ヘスダーレン（Hessdalen）は、ノルウェーのトロンデラーグ県ホルトーレン自治体に属する、人口150人にも満たない極小の集落だ。地図で見れば、ノルウェー中部の山岳地帯に細長く伸びる、全長約15キロメートルの谷の底に点在する農家の集まりに過ぎない。北緯62度41分、東経11度12分——北極圏には届かないが、真冬には気温がマイナス30度を下回り、強風が時速190キロで吹き荒れることもある過酷な環境だ。

谷の南端では、標高800メートルの地点に湖オイウンゲン（Øyungen）が静かにたたずんでいる。そこから流れ出る川ヘスヤ（Hesja）が谷の中央を縦断し、北へと向かって流れていく。両岸を挟む山々は、東と西でまったく異なる岩質を持っている——この地質的な「非対称性」が、後に科学者たちを驚かせる重大な手がかりとなる。

ヘスダーレンの地底には、膨大な鉱物資源が眠っている。鉄の採掘はヴァイキング時代、今から約1000年前にまで遡るという記録が存在する。谷の地層には銅、亜鉛、鉄、スカンジウムが豊富に含まれ、中世から近代にかけて、周辺では数多くの鉱山が操業した。最も重要なのが、ヘスダーレンから北西へ数十キロに位置する世界遺産の銅山都市ローロス（Røros）との地質的な繋がりだ。300年以上にわたってローロスの銅山で採掘された鉱石は、ヘスダーレン周辺の地層と同一の系統を持っており、この一帯全体が巨大な鉱物の宝庫であることを示している。

この鉱山の歴史は、ヘスダーレンの光の謎を解くカギの一端となる。廃坑に溜まった雨水が硫酸を溶かして川へ流れ込み、硫黄を含んだ酸性の川が両岸の異なる金属鉱床と接触する——この構造が、ある研究者に「谷全体が巨大な天然電池ではないか」という仮説を着想させることになるのだが、それは後の章で詳しく論じよう。

ヘスダーレンの光が「1930年代から」目撃されてきたと一般に言われているが、学術文献をさかのぼると、1811年にこの地域で発光現象が報告されていたという記述がある（Hauge, 2010）。これが同一の現象かどうかは確認されていないが、現象の歴史が少なくとも200年以上に及ぶ可能性を示唆している。

口伝では1930年代から地元の老人たちが「谷に不思議な光がある」と語り継いでいたとされ、当時の農民たちはそれをオーロラの地上版のようなものと考えていたか、あるいは不吉な前兆として恐れていた。スカンジナビアの民間伝承には、発光する球体に関する言い伝えが数多く存在し、「ニス（Nisse）」と呼ばれる精霊が火の玉の形で現れるという信仰もあった。ヘスダーレンの古老たちが語る光の話は、こうした伝承の文脈で長らく語り継がれてきたのである。

1970年代から80年代にかけてのヘスダーレンは、深刻な過疎化の波に飲み込まれていた。鉱山が閉鎖され、若者たちは都市へと流れ出て、かつては賑わった集落は老人と農家だけが残る廃れた谷になりつつあった。1980年代初頭の人口は約200人。現在（2020年代）でも150人に達しない。外部世界との接点は乏しく、冬の閉ざされた季節に夜空に浮かぶ不思議な光は、孤立した人々にとって何か深い意味を持つものとして受け止められた。

そのような状況下で、1981年12月に光の「大発生」が始まる。あまりにも頻繁に、あまりにも多くの住民が同じ体験を語るようになったとき、ヘスダーレンはもはや「辺境の静かな谷」ではなくなっていた。

1981年12月——ノルウェーの冬至が近づき、ヘスダーレンの夜はほぼ一日中続く。そんな長く暗い夜に、住民たちは次々と空に奇妙な光を目撃し始めた。最初は個別の体験談にすぎなかったが、年が明け1982年になると、その頻度は信じがたいほど高まっていった。多い週には1週間で15回から20回もの目撃報告が上がるようになり、ヘスダーレンという名前はノルウェー全土で語られるようになった。

ビャルネ・リレヴォル（Bjarne Lillevold）は、ヘスダーレン現象の「最初の発見者」として後に広く知られるようになった地元住民の一人だ。プロジェクト・ヘスダーレンの公式ウェブサイトには彼の名前と証言が掲載されており、今日の国際的な認知の原点に彼の目撃体験があったとされている。

