大雨の日に千の龍が水を吐く宮殿、紫禁城の謎

晴れた日の紫禁城で、白い石の欄干の下をのぞくと、龍の頭が外へ突き出しているのが見える。口を少し開け、どれも同じ方角を向いて、じっと並んでいる。

大雨が降ると、この龍たちが目を覚ます。基壇の上にたまった雨水が、龍の口から外へ、いっせいに流れ落ちるのだ。人々はこの光景を「千龍吐水」と呼ぶ。

龍の頭は、太和殿・中和殿・保和殿の三つの宮殿を載せる、高さ8メートルあまりの三層の基壇に、1142あると紹介される。ただし、すべての口に水の通る穴があるわけではない。角に置かれた大きな龍の頭と、ふつうの龍の頭とでは、つくりも違う。

この龍を何と呼ぶかにも、説が分かれている。「螭首（ちしゅ）」と呼ばれることが多いが、故宮の研究者には、水を好む龍の子「蚣蝮（はふ）」と呼ぶべきだという人もいる。

2023年7月の雨の日には、龍が水を吐く姿を見ようと、多くの人が集まったと伝えられる。

龍の口から落ちた水は、どこへ行くのか。

紫禁城は、北が高く、南が低い。北の神武門と南の午門とでは、地面の高さが1.77メートル違うという。それぞれの中庭も、真ん中が高く、両側が低くつくられている。降った雨は、地面の上の溝と、地下に隠れた溝を通って、一本の川へ集まっていく。

その川が、宮殿の中を巡る人工の川、内金水河である。北西の水門から入り、武英門の前で東へ曲がり、太和門の前を横切って、東南から宮殿の外へ出ていく。長さは約2100メートル。

川がわざわざ曲がりくねっているのには、わけがあった。明の宦官、劉若愚の書いた『酌中志』は、この川は眺めるためでも、材料を無駄にするためでもなく、火事に備えるためだと記している。宮殿のどこが燃えても、すぐ近くに水があるように。

魚の泳ぐ美しい川は、宮殿を火から守る水の龍でもあったのである。

2016年7月20日、北京を激しい雨が襲った。街のあちこちで道路が水に浸かった。

そのなかで紫禁城は開館を続け、3万人を超える人が訪れた。雨水は20分で流れ去った、と関係者は語った。龍の口は水を吐き、宮殿は沈まなかった。

「六百年、一度も水に沈まない宮殿」。この言葉は、2016年の大雨のころから、さかんに語られるようになった。古い宮殿の知恵が、現代の街に勝ったのである。

けれども、同じ2016年の雨の日の記事には、こんな場面も書かれている。御花園には水たまりができ、靴の中敷きが浮かんでいた。中和殿の下には、水を吐かない龍の口もあった。

当時の故宮博物院の院長、単霽翔は、龍の口に詰まった落ち葉や泥を、職員が竹串でかき出していると説明した。紫禁城に残る古い雨水の溝は15キロを超え、そのうち約13キロが地下にある。龍は、人の手で毎年口をきれいにしてもらっていたのだ。

2023年7月22日。北京には24時間で93.5ミリの雨が降った。

このとき、紫禁城の慈寧宮の中庭の西側に、一時、17センチの水がたまった。ほかにも8か所で水がたまったが、深さは最大6センチで、雨がやんで30分のうちに引いた。

原因は、雨で屋根から落ちた土や泥、ペットボトルや袋が、地下の溝を塞いだためと考えられた。職員たちは見えない溝のつなぎ目を掘り出して、掃除し、直した。

古い記録をめくると、水の話はほかにも出てくる。

六百年、一度も沈まなかったわけではない。けれども、六百年たった今も、龍の口と川と溝は、雨水を流し続けている。

水の龍が守っていたのは、水からだけではない。木で建てられた宮殿にとって、いちばん恐ろしいのは火だった。

正殿の太和殿は、最初は奉天殿と呼ばれ、1420年に建てられた。翌1421年の正月に、永楽帝は正式に都を北京へ移した。ところがその年の4月、奉天殿は燃えてしまった。完成から、わずか数か月後のことである。

1557年にも、雷が落ちて焼けた。1597年には、門から出た火が燃え広がった。清の康熙18年（1679年）の冬には、西の厨房から出た火が、門や回廊を伝って太和殿まで燃え移った。

