事件の真相を徹底解説｜ロアノーク植民地失踪事件

16世紀後半のイングランドは、膨張する帝国への欲望と、スペインへの猛烈な対抗意識に燃えていた。スペインは既にカリブ海からメキシコ、ペルーに至る巨大な植民地帝国を築き、新大陸から流れ込む金銀財宝がマドリードの宮廷を潤していた。一方のイングランドは、亡きメアリー1世の時代にカレーを失い、ヨーロッパ大陸での足場を完全に喪失していた。エリザベス1世が即位した1558年のイングランドは、プロテスタント改革の混乱と財政難、そして「ヨーロッパの辺境」という屈辱に苦しんでいた。

そんな時代に、ひとりの天才的な策略家が新世界への視線を向けた。サー・ウォルター・ローリーである。

ローリーの北米植民地計画は、単なる冒険心から生まれたものではなかった。それは、イングランドの国策と密接に絡み合っていた。当時のイングランドは、スペインの宝船を奪う私掠船活動を事実上の国策としており、北米の東海岸に拠点を持てば、カリブ海を行き来するスペイン艦隊を攻撃する絶好の基地になる。さらに、もし北米に金銀が眠っているなら、それはスペインの独占を崩す切り札になる。

1584年3月25日、エリザベス女王はローリーに画期的な勅許状を授与した。内容はこうだった。「ローリーは6年以内にイングランド国王によって占領されていない土地に植民地を建設する権利を有する。ただし建設できなければ、この権利は消滅する」。これはローリーにとって巨大なプレッシャーだった。もし失敗すれば、莫大な投資が水の泡となり、名誉も失う。

注目すべき点は、ローリー自身は一度も北米の土を踏んでいないということだ。植民地計画のすべては、彼が雇った代理人たちによって実行された。女王がローリーを宮廷から遠く離れた場所に行かせることを好まなかったからである。エリザベス女王にとって、ローリーは手放したくない寵臣だった。この奇妙な縛りが、後のロアノーク失敗の遠因のひとつとなっていく。

1584年7月4日、フィリップ・アマダスとアーサー・バーロウは北米大陸の東部沿岸に上陸した。バーロウが後に書き残した報告書は、まるで別の世界の話のようだった。「土地は肥沃で豊かで、木々は高く、ブドウが至る所に繁り、空気は香り高く、まるでエデンの園のようだ」。先住民との初接触も友好的で、族長グランガニメオの妻が歓迎の宴を開いた。

帰国に際してバーロウは、マンテオとワンチェセという2人の先住民をイングランドへ連れ帰った。この2人の存在が、後のロアノーク計画に大きな影響を与えることになる。

1585年4月9日、グレンビル率いる7隻の艦隊がプリマスを出港した。しかし最初から不運が重なった。旗艦タイガー号がプエルトリコ沿岸の浅瀬に乗り上げ、食糧の大半が塩水に浸かって失われた。さらにグレンビルは、先住民の村アクアスコゴックで銀のカップが盗まれたと主張し、報復として村を焼き払い、族長を火あぶりにした。この暴力的行為が、先住民との関係に深刻な亀裂を生んだ。

1586年6月、フランシス・ドレーク卿がカリブ海での略奪行為の帰路に立ち寄った。困窮した入植者たちは迷わずドレークの提案を受け入れ、イングランドへの帰国を選んだ。皮肉なことに、ドレークが出港した直後にグレンビルの救援船が到着した。がらんとした島を発見したグレンビルは、権益を守るために15人の小部隊を残して帰国した。この15人の運命は、後に明らかになることもなかった。彼らは消えた。

1587年5月8日、3隻の船がプリマスを出港した。今回は本格的な市民入植だった。家族を伴う一般市民による定住型の植民地。乗船した入植者は総計117名。成人男性90人、成人女性17人、子ども11人。ロンドンの中産階級が中心だった。職人、農夫、商人の卵たち。新天地での豊かな生活を夢見て大西洋を渡った人々だ。

