霧の北へ消えた5000人、ローマ第9ヒスパナ軍団の謎

イギリスには、何百年も語り継がれてきた話がある。

2世紀のはじめ、ローマ帝国の北の果て。ひとつの軍団が、黄金の鷲の軍旗を先頭に、北の山地カレドニアへ向かって行進していった。荒れ野を越え、谷へ下り、やがて兵士たちの列は霧の中へ消えた。5000人の兵士は、誰ひとり戻らなかった。軍旗の鷲も、それきり見つからなかった。

ローマの軍団にとって、鷲の軍旗アクィラはただの旗ではない。軍団の魂そのものだった。兵士たちは鷲に誓いを立て、戦場では鷲を守るために命を投げ出した。鷲を敵に奪われることは、軍団にとって最大の恥だった。

その重さを物語る出来事がある。紀元9年、ゲルマニアのトイトブルクの森で、ローマの3つの軍団が待ち伏せに遭い、全滅した。3羽の鷲はすべて奪われた。皇帝アウグストゥスは「ウァルスよ、わが軍団を返せ！」と叫んだと伝えられる。ローマは何十年もかけて鷲を一羽ずつ取り戻し、最後の鷲が戻ったのは32年後のことだった。そして全滅した軍団の番号17・18・19は、二度と使われなかった。

その鷲は、どこへ行ったのか。1866年、イングランド南部のローマ都市シルチェスターの遺跡から、翼を失った青銅の鷲が掘り出された。発掘した牧師は、これが軍団の鷲だと考えた。人々は、消えた第9軍団の鷲が見つかったのではないかと胸を躍らせた。

1954年、作家ローズマリー・サトクリフは、この鷲と消えた軍団を一つの物語に結んだ。小説『第九軍団のワシ』だ。若いローマ将校マーカスは、父が率いた第9軍団の行方と、奪われた鷲を探して、長城の北の荒野へ旅立つ。物語の中で、軍団は北の部族に滅ぼされ、父たちは最後まで鷲のまわりで戦ったのだと、マーカスは知る。

小説は世界中で読まれ、イギリスのテレビドラマになり、2011年には映画『第九軍団のワシ』にもなった。2010年の映画『センチュリオン』も、カレドニアの森で第9軍団が待ち伏せに遭い、生き残った兵士たちが敵地を逃げ延びる姿を描いている。霧の中へ消えた5000人の姿は、こうして多くの人の心に焼きついた。けれど、本当の第9軍団の物語は、小説よりもさらに不思議な道をたどっている。

第9軍団の名に付く「ヒスパナ」は、スペインを意味する。帝国の西の果て、イベリア半島での戦いを経た軍団だったと考えられている。紀元43年、ローマ皇帝クラウディウスがブリタンニアの征服を始めると、第9軍団も海を渡った。

最初の悲劇は紀元61年に訪れた。夫を亡くした女王ブーディカが、ローマの横暴に怒った部族を率いて立ち上がったのだ。反乱軍は町カムロドゥヌムを襲った。第9軍団の司令官ペティリウス・ケリアリスは救援に急いだが、待ち構えていた反乱軍に打ち破られた。歩兵のほとんどが討ち取られた。ケリアリスは騎兵とともに、かろうじて陣地へ逃げ込んだ。

それでも、第9軍団は消えなかった。ローマは大陸から兵を送り込んで軍団を立て直し、同じ番号と名前のまま戦場へ戻した。軍団は、どれほど傷ついても、皇帝が必要とする限り生き続ける。この事実は、のちの謎を解く鍵になる。

二度目の危機は、北の霧の中で起きた。紀元82年から83年にかけて、ブリタンニア総督アグリコラは、今のスコットランドにあたるカレドニアへ攻め込んだ。第9軍団も、この遠征に加わった。

カレドニアの人々は、ローマ軍のうちいちばん弱いと見た第9軍団に狙いを定めた。ある夜、彼らは見張りを倒し、眠っている陣地へなだれ込んだ。陣の中で斬り合いが始まった。

知らせを受けたアグリコラは、騎兵を急がせた。背後から援軍が現れると、第9軍団の兵士たちは息を吹き返し、今度は名誉のために戦ったと、アグリコラの娘婿である歴史家タキトゥスは書いている。軍団は、またしても滅びの淵から生還したのだ。

紀元71年ごろ、第9軍団は北のエボラクム、今のヨークに新しい要塞を築いた。二つの川が出会うこの土地は、北の部族ににらみをきかせ、海から物資を運び込むのにうってつけだった。木と土の要塞は、やがて石の壁に建て替えられていく。

ヨークには、第9軍団の兵士の顔も残っている。1688年に町で見つかった墓石だ。浮き彫りの兵士は、右手に部隊の旗を、左手に書き板の箱を持っている。碑文によれば、彼の名はルキウス・ドゥッキウス・ルフィヌス。今のフランスのヴィエンヌから来た、第9軍団の旗手だった。28歳で、この北の町に眠った。

故郷から遠く離れた北の要塞で、若い兵士たちは門を建て、壁を築き、瓦を焼いた。「第9軍団」の名を刻んだ瓦は、ヨークの各地から見つかっている。軍団は戦うだけでなく、町そのものを築いていたのだ。

1864年、ヨークの地中から、大きな石板の一部が掘り出された。刻まれていたのは、ローマ皇帝トラヤヌスの長い称号と、ひとつの文だった。

石板の最後の行には、こうある。「この門を、第9ヒスパナ軍団によって建てた」。皇帝の称号の数え方から、石板は紀元108年ごろのものと分かる。これが、第9軍団がどこにいたのかを年まで確かに示す、最後の記録になった。

