一箱が棚へ着くまで、六週間前から記録が動く

保管料と現地での取扱いは無料だが、誰でも種子を郵送すれば受け取ってもらえるわけではない。預託契約を結び、予定された開庫日に合わせ、少なくとも六週間前までにアクセッション一覧をNordGenへ送る。梱包とスヴァールバルまでの輸送費は預託機関が負担する。

種子は十分に乾燥され、気密性のあるアルミ袋へ封入される。袋は標準的な60×40×28センチの箱へ納められ、一覧の印刷物も箱内へ入る。航空貨物はオスロからロングイェールビーンへ運ばれ、現地で箱を検査する。NordGenの公式説明では、種子袋以外が入っていないか保安検査を行い、受領後に機関コード、箱番号、棚位置を示すラベルを付ける。

目録には、同じ名前の作物を区別するための粒度が必要だ。「コムギ」とだけ書いても、どの地域で採集され、どのジーンバンクがどの番号で維持してきた系統かは分からない。機関コード、コレクション名、アクセッション番号の組合せが世界で一意になるようにし、学名と採集国、再生年を添える。将来、箱を返したとき、元のデータベースの一行へ接続できなければ、その種子が持つ由来と利用価値の大半を失う。

受領写真を預託機関へ返す手順にも意味がある。発送側の在庫表、運送中の箱、保管庫でのラベル、棚位置という別々の記録が互いを照合する。Seed Portalは一般公開されるが、密封袋の中身は勝手に触れない。物理的なアクセスを絞りながら、何がどこから届いたかは外部から検証できる。秘密の金庫ではなく、権限を制限した公開台帳付き倉庫である。

この流れに常駐する「金庫番」はいない。NordGen職員は予定された寄託日にスヴァールバルへ来る。2025年には2月、6月、10月の3回開庫され、47の預託機関から4万6,781サンプル、167箱が追加された。Statsbyggは施設を継続監視するが、種子の受入れは常時営業ではない。

2015年、最初に戻った種子が制度を証明した

ICARDAは、肥沃な三日月地帯のオオムギ、デュラムコムギ、ソラマメ、ヒヨコマメ、レンズマメなどを保存する国際研究センターである。2008年の開庫時からスヴァールバルへ複製を送り、2008〜2014年に11万6,484サンプルを預託した。シリア内戦で職員の多くが2012年までに拠点を離れても、残った職員は複製作業を続けた。

アレッポ近郊テル・ハディアの冷蔵庫は直ちに消滅したわけではない。しかし、職員が安全にアクセスし、圃場で種子を増殖し、研究者へ配布する日常業務を継続できなくなった。ジーンバンクは冷蔵室だけでは成り立たない。発芽力を調べ、植物を育て、新しい種子を採り、利用者へ渡す人と畑が必要だからだ。

2015年の最初の返却は3万8,073サンプル、128箱。種子はモロッコとレバノンへ送られ、再建された拠点で播種・増殖された。2017年には第2回として5万2,451サンプルが返され、同じ時期に増殖済みの7,500超がスヴァールバルへ再寄託された。残りは2019年にも返却され、公式記録はICARDAの回収を完了したとする。

ここでいうサンプル、またはアクセッションは、一粒の種子ではない。ある由来を共有し、一つの管理番号で扱われる複数粒のまとまりである。返却された3万8,073という数字は3万8,073粒でも、3万8,073の植物種でもない。それぞれを畑で再生し、交雑や取り違えを避け、十分な数を採種する必要があるため、復旧には複数年と広い圃場が要る。

重要なのは、箱を持ち出したことではなく、その後だ。Crop Trustの2020年の報告では、2016年以降、年3万超のサンプルをモロッコとレバノンで増殖し、返却分は失われず、発芽も良好だったとNordGenのコーディネーターが説明している。種子を棚から戻し、畑で増やし、現役コレクションと新しい安全複製へ分ける。ここまでつながって初めて、バックアップは復旧になる。

2026年7月、140万サンプルの台帳をどう読むか

保管数は寄託のたびに変わる。公式サイト内でも更新時刻が異なるページがあるため、本稿では寄託後に更新されるNordGenのSeed Portalと、2026年6月17日のCrop Trust発表を優先した。2026年7月15日に確認できた台帳は、140万1,285サンプル、134の預託機関、1,239属、6,539種である。

ここには、調べるほど目につく小さな食い違いがある。同じ日にSeed Vault公式トップは138万5,898サンプル、132預託機関、6,536種と表示していた。対して、検索と預託実務に使うNordGen Seed Portalは140万1,285、134、6,539。これは箱が消えた証拠ではない。6月の寄託発表と一致する後者に対し、前者の集計更新が遅れているためだ。「公式の数字」でも、どの台帳がいつ更新されたかを見なければ現在地を誤る。

直近の2026年6月は開設以来70回目の寄託で、11のジーンバンクから1万5,387サンプルが追加された。ブルキナファソとニジェールの機関が初参加し、韓国のRDAは穀類、野菜、豆類など50種6,000サンプルを預けた。英国John Innes Centreは英国のエンバク全国コレクション約2,600アクセッション、オオムギ在来系統約1,000アクセッションなどを送った。

同じ便には、内戦の中でコレクションを再建しているスーダンの国立ジーンバンクから、トウジンビエ444、ソルガム238を含む19作物982サンプルも入った。ICARDAの返却が過去の成功例なら、スーダンの箱は現在進行形の警報である。危機が終わってから複製を作るのでは遅い。失われる前に、輸送できる在庫と記録を整えておく必要がある。

この数字は大きいが、施設の成功を一つの合計値だけで測るべきではない。新しい国と小規模コレクションが参加できるか。箱のデータが失われないか。返却を求めたとき特定できるか。元のジーンバンクが増殖と配布を続けられるか。保全の網は、サンプル数と同じくらい、預託機関の多様性と復旧能力で強くなる。

累計値を読むときは返却も考える必要がある。保管数は寄託で増え、預託機関が箱を取り戻せば減る。重複を整理したり、データを訂正したりする更新もある。したがって、前月との差がそのまま新しく発見された多様性ではない。2026年6月の「1万5,387追加」と累計「140万1,285」を同じ発表で確認し、Seed Portalの機関数・種数と組み合わせることで、初めて現在地を誤解なく読める。