入植者一行は1587年7月22日、ロアノーク島に上陸した。本来の目的地チェサピーク湾への変更を、航海士サイモン・フェルナンデスが拒否したためである。フェルナンデスはポルトガル系の私掠船乗りで、なぜかこの変更を強行した。この判断が入植者の運命を変えた。

ジョン・ホワイトが大西洋を渡った1587年秋、ヨーロッパは戦争の足音に震えていた。フェリペ2世率いるスペインが、イングランドへの大侵攻を準備していたのである。エリザベス女王の命令により、イングランドのすべての戦闘可能な船舶が徴発され、北米への補給航海は事実上不可能となった。

ホワイトは必死に小船を手配し、1588年春に2隻でロアノーク島へ出発した。しかしこれも失敗に終わった。貪欲な船長たちがスペイン船を拿捕しようとして逆に返り討ちに遭い、積み荷を奪われてイングランドへ引き返したのである。

1590年になってようやく、ホワイトは私掠船の艦隊に同乗する形でロアノーク島へ向かう機会を得た。しかしこの航海にも条件がついていた。航海の第一目的はスペイン船の略奪であり、ロアノーク島への立ち寄りはあくまでも「ついで」に過ぎなかった。

3年という月日に、人はどれだけ変わるだろうか。ヴァージニア・デアは歩き、話し、何かを感じているはずだった。娘エレノアは30代になっていた。かつての隣人たちは何を食べ、何を思っていたのか。ホワイトは大西洋を渡りながら、そんなことを考え続けたに違いない。

ホワイトが1590年8月18日に発見した光景は、単純な「消滅」ではなく、非常に重要な手がかりに満ちた謎の舞台だった。砦の構造が変わっていた。粗末な木柵に囲まれた簡単なものが解体されており、代わりに「かなりしっかりとした」丸太の柵が新しく築かれていた。入植者たちは少なくとも数ヶ月以上ここに留まり、防衛施設を強化していたことになる。

次に、家屋はすべて解体されていた。ただし「破壊」ではなく「解体」である。これは重要な違いだ。敵に攻撃されたなら破壊になる。自分たちで引き払うなら解体になる。木材は丁寧に積み重ねられており、それを運搬したか、柵の材料として使ったかのどちらかと考えられる。

そして最大の手がかりが「CROATOAN」の文字だった。砦の入口の柱に、大文字で彫り込まれていた。さらに近くの木には「CRO」の3文字も見つかった。マルタ十字は彫られていなかった。ホワイトは「大いに喜んだ」と日誌に書いた。なぜなら十字がないことは、緊急事態ではなく自発的な移動を意味していたからだ。

ホワイトが発見した他の痕跡も重要だ。入植者たちが埋めていった荷物の一部が掘り起こされており、散乱していた。本や書類、鎧、重い装備品。これらは持ち運べないために埋められたのだが、何者かが後に掘り起こした形跡があった。誰が掘り起こしたのか。先住民か、あるいは入植者自身が後で取りに戻ったのか。

ホワイトはクロアトアン島（現在のハッテラス島）へ向かおうとした。しかし嵐が迫り、乗組員たちはそれ以上の探索を断固として拒んだ。錨は流されかけ、船そのものが危機に瀕していた。ホワイトは「春に再び来る」と約束して引き返した。だが彼は二度と戻ることができなかった。

「CROATOAN」という言葉を理解するためには、16世紀のノースカロライナ沿岸に広がっていた先住民の世界を知らなければならない。ロアノーク島の周辺には、カロライナ・アルゴンキン語族に属する複数の部族が居住していた。彼らは農耕と漁猟を組み合わせた定住型の生活を送り、高度な社会組織を持っていた。

ロアノーク島の南約80kmにあるクロアトアン島（現在のハッテラス島）に住むクロアタン族は、当初からイングランド人と最も友好的な関係を築いていた部族だ。マンテオはこの部族の出身であり、彼がイングランドへ渡ったことが両者の信頼関係の基礎となっていた。入植者たちが「CROATOAN」と刻んだのは、おそらくマンテオを頼って彼の故郷へ向かったことを意味するのではないか、と多くの研究者が考えている。

