ミッチェル・ヘンリーはロンドン・ハーレー街の医師だったが、マンチェスターの綿織物で財を成した父の莫大な遺産を継ぎ、実業家に転身した。新婚旅行で妻マーガレットとコネマラを訪れたとき、彼女はこの荒涼として美しい土地に魅せられた。「いつかここに住みたい」——その言葉を、夫は忘れなかった。

約16年後、ヘンリーは1万エーカーを超える土地を買い、1867年9月4日、マーガレット自身が礎石を置いて建設が始まった。約100人の職人が4年をかけ、寝室33、舞踏室、図書室を備えた延床約3700平方メートルのゴシック・リヴァイヴァル様式の城が完成する。彼は湿地を干拓し、21棟の温室を持つ壮大なヴィクトリアン・ウォールド・ガーデンまで造った。飢饉後のコネマラに大量の雇用を生んだ「善き地主」として、彼は今も地元で語り継がれている。

1874年1月25日、家族でのエジプト旅行中、マーガレットはカイロで病に倒れ、そのまま帰らなかった。享年45（死因は赤痢とも熱病とも、諸説ある）。ヘンリーは遺体をアイルランドへ連れ帰り、コネマラの土に葬った。そして湖畔に、彼女のための教会を建て始める。

1881年に完成したネオゴシックの教会は「大聖堂のミニチュア」と呼ばれる。内部の柱には、コノートの緑、マンスターの赤、レンスターの黒、アルスターの灰色——アイルランド4地方の大理石が使われた。「アイルランド全土が彼女を悼む」という設計だ。一方、夫妻が眠る霊廟は、森の中の意外なほど質素な赤レンガの小屋である。壮麗な城と、ささやかな墓。その落差に、この男の愛の形が見える。

悲劇は続いた。1892年、娘のジェラルディンが馬車の事故で川に投げ出されて死亡。ヘンリー自身も、干拓と庭園と政治活動への際限ない出費で財産を減らし、1903年、ついに城を手放した。1910年に84歳で死去し、遺灰は霊廟の妻の隣へ帰った。

1903年に城を買ったのは、第9代マンチェスター公爵夫妻だった。米国の鉄道王の娘である公爵夫人の持参金が城を買い、浪費家として悪名高い公爵は、十数年で城を手放すことになる。「カードゲームで城を失った」という劇的な逸話も流布するが、実際は負債による売却で、細部は諸説ある。その後、城は銀行家の手に渡り、荒れていった。

一方そのころ、ベルギーのイーペルには「イーペルのアイルランド尼僧たち」と呼ばれるベネディクト会共同体がいた。1665年にイーペルに設立され、カトリックが弾圧された時代のアイルランド貴族の娘たちを、340年以上にわたり育ててきた。だが1914年、第一次大戦の砲撃が修道院を破壊。尼僧たちはアイルランド人兵士に救出されて脱出し、イングランド、ウェックスフォードと流浪を続けた。

そして1920年11月30日、彼女たちは荒れた湖畔の城を購入する。故国アイルランドの、誰よりも故国を愛した男が建てた城に、340年間故国の娘を育て続けた尼僧たちが帰ってきた。カイルモア「城」は、この日から「修道院（アビー）」になった。

尼僧たちは1923年から女子寄宿学校を運営し、約90年にわたりコネマラの女子教育を担った（2010年閉校）。現在のカイルモアはアイルランド有数の観光名所で、復元されたウォールド・ガーデン、記念教会、霊廟が公開され、尼僧たちの手作りチョコレートが名物になっている。2015年には米ノートルダム大学と提携し、城の一角は大学のキャンパスにもなった。

• 1867マーガレットが礎石を置き、城の建設開始。約4年で完成。
• 1874マーガレット、エジプト旅行中に45歳で急死。
• 1881「大聖堂のミニチュア」記念教会が完成。
• 1903財産が傾き、マンチェスター公爵夫妻へ売却。
• 1914イーペルの修道院が砲撃で破壊。尼僧たちの流浪が始まる。
• 1920尼僧たちが城を購入。「カイルモア修道院」誕生。
• 2010約90年続いた女子学校が閉校。観光と祈りの場として現在へ。