仕組み ― ポンプなしで水を運ぶ、2500年前の発明

フォガラの原理は、ペルシャで紀元前1千年紀に確立された「カナート」技術に連なる。仕組みはこうだ。まず、オアシスより標高の高い台地に母井戸を掘り、地下水面に到達させる。そこからオアシスまで、1000分の1〜2ほどのごく緩い勾配で地下トンネルを掘り進める。水は重力だけで、ゆっくりと流れ下る。

トンネルは地表下5〜10メートル、1本の長さは2〜15キロ。掘削と換気と土砂の搬出のために、約10メートル間隔で竪坑を列状に掘る。そして最大の利点——地下を通すことで、灼熱のサハラでも水がほとんど蒸発しない。

この技術は乾燥地帯の広範囲に伝わり、土地ごとに名前を変えた。イランのカナート（2016年世界遺産）、オマーンのアフラジ（2006年世界遺産）、中国トルファンのカレーズ（1400本超・総延長5000キロ超）、モロッコのケッターラ。そして北アフリカではフォガラと呼ばれる。人類の乾燥地帯には、同じ発明の兄弟たちが張り巡らされている。

アルジェリアのフォガラ ― 1400本、2000キロ、11世紀から

フォガラが集中するのは、アルジェリア南西部の3地方——ティミムンを中心とするグーララ、アドラールを中心とするトゥアート、インサラーのティディケルトだ。歴代掘られたフォガラは約1400本。現在も水が流れているのは約900本で、稼働分だけで総延長2000キロを超える（数値には諸説あり）。

建設は地元の伝承では11世紀ごろから始まったとされる（7世紀まで遡るという研究者もいる）。最古とされるのはタメンティット・オアシスの「ハンヌのフォガラ」。誰が技術を持ち込んだかにも伝説が複数あり、「エジプトから来た一人のアラブ人が掘り始めた」説、アッバース朝で失脚してこの地へ逃れたイラン系名門バルマク家が伝えた説などが語られる（諸説あり）。

水の民主主義 ― 櫛形の分水器と「水の計量人」

フォガラの本当の凄みは、掘削技術よりも配る仕組みにあるかもしれない。オアシスでは、水は土地と同じ「財産」だ。相続され、売られ、買われる。ではどうやって、目に見えない地下の水を、公平に分けるのか。

答えはカスリア（kasria）——櫛（くし）の形をした石の分水器だ。水路の出口に置かれた櫛の「歯と歯の間隔」が、各農家の水利権に正確に比例するように刻まれている。ティミムンのエル・メギール・フォガラでは、主分水器「カスリア・ラクビラ（大櫛）」の下に副分水器4基、さらに三次分水器22基が連なり、水は樹形図のように分岐しながら畑へ届く。

この分水を管理するのが、専門職キヤール・エル・マー——「水の計量人」である。ルーフと呼ばれる計量器で各所有者の流量を測り、水利権台帳「ゼンマム」に記録する。水量の単位はハッバ（1ハッバは毎分約2.5リットル）。フォガラの維持費も、持っているハッバ数に比例して各戸が負担する。所有者、掘削人夫、会計係、計量人——フォガラ1本ごとに共同体委員会「ジャマア」が組織される。村ひとつが、一個の水道公社なのだ。

赤いオアシス ― ティミムンの町

フォガラ地帯の中心都市ティミムンは、建物が赤土色で統一され「赤いオアシス」と呼ばれる。黄金の大砂丘、ナツメヤシ林の深緑、赤い町並み——サハラで最も美しい町の一つだ。建築はトンブクトゥの泥のモスクを思わせるスーダン様式で、尖った突起の装飾が特徴的だが、実は現在の町並みの統一感には、1970年代に働いたフランス人建築家フェルナン・プイヨンの影響が大きいという裏話もある。

この地方は音楽の土地でもあり、ゼナータ系住民の合唱詩楽「グーララのアヘリル」は2008年にユネスコ無形文化遺産に登録された。預言者生誕祭には、周辺の要塞村落の住民が色鮮やかな旗を掲げてティミムンへ行進する7日間の祭り「スブー」が開かれる。フォガラの水が育てたのは、ナツメヤシだけではない。

警告 ― 水を掘り尽くして滅んだ文明が、すでにある

フォガラの物語には、恐ろしい先例がある。リビアのガラマンテス文明（紀元前500年ごろ〜紀元後700年ごろ）だ。彼らはサハラで550本以上のフォガラを掘り、総延長は約1600キロ、竪坑は推定10万本。建設には最低7万2000人年の労働が必要と算定され、その労働力の確保こそが、彼らの奴隷獲得戦争の動機だったとされる。

そして結末。ガラマンテスが汲み上げていたのは、補充されない化石水だった。600年掘り続けた末に水は尽き、文明ごと消滅した。サハラ最初の水の文明は、水の使いすぎで滅んだのである。

2018年 ― 「消滅寸前」と国際認定された技能

2018年11月28日、ユネスコは「トゥアートとティディケルトのフォガラの水の計量人の知識と技能」を無形文化遺産に登録した。ここで重要なのは登録先だ。通常の「代表一覧表」ではなく、「緊急に保護する必要がある一覧表」——つまり、消滅寸前だと国際的に認定されたのである。

若者は都市へ出て、計量人の後継者は減り続けている。インサラー地域では104本のフォガラのうち稼働はわずか30本。イタリアのNGOによる修復プロジェクトなど再生の動きもあるが、闘いは続いている。

結論 ― 水を測る人がいなくなるとき、砂漠の川も消える

フォガラの謎——世界一乾いた場所に誰が地下の川を掘ったのか——の答えは、一人の天才でも一つの王朝でもない。名もなき奴隷と職人たちが竪坑を数千本つなぎ、水の計量人たちが千年それを測り続けた。技術はペルシャから来たかもしれないが、この川を生かし続けたのは、共同体の制度と人の手だった。

興味深いのは、アルジェリアで先に世界遺産級の認定を受けたのが「水路」というモノではなく、「計量人の頭の中」というヒトの知識だったことだ。石のトンネルは残っても、櫛の歯の意味を読める人がいなくなれば、フォガラはただの穴になる。砂漠の川の本体は、水ではなく、人だった——それがこの2000キロの地下水路が語る、いちばん深い真実である。