先住民の視点から見たロアノーク植民地の歴史は、これまであまり語られてこなかった。彼らにとって、イングランド人の到来は「驚異の異人」との出会いであると同時に、未知の疫病（天然痘）の侵入でもあった。第一次遠征後、ロアノーク周辺の先住民のあいだに謎の疫病が流行し、多くの死者が出たという記録がある。

435年以上にわたって、歴史家・考古学者・作家たちがロアノーク植民地の謎を解こうとしてきた。現在真剣に議論されている仮説を7つに集約して比較する。各説には「信憑性メーター」（現在の研究者コミュニティでの評価）を付した。

2012年、大英博物館でひとりの研究者が、400年以上前に描かれた地図に不思議な発見をした。ジョン・ホワイトが1585〜86年の遠征中に描いた水彩地図「ラ・ヴァージニア・パルス（La Virginea Pars）」。ライトボックスにかざして透かしてみると、地図の特定箇所に小さな紙片が貼られており、その下から奇妙なものが見えてきた。

砦のシンボルだった。ロアノーク島から西へ約80km（50マイル）、アルベマール湾の西端に面する土地に、二重の四角形で描かれた砦の記号が隠されていた。X線分光法と赤外線分析によって、その記号が透明なインクで描かれ、後から紙片で覆われたことが確認された。いったい誰が、なぜこの情報を隠したのか。スペインのスパイから守るためか。あるいは、入植者たちの逃亡先を知っている者が秘密裏に記録したのか。

この発見を受け、ノースカロライナ州バーティ郡（Bertie County）のサーモン・クリーク沿いに「サイトX」と名付けられた調査地点が設定された。ファースト・コロニー財団の主任考古学者ニコラス・ルッケッティが発掘を開始した。

2014〜2015年の調査では、16世紀の英国陶器の破片が複数発見された。「サリー・ハンプシャー・ボーダーウェア」と呼ばれるこの陶器は、ロアノーク島の発掘跡地やジェームズタウンで発見されたものと同一の様式だ。2019〜2020年には近隣の「サイトY」でも同様の発掘調査が行われ、6種類以上の欧州陶器が出土した。2024年には発掘が再開され、さらなる証拠が積み重ねられた。

2025年5月、ロンドン大学の考古学教授マーク・ホートンが率いるクロアタン考古学協会が、ハッテラス島で劇的な発見を発表した。それは「ハンマー・スケール（鍛冶師スケール）」だった。鉄を熱して鍛造する際に発生する酸化鉄の薄片で、鍛冶作業が行われた場所の直下にしか発見されない動かぬ証拠だ。

先住民の鍛冶技術では銅を扱っていたが、鉄の鍛造はヨーロッパからの技術である。このスケールが16世紀の遺物を多く含む「シェル・ミデン（貝塚）」の下層から発見され、放射性炭素年代測定でも16世紀との一致が確認された。「入植者たちは新しい釘を鍛造し、船の修理をし、建物を建てていた。彼らはクロアタン族の中で生きていた」とホートン教授は語る。

東カロライナ大学の考古学者チャールズ・ユーウェンは、しかし慎重な姿勢を崩していない。「私は懐疑的だ。彼らは仮説を証明しようとしているが、それは科学の方法ではない。仮説の誤りを検証することこそが科学だ」。彼は特に「欧州の陶器が先住民との貿易によって散らばった可能性」を排除できていないと主張する。「ヨーロッパ人の骨が出てきて、16世紀のものだと証明されれば、それが本当の答えになる」とユーウェンは言う。

1587年8月18日。嵐の後の穏やかな夜、ロアノーク島の小さな家屋の中で、一人の女の子が生まれた。エレノア・ホワイト・デアが産んだ子で、名前はヴァージニアと名付けられた。北米大陸で生まれた最初のイングランド人として歴史に刻まれることになるこの赤ちゃんは、しかし同時に、最大の謎のひとつでもある。

アメリカの民話と神話の中で、ヴァージニア・デアは特別な地位を占めている。ノースカロライナ州の地名（ヴァージニア・デア郡）にその名が残り、多くの小説・詩・戯曲・映画のヒロインとなった。

