ナン・マドールサンゴ礁の上に積まれた92の人工島、75万トンの玄武岩

ナン・マドールは、ミクロネシア連邦ポンペイ島の東岸、テムウェン島のわきに広がる遺跡だ。礁湖の上に、石とサンゴで人工の島を92個つくり、そのあいだを潮の運河で仕切ってある。中心部は約1.5キロ×0.5キロ。遺跡全体では83ヘクタールの礁湖を覆い、考古学的な範囲は18平方キロに及ぶ。

名前の意味は「あいだの空間」。運河のことを指している。もともとの呼び名はソウン・ナン・レン（Soun Nan-leng）＝「天の礁」だったと伝えられる。

ヴェネツィアは商業都市だった。ナン・マドールは墓所と儀礼と統治のための場所である。

ナン・マドールの壁は、六角形や五角形の断面を持つ玄武岩の柱でできている。溶岩がゆっくり冷えるときに自然にできる「柱状節理」だ。人が形を削ったのではなく、割れやすい方向に沿って剥がしただけの、ほぼ自然のままの材料である。

それを、丸太を組むように水平に積み、方向を交互に変えて組み上げてある。モルタルはない。石と石の重さと噛み合わせだけで立っている。

毎年、中型のタンカー1隻ぶんの石を、島の反対側から運び続けた計算になる。採石場は、ポンペイ島の反対側にあたるソケース地区の火山岩体だと考えられている。直線距離で40キロ以上。あいだには山地があり、海路をとれば外洋に出る区間がある。

ポンペイの口承によれば、はるか西方の「西のカタウ（Katau）」あるいはカナムワイソと呼ばれる土地から、双子の魔術師オリシパとオロソパが大きなカヌーでやってきた。二人は農耕の神ナニソン・サプウを祀る祭壇を築く場所を探していた。何度か失敗したのち、二人はついに適地を見つける。それがナン・マドールだった。

そして伝承はこう続ける。二人は呪文によって玄武岩の柱を空中に浮かせ、ひとりでに積み重なるようにした。言い伝えによっては、空を飛ぶ竜が石を運んだとされる。オリシパが老いて死ぬと、オロソパが初代のサウデロール（サウ＝首長）となった。こうしてポンペイの王朝が始まる。

オロソパに始まる王朝は、以後およそ500年にわたってポンペイ島を統一支配した。史料に残る語り口は一貫している。最初は穏やかな統治者だったが、代を重ねるにつれて異常なほどの権力を握り、やがて暴君になったというものだ。サウデロールは島じゅうの首長を臣従させ、貢納を集め、ナン・マドールに住まわせて監視下に置いたとされる。

終わりは突然だった。口承によれば、半神とされるイソケレケルが率いる軍勢が島に上陸し、最後のサウデロールを打ち破る。時期は1628年ごろとされる。イソケレケルは絶対王政を廃し、島を複数の首長領（ナンマルキ制）に分けた。そして彼自身もナン・マドールに住んだが、後の世代は本島へ移っていく。

理由ははっきりしている──水も食料も舟で運ばなければならない都市は、強大な中央権力がなければ維持できない。都市は放棄された。石だけが残った。

この「1180〜1200年」を出したのが、マーク・マッコイらが2016年に『Quaternary Research』誌（86巻295〜303ページ）に発表した研究である。手法が面白い。彼らは、島全体の初代首長の墓から採取したサンゴに対してウラン-トリウム年代測定（230Th/U）を行った。サンゴは建材として持ち込まれたものなので、その年代は「持ち込まれた時期」をかなり直接に示す。

同時に、彼らは携帯型蛍光X線分析装置（pXRF）で建材の玄武岩221点を分析し、どの溶岩流に由来するかを調べた。結果、大半（168点）はポンペイ島の「主盾状火山期」の岩体に由来し、残りはそれ以降の時期の岩体だった。つまり、石は複数の採石地から選んで集められていた。

最初に詳細な記述を残したのは、ポーランド出身の民族学者ヤン・スタニスワフ・クバリーである。1874年のことだった。それ以前にもヨーロッパ人は遺跡の存在を知っていたが、体系的に書き留めたのは彼が最初とされる。

ポンペイがドイツ領だった時代、パウル・ハンブルフが遺跡全体の測量を行い、ナン・マドールとして初めて全域の地図を作成した。1910年、ハンブルク南洋探検隊の一環である。この探検には60万マルクを超える資金が投じられ、ミクロネシア民族誌の基礎資料を大量に残した。

ただしハンブルフの仕事は、当時のドイツの植民地主義と人種観から自由ではなかった。近年の研究では、彼の解釈にそうした枠組みが色濃く反映していること、そして現地の情報提供者なしには成立しなかった調査であることが改めて指摘されている。誰が語り、誰の名前が論文に残ったのか──という問題である。

第一次世界大戦でドイツが退くと、ポンペイは日本の委任統治領（南洋庁）になった。この30年あまりのあいだに、日本人研究者3人が現地で調査・発掘を行っている。英語圏の考古学文献では、Hasebe、Yawata、Muranushi として記録されている。

日本語圏でもあまり知られていないが、ナン・マドールの近代調査史のうち約3分の1の期間は、日本人の手によるものだった。当時の記録や出土品の行方は、戦後の混乱もあって完全には整理されていない。日本の博物館や大学に眠っている資料が、いま最も手が届きやすい未開拓の情報源かもしれない。

問題は、1995年に実際に試したところ、うまくいかなかったことだ。この年に行われた実験的な運搬の試みでは、1トンを超える石を筏で運ぶことに、ことごとく失敗した。ナンドウワスの隅石は約50トンある。1トンで失敗する方法で、50トンをどう運んだのか。ここが現在も埋まっていない穴である。

名前も伝わっている。カニムウ・ナムケット（Kahnihmw Namkhet）とカニムウェイソ（Kahnihmweiso）。この話は20世紀後半に一人歩きし、「太平洋に沈んだ超古代文明」の証拠として繰り返し引用された。実際、ダイバーが「海底に立つ柱を見た」という証言も出ている。

そこで、実際に潜って確かめる調査が行われた。1978年から1989年にかけて、そして2013年にも。結論は、期待された方向ではなかった。水中にある玄武岩の柱は、建設中に落としたか、捨てたか、あるいは壁から崩れ落ちた建材である──そう判断された。意図的に造られた水中構造物は確認されていない。伝説の二つの都市は、いまも見つかっていない。

ナン・マドールは2016年、「ナン・マドール：東ミクロネシアの儀礼の中心地」としてユネスコ世界遺産に登録された。ミクロネシア連邦で最初の世界遺産である。そして同じ年、同時に危機遺産リストにも載せられた。登録と警告が同時に出るのは異例だ。

理由として挙げられているのは、水路の堆積（土砂で運河が埋まっていく）、マングローブの繁茂（根が石積みを押し広げる）、そして巨石建造物そのものの構造的な不安定さである。

ナン・マドールは「超古代文明」の話にされがちだ。石が大きく、場所が遠く、伝承に魔術が出てくる。素材は揃っている。だが数字を並べると、見えてくるのは別のものだ。1年1,850トン。1日にすれば5トン。技術的には、驚くべきものは何もない。驚くべきなのは、その作業を400年間やめさせなかった権力と、それを可能にした社会のほうである。