ネミ湖の巨大船

ネミ湖は、ローマの南東、アルバーノ丘陵にある火口湖で、面積は約1.67平方キロ、最も深いところで約33メートルある。この湖の底から、長さ約70メートルと約73メートルの船が2隻見つかった。

年代を決めたのは、船に使われた鉛の水道管である。管には「ガイウス・カエサル・アウグストゥス・ゲルマニクスの持ち物」と刻まれていた。ガイウス・カエサルは、皇帝カリグラの正式な名前だ。瓦に押された年代の印も、カリグラの治世（37〜41年）を指していた。

第1の船には進むための仕組みが見当たらず、曳かれて動いたとみられる。第2の船は両舷に櫂を並べて進んだ。床には大理石とモザイク、船体には青銅の飾りがあり、浮かぶ宮殿か神殿のような造りだった。だが、カリグラがこれを何に使ったのかを伝える記録はない。

1944年5月31日の夜、前線が近づいていたネミの博物館に砲弾が落ち、やがて火が出た。長く、退いていくドイツ軍が火をつけたと言われてきたが、近年の分析では、連合軍の砲撃が原因だった可能性も指摘されている。

焼け残ったのは、青銅の飾りと、わずかな焦げた木材だった。船からは、手で動かすくみ上げポンプや、青銅の玉を使った回転台の部品、鉄と木の錨なども見つかっており、ローマの造船の技術を伝える資料になっている。

湖の面積は約1.67平方キロしかない。そこに長さ70メートルを超える船が2隻浮かんでいた。船が見つかるまで、ローマ人がこれほど大きな船を造れたという古代の記述は、学者に疑われることが多かった。