伝説の小人の骨が、本当に出てきた島、エブ・ゴゴの謎

毛深い小さな人々の言い伝えが残る島で、身長1メートルほどの大人の骨が、本当に洞窟の底から出てきた。エブ・ゴゴは、インドネシアのフローレス島中部に住むナゲの人々が語り伝えてきた、毛深くて背の低い人々である。火山エブ・ロボの斜面の洞窟に住み、村の畑や宴に現れ、何でも食べたという。人々は最後に彼らを洞窟ごと火で滅ぼしたと語る。一方、2003年には島の西部のリャン・ブア洞窟で、身長1メートルほどの大人の骨が見つかり、新しい人類ホモ・フロレシエンシス（フローレス原人）と名付けられた。骨は6万年以上前のものとされるが、言い伝えと骨が結びつくのかどうかは、分かっていない。

基本情報

場所インドネシア、東ヌサ・トゥンガラ州フローレス島

言い伝えナゲの人々が語るエブ・ゴゴ。火山エブ・ロボの斜面の洞窟に住んだという

骨の発見2003年9月、島の西部のリャン・ブア洞窟、深さ約6メートル

小さな体身長約106センチ、体重約30キロと推定される

骨の年代約10万〜6万年前。石器は約19万〜5万年前

インドネシアの東、細長いフローレス島のまん中に、エブ・ロボという火山がそびえている。

毛深い小さな人々の言い伝えが残る島で、身長1メートルほどの大人の骨が、本当に洞窟の底から出てきた。昔話の小人と、科学が見つけた小さな人類。二つは同じ島に眠っていた。

謎は、村の宴に来て器まで飲み込んだエブ・ゴゴは、あの小さな人類の生き残りだったのか。それとも、まったく別の、言い伝えの中だけの隣人なのか。

そのふもとに住むナゲの人々は、昔、この山の斜面の洞窟に、毛深い小さな人々が住んでいたと語る。人々は彼らをエブ・ゴゴと呼んだ。

エブ・ゴゴは、村の畑から作物を盗んだ。けれど、ときには村の宴にもやって来たという。

宴の席で、彼らは出されたものを何でも口に入れた。ごちそうだけではない。料理を盛ったひょうたんの器やヤシの実の殻まで、まとめて飲み込んでしまったという。

食べ終わると、彼らは村の人々から少し離れたところで、輪になって踊ったとも語られている。

エブ・ゴゴという名は、「何でも食べるおばあさん」と訳されることが多い。

けれど、エブという言葉は、祖父母や祖先を指す言葉で、女性だけの呼び名ではない。ゴゴは、食いしん坊や欲張りを意味するのかもしれない、と研究者は説明する。

語り手たちによると、エブ・ゴゴは二本の足でまっすぐに立ち、尾はなかった。体は毛に覆われ、力が強く、足が速かった。

背の高さは、語り手によって違う。1メートルあまりという人もいれば、村の人とあまり変わらないという人もいる。長く垂れた乳房を肩にかけて歩く女の話もある。

彼らの声は、意味のよく分からない、低くこもったつぶやきのようだったと記録されている。

エブ・ゴゴは、村の子どもをさらったとも語られる。

ある話では、セドとリロという二人の子どもが、エブ・ゴゴに連れ去られた。洞窟で暮らすうち、子どもたちは火を求めて村へ戻ってきた。村の人々は子どもたちを保護し、二度と返さなかったという。

別の話では、さらわれた子どもが、焼いた石を食べ物だと思わせてエブ・ゴゴに渡し、そのすきに逃げ出した。

エブ・ゴゴは赤ん坊を食べた、という話も広く知られている。けれど、さらったこと自体を否定する語り手も多かった。

やがて村の人々は、エブ・ゴゴを滅ぼすことに決めた。

ジュリアス・ポイの語りでは、こうである。

村の人々は、エブ・ゴゴの住む洞窟の、ほかの出口をすべてふさいだ。そして、アレンガヤシの繊維の束を、洞窟の中へ差し入れた。エブ・ゴゴは、それを喜んで受け取った。

最後の束に、火が隠されていた。繊維は燃え上がり、洞窟の中のエブ・ゴゴは焼け死んだ。

ちょうど外で食べ物を探していた一組の男女だけが、生き延びた。二人がどこへ行ったのかは、語られていない。

その洞窟はリア・ウラと呼ばれる。フォースは、家系の伝承などから、エブ・ゴゴが姿を消したのは1750年から1820年ごろだったと推定している。

2005年、フォースは、リア・ウラの洞窟を目指して、エブ・ロボの斜面を歩いた。

けれど、洞窟の入口までは、たどり着けなかった。谷を隔てた向こうの崖に、黒い窪みが見えた。案内の人は、それが焼き討ちの跡だと言った。

黒い窪みが、本当に昔の火の跡なのかは、確かめられていない。洞窟の中を調べた人も、まだいない。

島の西部の山あいにあるリャン・ブア洞窟。長さ約50メートル、天井の高さ25メートルの大きな洞窟である。

2001年から、インドネシアとオーストラリアの研究者たちが、ここで発掘を続けていた。

2003年9月6日。2メートル四方の発掘の穴が、地面から約6メートルの深さに達したとき、作業していたベンヤミン・タルスの道具の先に、頭骨のてっぺんが現れた。

頭骨は、とても小さかった。そばにいたロクス・ドゥエ・アウェは、子どもの骨だと思った。けれど掘り進めると、口には大人の永久歯が並んでいた。

小さな大人。この骨は「リャン・ブア1」、LB1と名付けられた。2004年10月、科学誌ネイチャーに、新しい人類ホモ・フロレシエンシスとして発表された。

発表のとき、この人類には「ホビット」というあだ名がつけられた。物語に出てくる小さな種族の名である。骨を調べた研究者ピーター・ブラウンは、そのあだ名に反対だったと書いている。