農家の女性は、冬の早朝4時に台所仕事をしていたとき、窓の外に「部屋全体が昼間のように明るくなるほど」の光が現れたと語った。その光は約45分間にわたって谷の上を漂い続けた。また、地元の郵便配達員は自分の配達車のすぐ脇を光球が追い越していったと報告した——それは彼の車と並走するように数百メートル移動し、最後は山の中腹に吸い込まれるように消えた。子供たちは登校前の暗闇の中で光を見て学校で話し、先生たちは半信半疑で聞いた。老人たちは「昔からあった光だ」と言い、若者たちは「UFOに違いない」と興奮した。

大発生期に蓄積された数百件の目撃証言を詳細に分析すると、いくつかの共通パターンが浮かび上がってくる。この光は単なる「光点」ではなく、明確な物理的性質を持つ実体として認識されていた。

大きさは直径数十センチという小さなものから、最大で30メートルに及ぶ巨大なものまでさまざまだ。時には「自動車ほどの大きさ」と表現され、地面すれすれを飛ぶことも、山頂よりも高い上空に現れることも報告されている。持続時間は数秒のフラッシュから、2時間を超えるものまで存在する。速度は無風状態での静止から、レーダーで時速約30,000キロ（秒速8.5キロ）を記録したケースまで、桁違いのバリエーションがある。

特に目撃者を驚かせたのは、光の動き方だった。まっすぐ飛行するかと思えば直角に向きを変え、ゆっくりと揺れながら浮遊したかと思えば瞬時に加速する。風向きに逆らって動くことも多々あり、これが「気体や気象現象では説明できない」という主張の根拠の一つとなっている。また、光球が小さな光球を「射出」する現象——親球から子球が飛び出すような挙動——も複数の目撃者が報告しており、これは後にプラズマ理論の重要な考察対象となる。

光の大発生はノルウェーのメディアを通じて国外にも伝わり、1982年頃からは好奇心旺盛な「UFO観光客」がヘスダーレンに押し寄せた。人口200人の過疎の谷に、週末ごとにカメラを抱えた見物客が車で乗り込んでくる——地元住民にとっては困惑と戸惑いの体験だったが、否定できない現実として受け入れざるを得なかった。

ノルウェーのUFO調査団体UFO-ノルウェー（UFO-Norge）とスウェーデンの姉妹団体UFO-スウェーデン（UFO-Sverige）は早くからこの現象に注目した。両団体は協力して記録活動を開始したが、「UFO」という単語を冠した団体の調査では科学的信頼性が確保できないという問題もあった。それでも彼らの努力が、後に本格的な学術調査の礎となったことは否定できない。

1983年6月3日、歴史的な会議がノルウェーで開かれた。UFO-ノルウェー、UFO-スウェーデン、そして「サイコバイオフィジクス協会（Foreningen for Psykobiophysic）」の三団体の代表が集まり、ヘスダーレンの光に対する組織的かつ科学的なアプローチを協議した。この日、プロジェクト・ヘスダーレン（Project Hessdalen）が正式に発足した。

プロジェクトを主導したのは、ノルウェーのエストフォル大学カレッジ（Østfold University College）でコンピュータ工学と電気工学を研究するエルリング・P・ストランド教授（Erling P. Strand）だった。当初UFO調査団体の支援を受けながらスタートしたが、ストランドはあくまで「科学的手法によって現象を解明する」という姿勢を貫き、UFOという言葉を意図的に使わないようにした。「UFOという単語を使う限り、学術界から相手にされない」という判断からだ。

1984年1月21日から2月26日にかけての野外調査は、科学史に残る驚くべき成果をあげた。わずか1週間で53件もの発光現象が観測・記録されたのだ。そのうち多くがレーダーにも反応を示し、発光体が確かに物理的な実体として存在することを客観的に証明した。これは単なる「幻視」や「大気光学現象」ではないことを、機器が明示したのである。

レーザーへの「応答」という現象は科学的に最も衝撃的な発見の一つとなった。もし光が単なる気象現象やプラズマであれば、レーザーへの反応が一定のパターンを示すはずはない。この実験の結果は多くの研究者の間で激しい議論を呼び起こし、「光は何らかの情報処理能力を持つのか」という、物理学の常識を根本から揺るがす問いを投げかけた。