門を建てていた軍団が、そのあと何をしたのか。石は語らない。ヨークの基地の記録も、軍団の手紙も、戦いの報告も、何ひとつ残っていない。軍団の確かな足取りは、ここでふっと途切れる。

1953年2月、ヨークの古い屋敷トレジャラーズ・ハウス。地下室では、見習いの暖房工ハリー・マーティンデールが、ボイラーを据えるために天井に穴を開けていた。

どこからか、ラッパの音が聞こえてきた。はじめはラジオだと思った。音はだんだん大きくなり、やがて壁の向こうから響いてくる。そして、石の壁の中から、ローマ兵の兜が現れた。

兵士は壁を抜けて、地下室を横切っていった。続いて馬に乗った兵士が現れ、そのあとを兵士たちが二人ずつ並んで歩いていく。全部で20人ほど。不思議なことに、兵士たちの姿は、膝から上しか見えなかった。まるで、地下室の床より低いところを歩いているかのように。

ハリーは、頭がおかしいと思われるのを恐れて、長い間このことを誰にも話さなかった。のちに屋敷の下の発掘で、ここにローマ時代のヨークの大通りが通っていたことが分かった。兵士たちは、1800年前の道の高さを歩いていたのだ。

屋敷を管理するナショナル・トラストは、兵士たちは土地に住みついた年配の守備兵だったのかもしれないと紹介している。それでも、ヨークの地下を今も行進し続けるローマ兵の話を聞くと、北の霧に消えた軍団のことを思い浮かべずにはいられない。

紀元122年ごろ、ローマ皇帝ハドリアヌスがブリタンニアを訪れた。そして、島を東から西まで横切る長い石の壁を築くよう命じた。ハドリアヌスの長城だ。なぜ、このとき壁が必要だったのか。後の時代のローマの伝記は、短く理由を記している。

40年ほどのち、学者フロントは皇帝マルクス・アウレリウスへの手紙で、ハドリアヌスの時代を振り返ってこう書いた。ユダヤ人に、そしてブリトン人に、どれほど多くの兵士が殺されたことか。ブリタンニアでは、記録に残らない大きな戦いがあったのだ。

同じころ、大陸のライン川のほとりから、第6ウィクトリクス軍団がブリタンニアへ渡ってきた。彼らが入ったのは、ヨークの要塞だった。第9軍団の基地に、別の軍団が住みついたのだ。長城の工事を担った軍団の中にも、第9の名は見当たらない。

長い間、人々は第9軍団がブリタンニアの北で全滅したと信じてきた。19世紀の歴史家モムゼンも、108年の後に起きた反乱で、軍団がヨークで滅ぼされたのではないかと考えた。ところが20世紀になって、話は海の向こうへ広がる。

オランダのナイメーヘンの周りから、第9軍団の名を刻んだ瓦が見つかったのだ。年代はおよそ104年から120年。1990年代には、近くのエーヴァイクで、銀めっきの青銅の飾りが見つかった。裏には「LEG HISP IX」、第9ヒスパナ軍団と刻まれていた。

さらに、3人のローマ貴族の経歴を記した碑文が、若いころ第9軍団の上級将校を務めたことを伝えている。その勤務の時期は、およそ118〜122年、123年ごろ、125年ごろと見積もられる。もしこれが正しければ、第9軍団は108年の後も、少なくとも120年代まで生きていたことになる。

では、軍団はヨークを離れて大陸へ移り、そこで静かに解かれたのか。2021年、イギリスの考古学者ニック・ホジソンは、別の読み方を示した。大陸へ渡ったのは軍団の一部の分遣隊だけで、それも105年から120年ごろまでのこと。120年代のはじめより後に軍団が存在した確かな証拠はない。そして122年ごろのブリタンニアには、戦争と大きな損害、長城工事の中断の跡がある。第9軍団はこのとき敗れ、解かれた可能性がいちばん高い、と。

物語は、さらに東へも伸びる。紀元132年、ユダヤでバル・コクバの大反乱が起きた。ローマはブリタンニアの総督をわざわざ呼び寄せて鎮圧に当たらせたほどの大戦だった。第9軍団はこのとき東へ送られ、ユダヤの地で失われたのではないか。そう考える人もいる。

もうひとつの候補は、紀元161年のアルメニアだ。歴史家カッシウス・ディオによれば、パルティア王の軍がエレゲイアの近くでローマの一軍団を取り囲み、全滅させた。司令官セウェリアヌスは自ら命を絶った。けれどディオは、その軍団の名を書き残していない。名のない軍団の最期と、名だけが消えた軍団。二つの空白を結びつけたくなる気持ちは、誰にでもあるだろう。

ローマの町から見つかった石の柱には、帝国の軍団の名前がずらりと刻まれている。2世紀の終わりより後に刻まれた一覧だ。33の軍団が並ぶその中に、第9ヒスパナ軍団の名はない。この時までに、軍団はこの世から消えていたのだ。

61年にほとんどの歩兵を失っても、82年に夜襲を受けても、ローマは第9軍団をつくり直した。最後に消えたとき、なぜローマは軍団を立て直さなかったのか。兵が足りなかったのか、名誉を失ったのか、それとも別の理由があったのか。どこで、いつ、何が起きたのかを語る記録は、一枚も見つかっていない。