LB1の身長は、約106センチ。体重は30キロほどと推定されている。

脳の大きさは、最初は380立方センチと発表された。2013年に日本の研究者たちがCTで測り直すと、426立方センチ。それでも、いまの人のおよそ3分の1である。

それなのに、同じ地層からは、たくさんの石器が出ていた。

発表からまもない2004年11月。骨は、ジャカルタから、ジョグジャカルタにあるテウク・ヤコブ教授の研究室へ移された。

ヤコブは、この骨は新しい人類ではなく、病気のために小さくなった人の骨だと考えていた。骨が戻ってきたのは、2005年2月23日のことだった。戻ってきた骨の一部は、ひどく傷んでいたという。

病気説は、ほかにもいくつも出された。頭が小さくなる病気、成長のしくみの病気、甲状腺の病気。

けれど2007年、手首の骨が、いまの人とは違う古い形をしていることが分かった。2009年には、足が脚に比べて長く、二本の足で歩きながらも、いまの人とは違う体のつくりだったことが報告された。

骨はいま、多くの研究者に、いまの人とは別の人類のものと考えられている。

最初の発表では、LB1は約1万8000年前の人とされた。いまの人がすでに世界中に広がっていた時代である。

もしかすると、この小さな人々は、つい最近まで生きていたのではないか。エブ・ゴゴの言い伝えが、急に注目を集めた。

ところが2016年、洞窟の地層を調べ直した研究者たちは、年代を大きく書き換えた。骨は約10万〜6万年前。この人々のものとされる石器は、約19万〜5万年前だった。

同じ年、島の中部のソア盆地のマタ・メンゲから、約70万年前の小さなあごの骨と歯が発表された。2024年には、同じ場所の腕の骨が、LB1よりさらに短く細かったことも報告された。

この島の人々は、70万年前にはもう小さかったのである。

小さな人々が暮らした島には、ふしぎな生き物たちがいた。

島で小さくなったゾウの仲間ステゴドン。体の大きなネズミ。背の高さが2メートル近い大きなコウノトリ。そして、コモドオオトカゲ。

島では、大きな動物が小さくなり、小さな動物が大きくなる。人も、その一つだったのかもしれない。

2026年、ステゴドンの骨に残る傷を調べた研究が発表された。コモドオオトカゲが先に肉の多いところを食べ、小さな人々は、その残りを石器で切り取って食べていたのではないか、という。骨には、火を使った跡は見つからなかった。

小さな人々は、いつ、なぜ姿を消したのだろう。

近くの洞窟の鍾乳石を調べた研究は、約6万1000年前ごろから島の夏が乾いていき、食べ物が減っていったと考えている。火山の噴火や、海を渡ってきたいまの人々との出会いが関わったという考えもある。

けれど、本当の理由も、最後の一人がいつ生きていたのかも、分かっていない。

エブ・ゴゴの話を記録したフォースは、別の地方のリオの人々からも、毛深い小さな人々の話を聞いた。

リオの言葉では、彼らはライ・ホアと呼ばれる。フォースは、30人を超える人々から、見たという話を直接聞いたと書いている。そして、いまの人とは違う人類が、ごく最近まで島に生きていたのかもしれない、と考えた。

骨を調べたブラウンは、この考えを強く批判した。復元の絵が人々の話に影響したのかもしれない。骨も足跡も、まだ一つも見つかっていない。

毛深い小さな人々の話は、ほかの島にもある。スンバ島のミリ・モンガ。はるか西のスマトラ島のオラン・ペンデク、「背の低い人」。

2004年、骨の発表の直後、ネイチャーの編集者ヘンリー・ジーは、まだ知られていない生き物の探索にも意味があるのかもしれない、という論説を書いた。

フローレス島の村々は、いまも、茅葺きの家と石の広場、そして美しい織物で知られている。

島の中部の人々に伝わる儀礼の布には、人や鳥の文様が織り込まれる。昔、ビーズや宝の木は海へ流れ去り、織りの技だけが島に残った、という由来の話も伝わっている。

火山の斜面の洞窟で焼かれたというエブ・ゴゴ。島の西の洞窟の6メートル下で眠っていた小さな人々。二つの話は、つながっているのだろうか。

エブ・ロボの斜面のどこかに、いまも黒い窪みがある。誰も入ったことのない洞窟の中に、何が残っているのかは、まだ分からない。

宴にやって来て、器まで飲み込んだ小さな隣人たち。その話を語り継いできた村の人々は、何を覚えていたのだろうか。

1. 村へ来て器まで飲み込んだエブ・ゴゴは、人々にとってどんな隣人だったのか

   畑を荒らす一方で宴にも来る、言葉の通じない奇妙な隣人として語られた。語り手ごとに話は違い、子どもをさらったという話を否定する人もいた。

2. 小さな大人の骨と火山の斜面の昔話は、どこで重なり、どこで離れるのか

   小さな体と毛深い姿の話は骨の発見と重なるが、骨は6万年以上前のもので、言い伝えの時代とは大きく離れている。言い伝えの洞窟と骨の洞窟も、別の場所にある。

3. 70万年前にはすでに小さかった人々は、いつ、なぜ島から姿を消したのか

   アジアの古い人類の仲間が島で小さくなった、という考えが有力である。島の乾燥や、いまの人々の到来が関わったという考えもあるが、消えた時も理由も分かっていない。