また1984年の調査中、レーダーが発光体を捕捉した際に特異な「スパイク状」の電波信号がHF〜VHF帯で検出された。磁場の局所的な変動も記録された。発光体が出現する直前、その周辺の地磁気が変動するというパターンが複数回確認されたが、地震との相関性は認められなかった。これらのデータは後にエストフォル大学のビョルン・G・ハウゲ准教授（Bjørn Gitle Hauge）によって詳細に分析されることになる。

エルリング・P・ストランド（Erling P. Strand）は1984年の野外調査を主導して以来、プロジェクト・ヘスダーレンの精神的支柱として40年近くにわたってこの研究を続けてきた。電子工学・通信工学の専門家であり、「UFO」という言葉を避けながら現象を純粋に物理的・工学的問題として扱い続けた姿勢が、最終的にこのプロジェクトを学術界で認められるものにした。2021年に至るまで、彼はエストフォル大学でのプロジェクト管理を続けた。

ビョルン・G・ハウゲ（Bjørn Gitle Hauge）は電気工学を専門とするエストフォル大学の准教授で、プロジェクトの実務的な中心人物として、機器の設置・保守・データ解析を長年担当してきた。「谷全体が天然の電池として機能している」という仮説の主要な支持者でもある。彼は後に「天然電池説（natural battery hypothesis）」の理論的発展においても中心的な役割を果たすことになる。

光の大発生が終息して10年が経った1994年3月24日、エストフォル大学を会場に「ヘスダーレン未知大気光現象に関する第1回国際ワークショップ」が開催された。8カ国から27名の科学者が参加し、14本の論文が発表された。これはプロジェクト・ヘスダーレンの第2フェーズの正式な幕開けであり、この現象が国際的な学術問題として認識されるようになった転換点でもある。

この会議で特に注目を集めたのが、イタリアのボローニャ電波天文台（Medicina Radiotelescope）のディレクター、ステリオ・モンテブニョーリ博士（Dr. Stelio Montebugnoli）の参加だった。SETI（地球外知的生命体探索）プログラムと連携していたボローニャ電波天文台の技術と、ヘスダーレン現象の研究が合流することで、後の「EMBLAプロジェクト」へと発展していく。

1994年の国際ワークショップ以降、エストフォル大学の学生たちが卒業研究として観測機器の開発に取り組んだ。1994年から8年間、合計8つの学士プロジェクトが積み重なった成果として、1998年に「ブルーボックス（Blue Box）」と呼ばれる自動観測ステーションがヘスダーレン谷に設置された。正式名称はヘスダーレン自動観測ステーション（Hessdalen AMS: Automatic Measurement Station）。

ブルーボックスは24時間365日稼働し続け、発光現象を自動で検知・記録する。高感度カメラ（可視光・赤外線）、電磁波受信機、磁力計、そしてリアルタイムでインターネットに画像を配信するシステムを備えており、世界中の誰でもウェブカメラ映像をリアルタイムで視聴できる。2024年現在も稼働中であり、1998年以来27以上の学士プロジェクトがこのシステムの開発・維持に関わってきた。

プロジェクト・ヘスダーレンとEMBLAプロジェクトが40年以上にわたって積み重ねてきたデータは、ヘスダーレンの光が「見間違い」や「気象現象」では到底説明できない複雑な物理的実体であることを示している。科学者たちが確認した主要な特性を、可能な限り詳細に整理しよう。

発光体はしばしばレーダーによって追跡された。この事実は極めて重要だ。通常の大気光現象——オーロラ、大気光、スプライトなどは——レーダーに反応しない。電磁波を反射する固体的な構造を持っていないからだ。しかしヘスダーレンの光は明確なレーダーエコーを返し、その大きさ・位置・速度がレーダー上で追跡できた。

マッシモ・テオドラーニ博士（Massimo Teodorani）は2004年の長期科学調査の中で、放射輝度分布（Intensity Distribution）の解析から、光球の内部構造が「固体」に近い特性を持つことを示唆するデータを報告した。通常のプラズマの輝度分布は中心が最も明るくエッジに向けて滑らかに減衰するが、ヘスダーレンの光の多くは「均一に明るい固体的な球体」として振る舞っており、これは「アブラハムソン型球電（Abrahamson ball lightning）」——プラズマではなく、ナノ粒子の濃縮体——に最も近い特性だという。

