アメリカの地下の水の網

ハイプレーンズ帯水層は、サウスダコタからテキサスまで8つの州の地下に広がる。USGSの2023年の報告によると、2019年にはまだ約29.1億エーカーフィート（約3.6兆立方メートル）の水が取り出せる状態で残っていた。一方で、開発前からの減少は約2.86億エーカーフィート、全体の約1割にのぼる。

USGSの測定では、同じハイプレーンズ帯水層でも、ネブラスカ州ではほとんど水位が変わらず、テキサス州では平均で約13メートルも下がった。井戸によっては約80メートルも下がった場所がある一方、約26メートル上がった井戸もある。地下の水は一つの大きな湖のようにはつながっていない。

デビルズホールは、砂漠の丘のふもとに開いた小さな割れ目だ。水面は地表から約15メートル下にあり、その下に水で満たされた洞窟が続く。USGSによれば、この洞窟の水の多くは、東にあるスプリング山地に降った雨や雪が、地下の炭酸塩岩の中を長い時間をかけて流れてきたものだ。

2022年9月19日、メキシコで起きたマグニチュード7.6の地震の約5分後、デビルズホールの水が揺れ始め、約1.2メートルの高さまで波打った。2024年12月5日には、約800キロ離れたカリフォルニア州沖の地震で、約60センチの波が立った。池の水は、洞窟の奥の帯水層ごと、地震の波に揺すられている。

この洞窟の壁には、地下水から沈殿した方解石が最大40センチの厚さで積もっている。USGSは、その成分から50万年以上にわたる気候の変化を読み取った。地下の水は、それほど長いあいだ、この岩の中を流れ続けてきた。

2011年、ジェイ・ファミリエッティらは、GRACEの6年余りの観測から、サクラメント川とサンホアキン川の流域で失われた水が約30.9立方キロメートルになり、その大半が地下水のくみ上げによると報告した。アメリカ最大の貯水池ミード湖の容量に近い量だ。

地下水を抜くと、粘土の層が水を失って縮み、地面そのものが沈む。サンホアキン・バレーの地盤沈下は、一度縮んだ粘土がほとんど元に戻らないため、帯水層が水をためる力そのものを失ったことも意味している。