今の太和殿は、1695年から1697年にかけて建て直されたものである。

1697年の夏、建て直した太和殿の屋根に、大きな龍の飾りを載せる日が来た。龍の飾りは、瑠璃瓦の工房から運ばれ、正陽門、大清門、午門をくぐって太和門へ入った。役人たちが列をつくってこれを迎えた。「迎吻」と呼ばれる儀式である。

屋根の両端の龍は、水を好み、火を消すと信じられてきた。紫禁城では、雨の龍が下で水を吐き、屋根の龍が上から火を見張っているのである。

紫禁城の門や宮殿の前には、大きな水がめが置かれている。人々はこれを「門海」と呼んだ。門の前の海、という意味である。

清の決まりでは、金色の大きな海が18、銅の海が200近く、鉄の海が100あまり、合わせて308の水がめがあったという。今も200あまりが残っている。

火事のときに、この水を使う。けれども北京の冬は寒く、水はすぐに凍ってしまう。そこで冬になると、水がめを覆い、その下で炭火を焚いた。火を消すための水を、火で守っていたのである。

それでも凍ることはあった。清の光緒14年の冬、太和門のあたりから火が出たとき、人々は凍った金水河の氷を割って水を汲まなければならなかったと、大臣の日記に書かれている。

紫禁城には、部屋がいくつあるのか。この問いには、昔から一つの答えが伝わっている。

天上には、玉皇大帝の住む宮殿がある。その部屋の数は一万。地上の皇帝は、天帝を越えてはならない。だから紫禁城は、一万に半間だけ足りない、九千九百九十九間半で建てられたのだという。

では、その「半間」はどこにあるのか。書庫の文淵閣の階段の下にある小さな部屋が、その半間なのだと語る人もいる。

ただし、ここでいう「間」は、今のホテルの一部屋とは違う。四本の柱に囲まれた区画のことである。1973年の測量では、90あまりの中庭、980の建物、8707間と数えられた。のちには9371間という数も出ている。数え方によって、数は変わる。

半間の部屋が本当にあるのかどうかより、天帝に遠慮して半間だけ欠けさせたという物語のほうが、この宮殿にはよく似合う。

太和殿の屋根の四隅を見上げると、軒の先に、小さな像が一列に並んでいる。

先頭にいるのは、鳳凰に乗った仙人である。昔、敵に追われた斉の王が、神の鳥に乗って逃げ延びたという話と結びつけられている。

その後ろに、龍、鳳凰、獅子、天馬、海馬、狻猊（さんげい）、押魚、獬豸（かいち）、斗牛と続く。ほかの宮殿では、多くても9体まで。ところが太和殿だけには、10体目がいる。翼を持ち、雷の神に似た顔をした「行什（こうじゅう）」である。

行什は、雷や災いを退けるために置かれたのではないかと考える研究者もいる。何度も雷に焼かれた太和殿に、雷の神に似た番人を立てたのかもしれない。

紫禁城の屋根には鳥が止まらない、という話もある。瓦がつるつるで、屋根が急だからだという。けれども実際には、鳥は屋根に止まる。職員たちは今も、屋根に上って鳥のふんや草の種を掃除している。

紫禁城の怪談のなかで、いちばんよく知られている話がある。

1992年の、ある雷雨の日のこと。宮殿の赤い壁に、清の時代の宮女たちの姿が浮かび上がった。列をつくって壁の上を歩き、数秒で消えた。居合わせた観光客たちが、それを見たのだという。

なぜ壁に宮女が映ったのか。こんな説明が語られた。赤い壁には、鉄の錆と同じ成分が含まれている。昔、雷が落ちたとき、その成分が録音テープのように、そばを歩く宮女の姿を記録した。そして1992年の雷が、それを再生したのだ、と。

2023年、故宮の研究者は、読者からこの話を尋ねられて、信頼できる資料はないと答えた。そのうえで、壁と雷の録音テープのたとえを、一つの推測として語っている。

日が暮れて観光客が帰ると、紫禁城は闇に沈む。夜の宮殿を見回るのは、警備の職員と犬たちである。

職員の劉碩は、初めての夜番を覚えている。12月1日。北西の風が吹き、月の光に木の枝の影が揺れていた。机と椅子と、明かりが一つ。背中のほうで音がしても、振り返ることができなかった。