ヘスダーレン研究の最大のブレイクスルーの一つは、発光体の光スペクトル取得だ。2007年に撮影された一枚の写真は、光学格子（回折格子）を介して発光体のスペクトルを30秒露光で記録することに成功した。その結果、ヘスダーレンの光は「連続スペクトル」を持つことが明らかになった。

「連続スペクトル」とは、特定の波長だけが明るく輝く線スペクトル（原子や分子の発光に特徴的）ではなく、広範な波長にわたって連続的に光を放射するスペクトルのことだ。これは固体物体（焼けた金属など）や、密度の高いプラズマに特有の特性である。つまり、ヘスダーレンの光は少なくともそのスペクトル的特性において、希薄な気体やメタンの燃焼とは根本的に異なる。

さらにテオドラーニは、低輝度時と高輝度時の2つのスペクトルを比較した結果、ピークの位置も振幅もほとんど変化しないという不思議な安定性を確認した。これは光源内部の物理状態が輝度変化にかかわらず一定に保たれていることを示唆しており、通常の燃焼や放電現象ではありえない特性だ。スペクトルの解析から推定される温度は約5,000K——これは太陽表面温度（約5,778K）に近い値である。

EMBLAプロジェクトが2000年の最初の遠征で持ち込んだ超低周波（VLF: Very Low Frequency）受信機は、予想外の発見をもたらした。谷の中で、明確な原因が特定できない「スパイク状」の異常な周期的シグナルが繰り返し検出されたのだ。さらに驚くことに、これらのシグナルにはドップラーシフト——音源や光源が移動するときに観測される周波数の変化——が含まれていた。

VLF帯のドップラー信号は、電波を放射する物体が観測点に対して移動していることを意味する。これが人工的な無線発信機でないとすれば、なんらかの自然の電磁波放射体が谷の中を実際に移動しているということになる。このシグナルの正体についての確定的な結論はまだ出ていないが、発光体が電磁気的なプロセスと密接に関連していることを強く示唆している。

特に不思議なのは、発光体の通過後に地面に残される「痕跡」だ。いくつかの報告によれば、光球が地面のごく近くを通過した後、その場所の土壌から細菌や微生物が消えてしまうという現象が観察されたという。通常、屋外の土壌には無数の微生物が生息しているが、光球の通過後の土壌では微生物活性が著しく低下していたという。

また、地面付近を飛行した光球の近くで採取された土壌サンプルから、鉄やケイ素の粒子が発見された。これは光球の構成物質の一部が地面から取り込まれているか、あるいは地面に堆積しているか、いずれかを示唆する。テオドラーニは2004年の調査で「金属粒子の堆積の可能性」をデータの特異な特性として言及しており、これが「光球は土壌から電気的・化学的エネルギーを取り込みながら飛行しているのではないか」という仮説の根拠の一つとなっている。

1994年の国際会議で火がついたイタリアの科学者たちの熱意は、やがて「EMBLAプロジェクト」という形で実を結んだ。EMBLA（Electromagnetic Behaviour of Luminous Anomalies）は、イタリア国立研究評議会（CNR）傘下のボローニャ電波天文学研究所（IRA: Istituto di Radioastronomia）とノルウェーのエストフォル大学カレッジが共同で立ち上げた研究プログラムだ。

プロジェクトの中核を担った研究者は以下の通りである：

EMBLAチームは2000年8月にヘスダーレンへの最初の遠征を実施した。25日間にわたる観測では、VLF・ELF・UHFの各電波帯を同時モニタリングし、膨大な電磁波データを収集した。その結果として検出された異常な周期的シグナルは、後に詳細な解析論文として発表された（EMBLA 2000 Mission Report）。

2001年8月の第二次遠征では、テオドラーニが「これまでで最も豊富な多種データ」と評する大量の観測結果を得た。光学データに加え、電波・レーダーデータが同時取得され、特に印象的だったのは「構造を持つ物体（structured object）」の目撃だった。

