魔術師が石を飛ばして築いたと伝わる海の上の都、ナン・マドールの謎

物語の始まりは大きなカヌーである。海の向こうから、オロシパとオロソパという双子の魔術師が島へやって来た。農耕の神ナニソン・サップを祀る祭壇の地を探していたという。彼らは何度も場所を変え、この浅い海にたどり着いた。

島の語りでは、ふたりは一匹の空飛ぶ竜の力を借りて、石を一つまた一つと浮かべ、海の上まで飛ばした。現地の考古学者ルフィノ・マウリシオも2010年のインタビューで、兄弟が魔力で玄武岩の柱を飛ばした話を紹介している。ふたりは一生のうちに都を築いたとされる。

兄が老いて死ぬと、弟のオロソパが最初のサウデロール（「ポンペイの主」の意）となり、王朝が始まったという。この島々の名ナン・マドールは「あいだの空間」と説明される。石の島だけでなく、島と島を隔てる水が都の形を作っている。

壁を間近に見ると、伝説を語りたくなる気持ちが分かる。溶岩が冷えるときに割れてできる五角形や六角形の長い石柱を、横に寝かせ、縦横を変えながら丸太小屋のように積み上げている。王の墓の島ナンダウワスでは、壁の高さは5.5から7.5メートルに達する。

反り上がる角は、まるで船の舳先のように見える。誰がどうやってこの形を決めたのかは伝わっていない。数トンを超える石柱が、車輪も金属の道具もないまま、何層にも重ねられた。その間をサンゴの石が埋めている。

都は水路で区切られ、島ごとに役割があった。食べ物を作る島、祈りの島、神官の島、そして王の墓の島。人々は島全体から貢ぎ物を運び、舟で水路を行き来した。人口はポンペイ全体で2万5千ほどと推定され、都に住む支配層は千人に満たなかったとみられる。

初めの王たちは慈悲深かったと語られるが、やがて貢ぎ物の要求は増えていった。季節ごとにパンの実、ヤムイモ、タロイモを納めさせ、人々は「飢えて奴隷のように暮らした」と伝わる。王の名前の順序も数も、語り手によって8人から17人まで異なる。伝説の王たちの逸話は、どれも怪談に近い。

王ライペンラケは魔術で島でいちばん太った者を見つけ出し、食べたという。王ケティパレロンの大食いの妻は、宴で自分の父親の肝を食べさせられたと知って自ら命を絶ち、王もあとを追った。王サコン・ムエヒは民を情け容赦なく取り立てた。ポンペイの語りは、石の都の栄華の裏に飢えと恐怖を置いている。

祈りの中心には、ウナギがいた。モレイと呼ばれるウツボのナン・サムウォルは神への取り次ぎ役で、人々は井戸に棲むこの生き物に、ウミガメの内臓を捧げたという。巨石の都の記憶には、小さな水の生き物が深く結びついている。

王朝の終わりも、神話である。雷神ナン・サペは王の妻と通じ、怒った王に捕らえられそうになって、東の島コスラエへ逃げた。そこで女と交わって生まれたのが、半神の戦士イソケレケルである。彼は333人を連れて船出し、ポンペイの沖に現れた。

物語には少なくとも13の異説がある。アント環礁の首長が差し出したパンの実の種は、戦いへの招待のしるしだったという。海岸に上がった一行と王の軍が戦い、最後の王サウデムウォルは追われて川を上り、魚に姿を変えて今もそこにいると語られる。

イソケレケルは新しい王ナンマルキとなり、ナン・マドールに住んだ。ある語りでは、水に映った老いた自分の顔を見て、命を絶ったともいう。支配者を倒した英雄まで、水の中へ消えていく。伝説は王朝の倒れた年を1500年代に置くが、考古学者は1628年ごろと見ている。その後の王たちも都に住んだものの、水も食べ物も自分たちで集めねばならず、やがて去っていった。

1820年代までに人の住む場所ではなくなったが、宗教的な意味は続いた。今のナンマルキの家系は、イソケレケルの直系と称している。誰も知らない文明の跡ではなく、祖先とのつながりを持つ人々の島にある遺跡である。

最初に詳しく記録したのは、ポーランドの民族学者ヤン・クバリで、1874年のことである。その同じ年に調査の収集品は沈没で海に消えたという。ドイツがこの島を治めていた時代、総督ヴィクトル・ベルクは、禁じられていた王の墓の発掘に手を付けた。

