懐中電灯が照らした3メートルの赤い顔、フラットウッズ・モンスターの謎

空から落ちた光を追って丘を登った7人が、3メートルの怪物に出会ったと証言した。1952年9月12日、ウェストバージニア州の山あいの町フラットウッズでのことである。赤く脈打つ光、目と鼻を刺す霧、暗い丘に立つ巨大な人影。7人は丘を駆け下り、そのあと何日も吐き気と喉の腫れに苦しんだ。翌日には隣の郡で、同じような怪物が道をふさいだという話も出た。米空軍は同じ夜の火の玉を記録に残し、懐疑派の調査者はフクロウを見間違えたと考えた。それでも丘からは何も出てこず、怪物はいま、町の入口の大きな椅子に座っている。謎は、あの夜、丘の上に立っていたのは何だったのか。

基本情報

いつ1952年9月12日、午後7時15分ごろ

どこで米国ウェストバージニア州ブラクストン郡フラットウッズ、フィッシャーの農場の丘

だれがキャスリーン・メイと息子たち、近所の少年、17歳の州兵ユージーン・レモンら7人と犬1匹

別の名前ブラクストン郡の怪物、フラットウッズの幽霊、グリーン・モンスター

その怪物は、空から来たと信じられている。懐中電灯の光の中に、3メートルの背丈と、赤く丸い顔と、光る目が浮かび上がった。見た者たちは丘を転げるように逃げ、そのあと何日も吐き気に苦しんだ。

謎は、あの夜、丘の上に立っていたのは何だったのか。そして、なぜその姿は70年たったいまも、町の入口で旅人を迎えているのか。

1952年9月12日、金曜日の夕方。ウェストバージニア州の山あいの町フラットウッズで、エドワードとフレッドのメイ兄弟、トミー・ハイヤー、ニール・ナンリーの少年たちが、小学校の芝生で遊んでいた。午後7時を少し過ぎたころ、明るい光が空を横切り、農場主ベイリー・フィッシャーの土地の丘の向こうへ落ちていった。

何かが落ちた、と少年たちは思った。メイ兄弟は家へ走り、母親のキャスリーン・メイに知らせた。母親は、近所に住む17歳の州兵ユージーン・レモンを呼んだ。レモンは懐中電灯を持ち、犬のリッチーを連れてきた。7人と1匹は、暗くなりかけた丘を登りはじめた。

丘の上に近づくと、木々の向こうで赤い光が脈打つように明滅していた。あたりには霧がたちこめ、金属が焼けるような、目と鼻を刺すにおいがした。

レモンが、光の方へ懐中電灯を向けた。円い光の中に、それはいた。

体は暗い色で、金属のような、ひだのあるスカートのようなものをまとっていた。腕は短く、ねじれた爪のような手が見えたという。そして、それはシューという音を立てながら、地面から浮いたまま、すべるようにこちらへ近づいてきた。

レモンは懐中電灯を取り落とした。7人は悲鳴を上げ、丘を駆け下りた。

メイの家に逃げ帰った一行は、保安官に知らせた。その夜、保安官と保安官補が丘を調べたが、何も見つからなかった。においもしなかったと報告している。

けれど、丘を登った人たちの体には異変が起きていた。何人もが吐き気をもよおし、喉が腫れて痛んだ。キャスリーン・メイは、少年たちの顔に油のような膜がついていたと語っている。症状は何日も続いた。医師が診たが、はっきりした原因は見つからなかった。

翌朝、地元紙の記者が丘へ上がった。草の上には、何か重いものが滑ったような跡と、ねばつく黒い付着物が残っていた。円盤が着陸した跡だと考える人もいた。ところがのちに、地元の少年が目撃のあとトラックで丘を走り回ったと打ち明けている。

話はすぐに全国の新聞に載った。キャスリーン・メイとレモンはニューヨークに呼ばれ、テレビ番組で体験を語った。小さな町は、一晩で円盤の町になった。

怪物を見たのは、メイたちだけではなかった。

事件の少し前、フラットウッズから北へ8キロほどのヒーターズで、オードラ・ハーパーという女性が友人と森を歩いていた。丘の上に火の玉が見えた。振り返ると火は消え、そこに人の形をした黒い影が立っていた。二人は岩場を走って逃げたという。