ジェームズタウン植民地のある入植者の記録（1609年ロンドン報告）には、こんな情報がある。「パケリウキニック集落に住む酋長ゲパノカンが、ロアノークから来た4人の男と2人の少年、そして若い女性1人（おそらくヴァージニア・デア）を銅の職人として抱えていた」。もしこれが事実なら、ヴァージニアは生き延び、先住民の集落でひとりの人間として暮らしていたことになる。

テキサス州ヒューストンのファミリーツリーDNA社は、「ロアノークの失われた植民地DNAプロジェクト」を立ち上げた。入植者の子孫が養子縁組あるいは婚姻によって先住民の部族に組み込まれたという仮説を、DNA解析によって検証することが目的だ。調査対象はノースカロライナ州のルンビー族とハリガ族だ。これらの部族のあいだには、もともとロアノーク入植者と関係する姓（デア、ホワイト、レーン等）が高い割合で伝わっているという報告がある。

現時点では「状況証拠」の域を出ておらず、直接的な証明にはなっていない。最終的に求められているのは、欧州人の遺骨から抽出されたDNAと、現代の子孫候補集団のDNAとの一致だ。それが実現したとき、435年間の問いに科学的な答えが与えられる。

ロアノーク植民地の謎は、435年間にわたって作家・劇作家・映像作家たちの想像力を刺激し続けてきた。「CROATOANと刻まれた謎の言葉」「生まれたばかりの赤ちゃんと消えた115人」「3年間の空白と父親の後悔」。これほどドラマの材料に満ちた史実は、他にそうそうない。

最も歴史の長いロアノーク関連の文化作品は、ポール・グリーンの野外劇『The Lost Colony』（1937年初演）だ。ヴァージニア・デアの生誕350周年を記念して書かれたこの野外劇は、ノースカロライナ州ロアノーク島のウォーターサイド劇場で毎年夏に上演されている。若き日のアンディ・グリフィス（テレビドラマ「アンディ・グリフィス・ショー」の主役）がウォルター・ローリー役を演じたことでも知られる。2024年まで、ほぼ毎年の公演が続いており、世界最長期間上演中の野外歴史劇のひとつとされる。

現代のポップカルチャーでは、FXのホラーシリーズ「アメリカン・ホラー・ストーリー」シーズン6（2016年）「Roanoke」が大きな反響を呼んだ。生存者たちが幽霊として出現し現代の家族を恐怖に陥れるという物語で、この作品がきっかけでアメリカの若い世代にロアノーク植民地の存在が広く知られるようになった。

2025年現在、ロアノーク植民地の謎は「解決しつつある謎」であると同時に、「解決されない謎」でもある。ハッテラス島の鍛冶師スケール、サイトXとYの陶器、2024年に発見されたロアノアック村の痕跡。これらはすべて、入植者が少なくとも一部は先住民コミュニティに吸収されたという仮説を強力に支持している。

しかし「決定的証拠」はいまだない。欧州人の骨格が出てくれば、DNAが抽出できれば、あるいは入植者が書いた文書が地中から出てくれば。そのどれかが実現したとき、435年間の問いに答えが与えられる。

ロアノーク植民地は単なる「謎の失踪事件」ではない。それは16世紀の普通の人々 ── ロンドンの職人、農夫の卵、若い夫婦、生まれたばかりの赤ちゃん ── が新世界という未知の場所で生き延びようとした、必死の生の記録だ。彼らは消えたのではなく、おそらく別の世界に溶け込んでいったのだ。ヨーロッパとアメリカ先住民の境界で、歴史上最初の「融合」が静かに起きていたのかもしれない。

ジョン・ホワイトは最後まで娘と孫娘の生存を信じた。その信念が正しかったかどうかは、まだわからない。しかし彼が大切に持ち帰り、大英博物館に所蔵された水彩画の数々は、今も新鮮な色彩で16世紀のロアノーク周辺の世界を伝えている。消えた植民地の総督が画家として遺した記録は、謎よりも豊かな遺産として残っている。