巨石の謎
西を向けば大和が沈む、飛鳥の亀石の謎
奈良の飛鳥の田んぼのそばに、にっこり笑う亀の顔をした巨石がうずくまっている。長さは3.6メートル、重さは10トンを超える。むかし大和が湖だったころ、死んだ亀を弔うために彫られたという。亀は少しずつ向きを変え、いまは南西を向く。西を向いたとき、大和は泥の海に沈む。
図1 飛鳥の亀石。自然石の丸い量感を残しながら、下部に目や口を思わせる彫刻が施されている。 Saigen Jiro／CC0-1.0／Wikimedia Commons
この記事の謎
- 1誰が、何のために、巨石に亀の顔を彫ったのか
- 2亀が西を向くと大和が泥の海に沈むという伝説は、何を伝えているのか
- 3亀石は本当に亀なのか、それとも別の何かになるはずだったのか
概要
奈良の飛鳥の田んぼのそばに、にっこり笑う亀の顔をした巨石がある。長さ3.6メートル、重さは10トンを超える。土地では、湖が干上がって死んだ亀を弔って彫ったと語られ、亀は向きを変え続けていて、西を向いたとき大和は泥の海に沈むという。謎は、誰が、何のために、巨石に亀の顔を彫ったのか。7世紀ごろのものとされるが、記録は何も残っていない。
基本情報
鯰と大蛇の伝説
むかしむかし、奈良の大和の盆地は、大きな湖だった。湖のほとりの川原には大きな鯰が棲み、湖の向こう岸の当麻には大きな蛇が棲んでいた。
あるとき、川原の鯰と当麻の蛇が争いをはじめた。戦いに勝ったのは、当麻の蛇だった。蛇は湖の水を自分の側へ取ってしまい、川原の湖は干上がった。そこに棲んでいたたくさんの亀は、水を失って死んでしまった。
村人たちは、死んだ亀たちを哀れんだ。そして亀を弔うために、大きな石に亀の姿を彫った。それが、いまも川原の田んぼのそばにうずくまる亀石なのだという。
笑う亀が西を向いたとき、大和は泥の海に沈む。亀は千年以上かけて、少しずつ向きを変えてきたという。
謎は、誰が、何のために、10トンの巨石に笑う亀の顔を彫ったのか。飛鳥の人々は、この石について一行の記録も残していない。
西を向く亀の言い伝え
けれど、亀石の話には続きがある。亀は、ずっと同じ方を向いているわけではない。初めは北を向いていた。それがいつのまにか東を向き、いまは南西を向いている。
そして、亀がついに西を向いたとき、大和の国一帯は泥の海に沈む。かつて干上がった湖が、もう一度大和を呑みこむのだ、と。
亀が西を向いた時、大和国一帯が泥の海に沈む。
古都飛鳥保存財団「亀石」の伝承の紹介
笑っているように見える亀の顔は、いまも南西の空を見つめている。あとほんの少し、首を西へ回せば。そう思って眺めると、穏やかな笑顔が、急に不気味なものに見えてくる。
河内との水争い
亀石の伝説には、もう一つの語られ方がある。湖を奪い合ったのは鯰と蛇ではなく、大和と河内の人々だったというのだ。
昔、山をはさんで東の大和と西の河内のあいだで、水をめぐる争いが起きた。負けたのは大和の側だった。大和の湖は干上がり、そこに棲んでいた亀は一匹残らず死んでしまった。村人たちはそれを哀れんで、亀の形を石に刻み、供養したという。
鯰と蛇の話でも、大和と河内の話でも、湖は奪われ、亀は死に、石だけが残る。そして亀がいま首を回しつつある西には、湖を奪った大蛇の当麻があり、その山の向こうに河内が広がっている。
負けた側の亀が、勝った側の方角を、千年以上かけてじっと見つめようとしている。真西を向いた日に、奪われた水が一度に戻ってくるのだとしたら。伝説を知ってから石の前に立つと、穏やかな笑顔の奥に、晴らされないままの悔しさが沈んでいるようにも見えてくる。
石の大きさと彫り跡
亀石は、長さ約3.6メートル、幅約2.1メートル、高さ約1.8メートルの花崗岩の巨石だ。重さは10トンを超える。丸みを帯びた自然石のかたまりの、いちばん下のほうにだけ、目と口のような顔が彫られている。
そして、亀のお腹にあたる下の面の東半分には、格子のような溝が刻まれている。奈良の竹林に横たわる巨石、益田岩船の北の面にあるのと、同じような溝だ。石の面を平らに削る作業の途中の跡だと考えられている。
亀石はもともと上下が逆さまだった、という説まである。もしそうなら、いま笑っている亀の顔は、本当はひっくり返った別の何かの顔なのかもしれない。
作られた目的の説
亀石は、何のために彫られたのか。いちばんよく語られるのは、すぐ北にあった大きな寺、川原寺の土地の西南の隅を示す境の石だったという説だ。田畑を碁盤の目に区切った条里の境を示したという説もある。
