レルー遺跡眠れる女の島の石造都市

コスラエ島は面積約110平方キロ、最高点は標高634メートルのフィンコル山という火山島だ。その北東の湾にあるレルー島の平らな部分は、ほとんどが人の手で造った土地である。1200年代からサンゴ礁の上に石を積んで陸地を広げ、1790年代まで少しずつ足していった。

平地には名前のついた区画が100以上あり、水路や石畳の道で結ばれていた。大部分は住まいの区画で、王の住まいはポスラルと呼ばれた。王と高位の首長の区画は、角柱状の玄武岩を積んだ高さ約6メートルの壁で囲まれていた。儀式のための神聖な区画も17か所あった。

島の中心には、高い壁で囲まれた王の墓の区画が二つある。インスルー（インオル）には墓が4基、インスルーンには1基。墓は上を平らにした四角錐で、高さは2.1〜3.3メートル。中央に、床まで届く縦穴が作られている。

記録と言い伝えによれば、王の遺体はこの墓に納められたあと、骨だけを取り出して洗い、ござに包んで、礁湖の深い穴へ沈められた。墓は永く眠る場所ではなく、骨を海へ返すまでの仮の場所だったことになる。

レルー島から本島を見ると、山の連なりが仰向けに横たわる女性の姿に見える。コスラエでは、この女性をマフコントウェと呼ぶ。

コスラエ州の歴史保存局が紹介する言い伝えでは、マフコントウェは鯨の娘だった。娘が髪を洗って流れた油の筋をたどり、母の鯨はレルーへやって来るが、王の家来たちに襲われる。逃げようともがいた鯨の体がレルー島になり、悲しんだ娘は山へ入って眠りについた。山のいくつかの峰は、今も彼女の胸やへそ、おなかにたとえられている。

墓の年代は、石垣の大区画が1300年代半ばから造られたという発掘の結果と合う。一方で、1856年に975人だった島の人口は、20年足らずで300〜400人まで減った。外から持ち込まれた病気のためで、都を支える人がいなくなった。