コリントス青銅金より高い謎の合金

古代のラテン語では、銅も青銅も真鍮も「アエス」と呼ばれた。その中で最も高く評価されたのが、コリントス青銅（アエス・コリンティウム）である。1世紀の博物学者、大プリニウスは『博物誌』第34巻で、この合金を青銅の中で最も名高いものとして取り上げた。

プリニウスによると、この合金は銅に金や銀を混ぜたもので、銀の輝きに近い白いもの、金の黄色が勝るもの、三つが等しく混ざったものの三種類があった。キケロとプルタルコスは、ほかの銅合金と違って曇りにくいことにも触れている。

プリニウスは、コリントス青銅は都市が焼かれたときの偶然が混ぜたものだという話を紹介する。ところがすぐ後で、コリントス青銅と呼ばれる名品を作った彫刻家たちは、紀元前146年よりずっと前の人々だと指摘し、本物と言えるのは器だけだと書いた。言い伝えを紹介した本人が、その言い伝えと合わない年代を並べている。

シチリア総督だったウェッレスは、キケロに告発されて失脚した人物である。プリニウスによると、そのウェッレスは紀元前43年、アントニウスに処刑者名簿へ載せられた。理由は、持っていたコリントス青銅を譲らなかったからだという。

皇帝アウグストゥスにも同じ噂がつきまとった。スエトニウスによれば、若いころの粛清の時期、アウグストゥスの像に「父は銀の商い、わたしはコリントス屋」と落書きされた。コリントスの器が欲しくて、人を処刑者名簿に載せたと信じられていたからである。

金属学者デイヴィッド・ジェイコブソンは2000年の論文で、金や銀を含む銅を熱しては酸で洗い、表面から銅だけを抜いて金色にする「枯渇めっき」がコリントス青銅の作り方だったと論じた。南米アンデスでは、金を12パーセントほどしか含まない板でも、この方法で金色に仕上げていた。