カラチ村の眠り病

カラチはカザフスタン北部、アクモラ州エシル地区の小さな村である。2014年の人口は680人ほどで、隣のクラスノゴルスキーと合わせると約810人が住んでいた。2013年3月から、住民が突然眠り込む例が相次いだ。

症状は、強い眠気のほか、めまい、吐き気、記憶が抜け落ちること、幻覚などだった。米誌タイムによると眠りは2日から6日続いた。看護師の一人は、起こせば話はできるが、話をやめるとすぐ眠ろうとする、と伝えている。

村のそばには、ソ連時代のウラン鉱山の跡がある。住民の多くは最初に放射線を疑ったが、数千件の検査で高い放射線は見つからなかった。そのあと二つの説明が出たが、二つは、毒がどこから体に入ったのかで食い違っている。

国立原子力センターのセルゲイ・ルカシェンコは2015年3月、放射線は原因ではないとし、村の地形と天気のせいで煙突の煙が上へ抜けずに下へ降りてくることが多いと述べ、一酸化炭素を疑った。トムスク工科大学のレオニード・リフワノフは、水につかった鉱山から地下の割れ目を通ってラドンなどの気体が押し出される可能性を挙げた。

ナザルバエフ大学のクレイプ教授らは、かかった人とかからなかった人の違いを長く調べ、食べ物や持病、飲酒などの仮説を数十通り外していった。残ったのが飲み水だった。教授は、廃坑に軍用の化学物質が埋められ、さびた容器から漏れて地下水に入った可能性を考えている。ただし坑内は危なくて入れず、試料はまだ取れていない。

政府と民間は移住のために25億テンゲを用意した。ロシア語版ウィキペディアは、眠っている間の空気から一酸化炭素と二酸化炭素の高い値が出た一方で、患者の血液からは毒の働きがはっきりしなかったとも記している。