長く勤めた常福茂には、こんな思い出がある。1980年代のある夜、御花園のあたりから、女の泣き声が聞こえてきた。保衛の職員たちが探し回ったが、誰も見つからなかった。

それから数年後、今度は皇極殿の中から、馬車の音や人の話し声、荷物を下ろすような音が聞こえた。音のもとをたどっていくと、ある機械から外の音が流れていたことが分かった。常福茂は、あの泣き声も同じだったのかもしれない、と語っている。けれども、泣き声の正体は、確かめられないままである。

常福茂の父は、1944年に紫禁城で働き始めた。父も先輩から怖い話を聞かされ、息子もまた、若い職員に話して聞かせる。夜の宮殿の話は、そうして人から人へ受け継がれてきた。

2015年、故宮博物院は、幽霊の噂を否定した。公開されていない区域が多く、知られていない場所があることが、怪談を生んできたのだろうと説明している。

紫禁城の東北の奥、寧寿宮の北の端に、小さな井戸がある。

1900年の夏、外国の軍隊が北京に迫っていた。都を逃れる直前、西太后（慈禧）は、宦官の崔玉貴たちに命じて、光緒帝の妃、珍妃をこの井戸に落とさせた。珍妃は水の中で亡くなった。二十四歳だった。

のちに、珍妃の姉の瑾妃が、そばに小さな霊堂を設けて、妹を弔った。

井戸の口の石には、鉄の棒を通して鍵をかけるための穴があいている。人々はこの井戸を「珍妃井」と呼んでいる。

夜の宮殿を歩いているのは、人と犬だけではない。

紫禁城には、たくさんの猫が暮らしている。明の『酌中志』には、宮中で猫を飼う「猫児房」という役所があったことが記されている。

今の猫たちは、職員に餌をもらい、一匹ずつ記録されている。2009年から2013年までに、181匹が不妊の手術を受けた。景仁宮の「饅頭」のように、名前で呼ばれる猫もいる。冬には、職員が凍った水を温かい水に替えて回る。

夜の回廊で聞こえる足音のいくつかは、もしかすると、この小さな主たちのものなのかもしれない。

これほどの宮殿を、誰が建てたのか。人々は、一人の大工の名前を語り継いできた。

蘇州の香山の大工、蒯祥である。左右の手で同時に龍を描くと、二つの絵がぴたりと重なったという。80歳を越えても工事に関わり、人々は彼を、伝説の名工魯班にたとえて「蒯魯班」と呼んだ。

こんな話がある。献上された大きな木で門の敷居をつくることになったが、大工の一人が、うっかり短く切りすぎてしまった。大工は真っ青になった。蒯祥はその木を、さらに短く切らせた。そして両端に龍の頭を付け、取り外しのできる敷居に変えてしまった。失敗は、新しい形になったのである。

紫禁城の四隅に建つ角楼にも、伝説がある。皇帝は、9本の梁、18本の柱、72本の棟を持つ楼をつくれと命じた。大工の棟梁は、どうしても形を思いつかない。

ある日、虫かごを売る老人がやって来た。うるさく鳴く虫にいらだちながら、棟梁がかごを見ると、それはまさに、9本の梁、18本の柱、72本の棟を持つ形をしていた。老人は姿を消した。大工の祖、魯班が姿を変えて現れたのだと、人々は言った。

紫禁城の名前は、天にある宮殿から来ている。

北の空の真ん中で動かない北極星のまわりには、天帝の住む「紫微垣」があると考えられていた。地上の天子の宮殿は、その天の宮殿を写したものだった。人が近づくことを禁じられた、紫の宮殿。それが紫禁城である。

北京の大地の下には、龍が走っているとも語られた。西の果ての崑崙山から、山々を伝ってやって来た龍の脈が、北京へ流れ込む。宮殿の北に景山という人工の山を築いたのは、その龍の流れを受け止めるためだった、という話もある。

天の宮殿を地上に写し、大地の龍を北に迎え、基壇には千の龍を並べ、屋根には火を見張る龍を載せた。紫禁城は、龍に囲まれた宮殿なのである。

大雨の日、龍たちは今も、白い石の口から水を吐いている。