テオドラーニがこの期間のデータを解析した結果、特に注目されたのは放射出力の変動パターンだった。光球の表面に小さな光球のクラスターが突然出現する際、全体の放射出力が急激に上昇し最大19kWに達することが確認された。これはヘリコプターの探照灯（約1〜2kW）の10倍以上に相当する出力だ。このエネルギーがどこから来ているのかは、依然として謎のままである。

地球外知的生命体の探索（SETI）プログラムとヘスダーレン研究の接点は、単なる偶然ではない。SETIの研究者たちにとって、ヘスダーレンの光は重要な意味を持っていた——もし地球上で完全に解明できない発光・電磁波放射現象が存在するなら、その物理的メカニズムを理解することが、宇宙から飛来する未知の信号を識別するためのリファレンスになりうるからだ。

天体物理学者テオドラーニは、SETV（Search for Extra-Terrestrial Visitors）という概念を論文の中で言及している。宇宙から飛来した探査機やプローブが太陽系内、さらには地球近傍に存在する可能性を科学的に検証するためのネットワークを構築しようというもので、ヘスダーレンがその候補地点の一つとして位置づけられている。ただしテオドラーニ自身はこの仮説について慎重な姿勢を保っており、「排除はできないが証明もできない」という立場をとっている。

2024年にScienceDirect誌に掲載された最新論文（「VLF電磁調査によるヘスダーレンの光の解明への貢献」）では、フランス・ギリシャの地球物理学者チームが、ヘスダーレン谷全体で6回にわたる地質フィールド調査を実施した。VLF電磁気調査、全磁場測定、自己電位測定を組み合わせて、谷の地下構造を100平方キロメートルにわたってマッピングした成果だ。

この調査の目標は、発光現象と地下の地質構造・断層系・導電性構造の相関を明らかにすることだ。地下の断層や鉱床が電流の通路となり、それが地表から大気へと電荷を放出することで発光現象が生まれる——というメカニズムの検証が主眼だった。まだ確定的な結論には至っていないが、谷の地下に複数の導電性構造が存在することが確認されつつある。

ヘスダーレンの光が「生きているようだ」と言われる所以は、その挙動の多様性と反応性にある。単に空中を漂うだけでなく、観測者の行動に対して明確な「反応」を示したように見えるケースが複数記録されている。最も有名なのは、すでに述べたレーザー実験だ。

1997年から1998年にかけて、学生・エンジニア・ジャーナリストの混成チーム「三角形プロジェクト（The Triangle Project）」がヘスダーレンで独自の観測活動を行った。彼らが記録したのは、上下に弾むように動く三角形（ピラミッド型）の光の配列だった。

3点の光が三角形を形成しながら、垂直方向に規則的に上下する——この動きは単独の光球の不規則な動きとは異なり、何らかの構造的な秩序を持つ運動パターンとして注目された。個別の光点がそれぞれ独立して動くのではなく、全体として幾何学的な形を維持しながら動くという現象は、ランダムな自然現象では説明が難しい。

いくつかの報告では、発光体が山の斜面や地表のごく近くまで降下し、長時間留まっていたとされる。こうした「着地に近い状態」の後、現場の土壌を調べると異変が認められたという。

具体的には、土壌の表層から鉄とケイ素の微粒子が検出されたこと、そして微生物の活性が著しく低下していたことが報告されている。「光球が通過した後、土壌が殺菌される」——これは5,000K近い高温であれば説明できる現象だが、同時に「光球は地面に熱的なダメージを残さない」という別の観察とも矛盾する。光球は高温でありながら、周囲の空気や地面を熱しない——これ自体が熱力学的に奇妙な現象だ。

ヘスダーレンの光で繰り返し報告される特異な現象に、親球からの小球射出がある。大きな光球が空中を移動しながら、突然その表面から小さな光球を「吐き出す」ように射出する——これが複数の目撃者と機器によって独立に記録されている。

理論研究者のゲルソン・パイバ（Gerson Paiva）とカールトン・タフト（Carlton Taft）は2011年の論文で、この現象についての理論モデルを提示した。彼らのモデルによれば、射出される小球の速度は理論値で秒速10,000メートル、観測値では最大秒速20,000メートルにも達する。また、中心の白い親球から射出される子球は常に緑色であることが確認されており、これは酸素イオン（O⁺₂）のイオン音響波による輸送プロセスで説明できるという。緑色の発光は酸素イオンの特定の電子遷移（b⁴Σ⁻g → a⁴Πu）に対応する。