もっと大胆な説もある。647年、朝鮮半島の新羅から、のちに王となる金春秋が使者として飛鳥にやって来た。異国の客をもてなすために、飛鳥の人々は不思議な石像を次々と彫ったのではないか、というのだ。
皇極天皇の時代に、翼を持つ鷲の像を彫ろうとしたが、蘇我氏が滅んで工事が止まり、作りかけのまま残されたという説もある。仏教が伝わるより古い、土地の神への信仰の石だったという見方もある。
田んぼのそばの亀
住宅と植え込みのあいだで、千三百年の亀が今日も南西を見つめている。
説の比べ方
いくつかの見方
死んだ亀を弔う石
湖が干上がって死んだ亀を弔ったという土地の伝説が、亀の顔と、大和が泥の海に沈むという言い伝えを一つにつなぐ。伝説がいつ生まれたのかはわからず、石が彫られた時代の記録ではない。
川原寺の境の石
すぐ北にあった川原寺の土地の西南の隅を示す石標だったという説が、亀石の位置と合う。境の石として据えられた記録は残っていない。
作りかけの鷲や猿の像
下の面の格子の溝は、作業の途中の跡と考えられる。益田岩船にも同じような溝がある。何の像になるはずだったのかを示す証拠はない。
異国の使者を迎える石
647年の新羅の使者の来訪と、飛鳥の不思議な石造物の数々を結びつけて考えられる。石が使者のために彫られたことを示す記録は見つかっていない。
年表
年表
- 大和の湖川原の鯰と当麻の蛇が争い、湖が干上がって亀が死んだと伝わる。
- 皇極天皇の時代鷲の像を彫ろうとして止まったという説がある。
- 新羅の使者新羅の金春秋が飛鳥を訪れる。もてなしの石という説と結びつけられる。
- 亀石が彫られる加工の特徴から、この頃のものと考えられている。
- 南西を向く亀北、東を向いたあと、いまは南西を向いていると伝わる。
謎はどこまで解けたか
誰が、何のために、巨石に亀の顔を彫ったのか
川原寺の境の石、異国の使者をもてなす石、作りかけの像、土地の神への信仰など、いくつもの説がある。けれど、作った人も目的も、記録には残っていない。
亀が西を向くと大和が泥の海に沈むという伝説は、何を伝えているのか
湖が干上がって亀が死んだという言い伝えと結びついた、土地の伝説だ。いつ、どのようにして生まれた話なのかは、わかっていない。
亀石は本当に亀なのか、それとも別の何かになるはずだったのか
下のほうに彫られた顔が亀に似ているので亀石と呼ばれる。作りかけの鷲や猿の像だという説や、上下が逆さまだったという見方もあり、本当は何を表していたのかは決まっていない。
編集部の考察亀は、湖を取り返しに行くところなのではないか
ここから先は、記録を離れた編集部の空想である。
亀石の話は、たいてい怖い話として語られる。西を向けば、大和は泥の海に沈む。けれど、亀の側から見ると、話はまるで違って見える。亀たちは、当麻の蛇に湖の水を取られて死んだ。西には当麻がある。亀が首を回している先は、水を奪っていった蛇の住みかだ。
亀は、呪いをかけようとしているのではなく、自分たちの湖を取り返しに行くところなのだと考えたい。北から東へ、東から南西へ、千年以上かけてゆっくり向きを変えてきたのは、亀の歩みだからだ。急がず、あきらめず、少しずつ。
あの笑顔も、そう思うと意味が変わる。弔われた亀は、悲しんでいない。いつか水が戻ることを知っているから、笑っている。西を向いた日に大和が泥の海になるのは、罰ではなく、亀たちの湖がもとの場所へ帰ってくる日なのだ。
お腹に刻まれた格子の溝を、亀が歩いた日の記録と見るのも楽しい。上下が逆さまだったという説があるのも、亀が一度、湖の夢を見て寝返りを打ったからだと思えば、つじつまが合ってしまう。
こぼれ話
名前の由来
下のほうに彫られた動物の顔が亀に似ていることから、亀石と呼ばれるようになった。作った人がつけた名前ではない。
伝説の揺れ
争ったのが川原の鯰と当麻の蛇なのか、大和と河内の人々なのか、亀が向いてきた方角の順番がどうだったのかは、語り手によって少しずつ違う。
もう一つの亀
飛鳥の酒船石遺跡には、水をためる亀の形の石の水槽もある。亀石とは別のものだ。
大和の盆地には、もう湖はない。田んぼと家々が広がり、その片隅で、笑う亀が南西の空を見つめている。
亀はいつ、西を向くのか。それを知っているのは、千三百年黙ったままの石だけだ。
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