女神の怒りの雹が降ったという骨の湖、ループクンド湖の謎

女神の怒りの雹に打たれた王の一行が眠る、と語られてきた骨の湖がある。インド北部ウッタラーカンド州、トリスール峰のふもとの標高約5,000メートルにある氷河湖ループクンドである。直径40メートルほどの湖のまわりには、数百人分とされる骨が散らばり、ガラスの腕輪や革の靴も見つかった。頭の骨には上から打たれたような傷があり、雹の言い伝えは本当だったのではないかと騒がれた。ところが2019年に38人の骨を調べると、死んだ時期は千年も離れ、その中には地中海の東の人々に近い祖先を持つ人たちまでいた。謎は、この高い湖のほとりで、誰が、いつ、なぜ死んだのか。

基本情報

場所インド、ウッタラーカンド州チャモリ県。トリスール峰とナンダ・グンティ峰のあいだ、標高約5,000メートル

湖直径約40メートル。一年の大半は凍っている

骨数百人分とされる。1942年に森林監視員が報告

別の名前骨の湖、ミステリー・レイク

その湖のほとりでは、雪がとけるたびに、人の骨が地面から現れる。頭の骨、すねの骨、ガラスの腕輪、革の靴。誰も埋めなかった死者たちが、千年以上ものあいだ、氷と雪の下で眠ってきた。

謎は、この高い湖のほとりで、誰が、いつ、なぜ死んだのか。土地の人々は、その答えを歌で知っていると言う。女神の怒りである。

ループクンド湖は、インド北部ウッタラーカンド州、トリスール峰とナンダ・グンティ峰のあいだの標高約5,000メートルにある。直径40メートルほどの小さな氷河湖で、一年の大半は凍っている。

ループとは「姿」のこと。土地の歌によれば、女神ナンダが山を旅していたとき、のどを渇かせた女神のために、夫の神シヴァが三叉の槍で大地を突いて湖をつくった。女神が水をのぞきこむと、澄んだ水面に自分の姿が映った。それで、この湖は姿の湖と呼ばれるようになったという。

骨の湖の歌は、ひとりの王の物語として語り継がれてきた。

昔、カナウジの王ジャスダヴァルは、跡継ぎが生まれることを祝って、女神ナンダの聖地をめざす巡礼に出た。身ごもった王妃バランパ、大勢の従者、そして踊り子たちを連れていた。聖なる山へ向かう巡礼は、静かに、つつしんで歩くものとされていた。けれど王の一行は、山の上でも歌い、踊り、にぎやかに騒いだ。

山の神の怒りは、空から来た。にわかに黒い雲がわき、石のように固い大きな雹が一行の上に降りそそいだ。逃げ場のない湖のほとりで、王も王妃も従者も踊り子も打ち倒され、その体は湖に投げ込まれたという。怒ったのは女神ナンダだと語る人もいれば、女神の兄弟で山の番人である神ラトゥだと語る人もいる。

この歌は、いまも生きている。ループクンドのそばを通る山道は、12年に一度の大巡礼ナンダ・デヴィ・ラージ・ジャートの道でもある。女神ナンダを、嫁ぎ先のシヴァの山へ送り届ける旅だ。村々の女神の輿が集まり、何万人もが3週間近くかけて山を越える。

行列の先頭を歩くのは、四本の角をもつ羊である。羊は女神への捧げ物を背負って一行を導き、巡礼の終わりに山の奥へ放たれる。羊はそのまま女神の山へ帰っていくのだと信じられている。2026年の夏にも、四本角の羊に導かれた巡礼が高原を越えた。

ベドニ・ブギャルの草原を過ぎると、道は岩と雪の世界に入る。ループクンドの湖を越え、さらに高い峠をこえた先に、巡礼の終点ホームクンドがある。王の一行も、この同じ道を歩いていたのだろうか。

1942年、ナンダ・デヴィ一帯を見回っていた森林監視員ハリ・キシャン・マドワルが、湖のまわりに散らばる人骨を報告した。骨の湖の名は、ここから世界に広まった。

ときは第二次世界大戦のさなかだった。英国の当局は、ヒマラヤを越えて忍び込もうとした日本兵が凍え死んだのではないかと疑い、調べを送った。けれど骨は、戦争よりずっと古いものだった。

それからいくつもの説が生まれた。1841年、チベット遠征の帰り道に迷ったカシミールの将軍ゾーラーワル・シンの軍勢だという説。中世のスルタンの失敗した遠征の兵だという説。山の村を襲った疫病の死者だという説。宗教のために命を絶った人々だという説まであった。

2004年、テレビ番組のための調査隊が湖に入った。骨のあいだからは、ガラスの腕輪、指輪、槍、革の靴、竹の杖が見つかった。女性がいたこと、そして長い山道を歩く一行だったことをうかがわせる品々である。

頭の骨を調べた研究者たちは、短く深い割れ目に気づいた。どれも頭のてっぺんや肩に集まっていて、クリケットのボールほどの丸く固いものが、上から落ちてきたように見えた。骨の年代は9世紀ごろと出た。歌が語る雹の夜は、本当にあったのかもしれない。新聞は「伝説の雹が科学で裏づけられた」と書きたてた。

2019年、インド、アメリカ、ドイツなどの研究者たちが、38人分の骨のDNAと年代を調べた結果を発表した。それは、雹の歌をそのまま信じていた人々を驚かせた。

38人は、大きく三つに分かれた。南アジアの人々に近い23人は、おおむね7〜10世紀に死んでいた。ところが、地中海の東の人々に近い14人と、東南アジアの人々に近い1人は、17〜20世紀に死んでいた。同じ湖のほとりで、千年を隔てて人が死んでいたのである。

38人の中に、親子や兄弟のような近い親族はいなかった。病気のもとになる細菌のDNAも見つからなかった。南アジアのグループも、一度ではなく何回かに分けて死んだのかもしれない。地中海の人々が、なぜ、どうやってヒマラヤの奥まで来たのかを語る記録は、まだ見つかっていない。

確かなのは、この小さな湖のほとりが、千年のあいだに何度も、人の旅の終わりになったということだけである。女神の歌は一つでも、湖の死者は一つの物語には収まらない。

1. 女神の怒りの雹に打たれた王の一行という歌は、本当にあった出来事なのか

   王の巡礼の一行が雹に打たれたという歌は、9世紀ごろの骨の頭の傷とよく合う。けれど王の名前や一行の顔ぶれを確かめる記録はなく、すべての骨がその一行のものではないことも分かっている。

2. 千年を隔てた人々が、なぜ同じ小さな湖のほとりで死んだのか

   南アジアの人々に近い骨は7〜10世紀、地中海の東に近い骨は17〜20世紀のものだった。湖のそばを、12年に一度の女神の巡礼路が通っていることが、何度も人を引き寄せた理由かもしれない。

3. 地中海の東に近い祖先を持つ人々は、なぜヒマラヤの奥にいたのか

   19世紀ごろに地中海の人々がこの巡礼に加わったという記録は見つかっていない。どこから、どんな旅をしてきたのかは分かっていない。