語り伝えられる話はこうである。ベルクは警告を無視して遺跡に入り、封じられた墓を開いた。その晩、嵐と雷が都を襲い、誰も吹いていないはずのほら貝の音が墓の方から聞こえたという。翌朝ベルクは熱に浮かされ、夜の出来事を語り、光の球が見えたと言った。そして1907年4月30日、数時間のうちに死んだ。島のドイツ人医師にも原因は分からなかったと伝わる。

開かれた墓は、イソケレケルのものとも、サウデロールの王たちのものともいう。2、3メートルの巨人の骨が出たという話まで付いた。語りの細部は揺れるが、石の都は今も手を出す者を罰するという信仰は、島の人々に長く保たれてきた。マウリシオも、遺跡を乱すと災いを招くと考える人がいることを語っている。

日本統治の時代に、海底の「死者の家」の棺から潜水夫がプラチナを引き上げ、その後に二人が消えた、という怪談まである。こちらは確かめる手段がない。今も案内人は昼のあいだだけ旅人を連れて入るという。

ナン・マドールには、創建の前にもう一つの創建が語られる。魔術師の兄弟は高いところから湾を見渡し、海に沈んだ神々の都カニムウェイソを見つけた。それを手本に、神々に近い海辺へ新しい都を築いたという。海の上の石の都は、海の下の都の写しなのである。

この海底の都は実際に探された。1978年から79年の調査は水深25メートルより深い所に高さ6メートルの柱があると報告した。1988年から89年のオレゴン大学の調査で切り開いてみると、中身はサンゴだった。2013年には日本の石村智らが音波と水中ロボットと潜水で湾を調べた。底はおおむね水深40から50メートルの平らな地形で、柱はサンゴに覆われており、人工の石柱だという証拠は得られなかった。

調査隊は伝説の都のすべてを否定したわけではない。見つかった柱を都の柱と認めるだけの証拠がないという到達点である。報告は、この海を伝説に結びつく文化遺産として守ることも提案している。建物が確認できなくても、物語と場所の関係は残るのだ。

西洋に伝わると、この都はさらに大きな物語に飲み込まれた。1919年のエイブラハム・メリットの幻想小説『ムーン・プール』は、ここをナン・タウアッチの廃墟として描き、地下の別世界の入口にした。

1926年、ジェームズ・チャーチワードは『失われたムー大陸』で、ナン・マドールを太平洋に沈んだ大陸の名残りだと書いた。ムー大陸の都という噂は日本でも広く知られている。2022年の配信番組『古代文明の黙示録』も遺跡の年代について誤った主張をし、専門家から島の人々の祖先の仕事を消すものだと批判された。

こうした話の出発点は、太平洋の小さな島の人々にこれだけのものが作れたはずがないという思い込みである。しかし成分分析と年代測定が語るのは、この島の人々が自分たちの力で築いたという事実である。そして、その事実のほうが不思議を少しも減らしていない。

2016年、マーク・マッコイらは、王の墓ナンダウワスのサンゴをウランとトリウムで測り、巨石建築の直接の証拠を1180〜1200年ごろへ結びつけた。さらに石の成分を調べ、墓の石の一部が島の反対側の火山の産地から来たことを示した。全部が一つの採石場からではなく、わざわざ遠くの石が墓へ集められていたのである。

産地が分かると、謎は次へ移る。海岸で石をどう舟に載せ、到着後にどう壁の高さまで上げたのか。マウリシオは、玄武岩の柱を竹の筏に載せてみたところ底へ沈んだという試みを紹介している。一度の失敗で古代の方法すべてを否定はできないが、重い石と浮力のむずかしさはよく伝わる。

海なら荷を支える舟と潮の高さがいる。陸なら柱を転がし滑らせ、海辺の足場に寄せる作業がいる。ひとつ運べば次のひとつが待ち、運ぶ人、食料を支える人、積む人が何世代も同じ仕事につながった。魔術師の一生に収まる物語と、世代をまたぐ工事の時間が、ここで食い違っている。

都は今も傷み続けている。水路に土砂がたまり、マングローブと植物が石積みを押し広げる。2016年の世界遺産登録と同時に危機遺産となったのはそのためである。答えを語る石そのものが、ゆっくり崩れている。

運び方の案はどれも一部を説明するだけで、竹の筏の話のように簡単には確かめられない。そして島の人々にとって最も大事な説明は、今も魔術師の物語である。