40年以上の研究にもかかわらず、ヘスダーレンの光の正体について科学的コンセンサスは存在しない。複数の理論が提唱されており、それぞれが現象の特定の側面を説明する一方で、他の側面との矛盾も抱えている。以下に、主要な仮説を提案者・提唱年・証拠と問題点とともに詳述する。

これら5つの仮説はどれも「決定的」ではなく、研究者の間でも支持が割れている。現時点での最大公約数的な見解は、ヘスダーレンの光は単一の原因ではなく、複数の物理・化学プロセスが複合した結果として生まれる可能性が高いというものだ。谷の独特な地質（天然電池）、高い鉱物含有量（ラドン源・圧電岩石）、特殊な地形（閉じた谷での電場の蓄積）が組み合わさって、地球上でほかに類を見ない条件を作り出しているのかもしれない。

ヘスダーレンの光は世界唯一の不思議ではない。地球の各地で、正体不明の発光体が繰り返し目撃されている。これらを「アースライト（earth lights）」または「スプークライト（spooklights）」と総称する概念は、イギリスの研究者ポール・デブロー（Paul Devereux）が1982年の著書『アースライト（Earth Lights）』で提唱したものだ。

デブローは、こうした発光現象の多くが断層帯や地震活動域と相関することを示し、地殻のひずみが電気的プロセスを介して発光現象を生み出すという「地震光（earthquake lights）」理論の発展に貢献した。ヘスダーレンを含む世界各地のアースライト現象を比較することで、共通の物理メカニズムが浮かび上がるかもしれない。

世界各地のアースライト現象を地質図と照合すると、興味深いパターンが浮かび上がってくる——多くの事例が花崗岩質の地形と相関しているのだ。ヘスダーレン谷、コロンビアベースン（ワシントン州）、ブラウン山、そして日本国内でも類似現象が報告されているいくつかの場所が、花崗岩を主岩種とする地域と重なっている。

花崗岩は石英を多く含む岩石であり、圧電効果の有力な候補だ。また花崗岩はウランやトリウムを比較的多く含む傾向があり、ラドンの放出源となりやすい。こうした共通性が「アースライトは地球の地質活動が生む普遍的な物理現象である」という仮説を支える。

ヘスダーレンでは、オーロラが活発な夜に発光現象がより鮮明に、より頻繁に現れるという目撃報告が複数ある。これは偶然の一致ではないかもしれない——オーロラは太陽風と地球磁場の相互作用によって生じる現象であり、その際に大気上層のイオン化が進む。このイオン化が何らかの形で地表付近のプラズマ形成を促進するとすれば、太陽活動がヘスダーレンの光の頻度に影響を与えることも理論的にありうる。

テオドラーニが1998〜2001年のAMSデータを解析した結果でも、発光現象の月別・年別頻度と太陽活動指数（黒点数）の間に何らかの相関パターンが見られると報告されている。ただしこの相関の因果関係については、まだ確定的な結論が出ていない。

2003年、アースライト研究の国際的なネットワーク化を目指して国際アースライト同盟（IEA: International Earthlights Alliance）が設立された。設立に関わった主要人物の一人がエルリング・ストランドであることは、ヘスダーレン研究が世界規模のアースライト研究の中核として位置づけられていることを示している。IEAは世界各地の発光現象の情報を共有し、共通の観測プロトコルと分析手法の確立を目指している。

1981年の大発生から40年以上が経過した今日、ヘスダーレンの光は依然として謎のまま存在し続けている。頻度こそ大発生期の「週15〜20回」から「年10〜20回」へと激減したが、現象は消えていない。ブルーボックス（Hessdalen AMS）は24時間稼働を続け、世界中の研究者がリアルタイムの映像データにアクセスできる。

2024年、学術誌Journal of Applied Geophysicsに掲載された論文「Contribution of VLF electromagnetic survey to the investigation of Hessdalen lights」（Ramdane Boudjehem, Sid-Ali Ouadfeul他）は、ヘスダーレン谷での6回の地球物理フィールドキャンペーンの成果を報告した。これは谷の地下構造を系統的にマッピングした最も新しい総合的研究だ。