翌9月13日の夜には、隣のクレイ郡との境の道で、ジョージとイーディスのスニトウスキー夫妻の車が突然止まった。1歳半の息子を乗せていた。あたりに硫黄のようなにおいがたちこめ、明るい光の中に、背の高さ3メートルほどの生き物が浮かんでいた。

こちらの怪物には、スペードの頭巾がなかった。頭は骨ばっていて、爬虫類のようだった。それは車のボンネットを手でなでるようにして去り、すると止まっていたエンジンがかかった。夫妻はこの体験を、3年後の1955年に雑誌に寄せている。

1952年は、アメリカの空がざわめいた年だった。7月には首都ワシントンの上空にレーダーの影と光が現れ、空軍は未確認飛行物体の報告を集める「プロジェクト・ブルーブック」を本格的に動かしていた。

そのファイルの中に、「火の玉 1952年9月12日 フラットウッズ」と題された一枚の記録がある。午後7時ごろ、輝く緑がかった白い光が5〜6秒のあいだ空を走り、メリーランド州カンバーランドからオハイオ州アクロンの近くまで、いくつもの場所で見られた。卵の形で、後ろが青緑色に光っていたという。

少年たちが見た光は、この火の玉だったのかもしれない。だとすれば、空から何かが落ちてきたのではなく、遠くの空を流れた火の玉が、丘の向こうへ沈んだように見えたことになる。けれど記録は、丘の上の赤い顔については何も語っていない。

2000年、懐疑的な調査で知られるジョー・ニッケルは、この事件を一つずつ分けて考えた。空の光は流星。丘の上で明滅していた赤い光は、近くの航空標識。そして3メートルの人影は、枝にとまったメンフクロウだった、と。

メンフクロウの顔は白く丸く、ハート形の縁取りがある。懐中電灯に照らされれば、目が光る。驚くと翼を広げ、シューという鋭い声を出す。木の枝にとまったフクロウを、下の暗がりから見上げれば、枝葉が体のように見え、顔だけが宙に浮いて見えたのかもしれない。

この説は、顔と目と音をよく説明する。けれど、7人が口をそろえた3メートルという大きさと、すべるように近づいてきた動き、そして何日も続いた体の不調までは、うまく消してくれない。

証言は、紙の上で姿になっていった。UFO研究家グレイ・バーカーは目撃者から話を聞き、翌1953年1月の雑誌に記事を書いた。新聞は証言をもとにした絵を載せ、スペードの頭巾と赤い顔とスカートの姿が、怪物の決まった姿になった。

いまブラクストン郡には、怪物をかたどった大きな椅子が5脚ある。隣町サットンの目抜き通りにはフラットウッズ・モンスター博物館があり、観光案内所も兼ねている。町のアイスクリーム店の前では、怪物と並んで記念写真が撮れる。2019年からは、怪物の名を冠した集まりも開かれるようになった。

怪物はゲームにもなった。ウェストバージニアを舞台にしたゲームの中では、いまも赤い顔の宇宙人が森をさまよっている。丘の上で7人を震え上がらせた何かは、70年かけて、町でいちばん愛される住人になった。

確かなのは、1952年9月12日の夜、7人が同じ丘を登り、同じ恐怖から逃げ帰ったことだけである。空軍のファイルには火の玉が残り、町の入口には赤い顔の椅子が残った。丘の上に立っていたものだけが、どこにも残っていない。

1. 丘に落ちた光と、懐中電灯に浮かんだ3メートルの人影は何だったのか

   空軍の記録には、同じ夜に東部の広い範囲で見えた火の玉が残っている。光は流星だった可能性が高い。人影については、驚いたフクロウだったという説がいちばん有力だが、3メートルという大きさの証言とはかけ離れている。

2. 目撃した人たちの吐き気と喉の腫れは、何が原因だったのか

   医師は原因を見つけられなかった。恐怖による体の反応だという見方もあれば、霧に何かの物質が混じっていたのではないかという見方もある。においの正体は分かっていない。

3. 同じころ別の場所でも見られた怪物は、同じものだったのか

   翌日の車の話は、怪物の頭の形が違う。噂が広がるなかで似た話が生まれたのか、本当に別の何かがいたのか。どちらとも決められない。