ファイストスの円盤242個の刻印、45種の記号、118年誰も読めない

線文字Bが解読できたのは、何千枚もの粘土板があったからだ。ヒエログリフが読めたのは、同じ文章が三つの文字で書かれたロゼッタ・ストーンがあったからだ。ファイストスの円盤にあるのは、242個の刻印だけ。対訳もなければ、比較できる別の文書もない。

クレタ島の南、メサラ平野を見下ろす丘の上に、ミノア文明の宮殿ファイストスがある。クノッソスに次ぐ規模の遺跡だ。

1908年、ここを発掘していたのはイタリア人考古学者ルイジ・ペルニエだった。7月3日、宮殿北東部の「101号建物・8号室」の地下で、彼は完全な形の粘土円盤を見つける。

出土した状況は、記録上はこうなっている。黒い土、灰、焼けた骨が混ざった層。いわゆる「神殿の奉納物置き場」と呼ばれる種類の堆積である。そして円盤の数センチ南東に、線文字Aの粘土板（PH-1）が一緒にあった。

この発見には、あとあと重大な意味を持つ特徴がある。ペルニエは一人で見つけた。立会人がいない。そしてその日の野帳の記述が、異様に少ない。

まず物理的な話から。円盤は直径およそ16センチ、厚さおよそ2センチ。きめの細かい粘土でできていて、意図的に、きちんと焼かれている。A面はわずかに凹、B面はわずかに凸。

表面に押された刻印の数は、合計242個（A面123個、B面119個）。文献によっては241個とするものもあるが、内訳を足すと242になる。使われている記号の種類は45種。この45種には、アーサー・エヴァンズが01から45までの番号を振った。その番号は今も使われている。

記号は渦巻きに沿って並び、放射状の縦線で区切られている。区切られたまとまりは合計61個（A面31、B面30）。これが「単語」に相当すると考えられている。さらに細かい特徴がある。記号の下に斜めの小さな線が付いているものが18個ある。そして渦の始点と思われる場所には、5つの点が打たれた線がある。

つまり、これは「カ・キ・ク……」のような音節を表す文字である可能性が高い。

同じ記号を何度も押しているので、形が完全に一致する。手彫りではありえない精度だ。

この事実が何を意味するか。タイポグラフィ史の研究者ヘルベルト・ブレクレは、もしこれが文章であるなら「これは本当に『印刷された』文章であり、活字印刷の定義的条件をすべて満たしている」と述べている。グーテンベルクよりおよそ3000年早い。

ギリシャ語だ、ヒッタイト語だ、バスク語だ、日本語に似ている、いや暦だ、いやボードゲームだ──ありとあらゆる説が出た。

近年もっとも話題になったのが、クレタ工科教育大学のギャレス・オーウェンズと、オックスフォード大学の音声学教授ジョン・コールマンによる研究である。2014年2月、TEDxHeraklionでの講演で発表された。手法はこうだ。線文字Bの音価を円盤の記号に当てはめ、インド・ヨーロッパ語族の関連言語と比較する。彼らは「円盤の99%を『読み』、50%以上を解釈した」と主張した。

この幅の広さは、円盤そのものの問題ではない。ペルニエの発掘記録が、層位を特定できるほど詳しくないことが原因である。

1970年代から、少数の研究者が円盤の真贋を疑いはじめた。そして2008年、古代美術の贋作の専門家であるジェローム・アイゼンバーグが、正面から「これは近代の贋作だ」と主張する論文を発表した。

現在、考古学者の大多数は本物であると考えている。

「仲間がいない」ことには二通りの読み方がある。ひとつは、まだ見つかっていないだけという読み。粘土板は焼けなければ残らないので、記録が消えた可能性は十分ある。

もうひとつは、もともと数が少なかったという読み。円盤が輸入品で、クレタ島の外から持ち込まれた一点物だった可能性である。粘土の分析では、クレタ産でない可能性も指摘されている。もしそうなら、この文字の本拠地はクレタではないことになる。

これは「まだ誰も賢くない」という問題ではなく、情報が物理的に足りていないという問題である。数学的に言えば、45種の記号と61語では、可能な解釈が多すぎて一意に絞れない。だからこそ「解読した」という主張が百年以上出続け、そのすべてが反証も検証もできないまま並んでいる。

ファイストスの円盤は、しばしば「古代の超技術」や「宇宙人のメッセージ」の文脈で語られる。だが実物を数字で見ると、印象はまったく違う。ここにあるのは、45個の判子を用意して、粘土に61語ぶんの文を押し、きちんと焼いた誰かである。道具として合理的で、作業として丁寧で、そして──おそらく日常的な行為だった。