調査では100平方キロメートルの範囲で、VLF電磁気法（Very Low Frequency electromagnetic method）、全磁場測定（Total Magnetic Field）、自己電位法（Self Potential）を組み合わせて地下の導電性構造を描出した。その結果、谷の地下に複数の断層系と、電流の通路となりうる導電性構造が確認された。ただし、これらの地下構造と発光現象の因果関係を確定するには、さらなる同時観測データが必要だという結論に至っている。

2002年から「サイエンスキャンプ（Science Camp）」という名の教育プログラムが開始された。学生・教師・研究者が2週間ヘスダーレンに滞在し、山中に設置した3つの観測拠点からデータを収集する取り組みだ。「ヘスダーレン研究協会（HERA: Hessdalen Research Association）」が主催し、エストフォル大学とイタリアの研究機関が協力している。

このプログラムの目的は単なる研究だけでなく、「若者を科学・数学・自然に興味を持たせること」にあるとストランドは語っている。謎を解こうとする情熱が、次世代の科学者を育てる——ヘスダーレンの光が研究対象として持つ教育的価値は、現象の解明そのものと同様に重要かもしれない。

2016年12月16日、ストランド自身がトロンハイムからオーレン（Ålen）へ向かう途中、ヘスダーレン方向に不思議な光を目撃した。プロジェクト・ヘスダーレンの公式ウェブサイトに掲載されているその証言は、研究者の慎重な語り口と、同時に抑えきれない驚きが滲み出ている。

40年以上この現象を研究し続け、科学的説明を探求してきた人物が「宇宙船と呼ぶしかない」と記録したこの証言は、ヘスダーレンの謎の深さを改めて物語っている。もちろんストランド自身も、これを即座に宇宙人の飛行物体と断定しているわけではない——「宇宙船のようだ」という表現は、形状の奇妙さを他に適切な言葉で表せなかったゆえの比喩だ。しかし、最も慎重で科学的な研究者の一人がこのような表現を選ばざるをえなかったという事実は、それ自体が語り物になる。

2021年、ウュルツブルク大学（University of Würzburg、ドイツ）とボローニャ大学（University of Bologna、イタリア）の学生グループがブルーボックスの機器開発に参加を開始した。これに加え、フランスの地球科学機関（GEIPAN他）とギリシャの地球物理学者たちが地質調査で協力しており、ヘスダーレン研究は現在、ヨーロッパ5カ国以上の研究機関が関与する国際共同プロジェクトとなっている。

2016年、Frontiers in Earth Science誌に掲載された論文「To Investigate or Not to Investigate? Researchers’ Views on Unexplored Atmospheric Light Phenomena」（Caron & Faridi）は、学術界へのアンケート調査の結果を報告した。欧州委員会の助成を受けた研究者たちを対象に「大学や助成機関はヘスダーレンのような未解明の大気光現象の研究を支援すべきか」と問いかけた結果、回答者の多数が支持すると答えた。

特に注目されたのは年齢による差異で、若い研究者ほどこの種の「境界科学」研究への関心が高く、「次世代の科学者がこの分野の主要な担い手になる可能性が高い」という結論が導き出された。ヘスダーレンの謎を追い続けることが、大気物理学・光子工学・地球科学の新たなブレイクスルーをもたらす可能性が正式に論文で肯定された瞬間だった。

人口150人の過疎の谷から始まった物語は、40年以上を経てなお終わっていない。ヘスダーレンの光はノルウェーの夜空に今も浮かんでおり、カメラが自動で記録し、研究者がデータを解析し、学生たちが卒業論文を書き、世界中の好奇心旺盛な人々がウェブカメラを覗く。

科学が説明できないものは多い。しかしヘスダーレンの光が特別なのは、それが逃げないという点だ。写真に撮れる。レーダーで追える。スペクトルが測れる。電磁波が記録できる。「信じるか信じないか」の問題ではなく、「データは確かに存在する、しかし解釈できない」という、純粋に科学的な困惑がそこにある。

ストランド教授は一度こう語った——「これが難しい科学的問題であることは確かだ。しかし、だからこそ素晴らしい研究テーマなのだ。それが謎であるということ自体が、科学にとっての意味なのだから」。