幅四十センチの穴をなぜ掘ったのか誰も覚えていない、エルドシュタルの謎

体をねじ込まなければ通れない直径40センチほどの穴を持つ、中世の地下通路。それがエルドシュタルである。ドイツ南部やオーストリアの村の地下に掘られ、放射性炭素年代はおおむね950〜1350年に集まる。謎は、農民が一年がかりで掘った穴の目的を、なぜ誰も覚えていないのか。用途を記した文書は一枚もない。村々では、床下の小人シュラーツェル、地下で歌う三人の乙女、病を癒やす土の伝説が、忘れられた穴の住人になった。バイエルンの登録簿には811件の記録がある。

基本情報

場所ドイツ南部、オーストリアなど

年代950〜1350年ごろ

狭い穴直径40センチ足らず

記録バイエルンに811件

ミュンヘンの南25キロほどの町アーイング。2016年の秋、聖アンドレアス教会のすぐ隣で教区会館の工事をしていた重機の下で、土が抜けた。誰も存在を知らなかった穴である。

たまたま同じ町に住んでいたエルドシュタル研究者ディーター・アールボルンが最初に降りた。丁寧に削られた通路、壁に彫られた拳ほどのくぼみ、突き当たりの小部屋。そこに宝も骨も文字も祭壇も炉もなかった。あったのは穴だけである。部屋へ行くには途中で一度、人の体をねじ込まないと通れない狭い場所を抜ける必要があった。

大人が体をねじ込まなければ通れない穴を、八百年前の農民が、一年がかりで掘った。そして、その理由を覚えている人は、もう一人もいない。

謎は、なぜそこだけ、四十センチなのか。敵から隠れるためか、死者の魂を迎えるためか、それとも、狭い穴をくぐって生まれ変わる儀式のためか。

アーイングの穴は特別な例でなく、こうした発見は今も続く。1998年、同じアーイング町のパイスでも教会から数メートルの所で一つ見つかった。教会のそばで見つかることが多く、それがまた話を呼ぶ。工事の重機が、中世の沈黙を突然破る。

町はこの穴を残すことに決め、建てかけの建物を30センチ後ろへずらした。外から見ても、そこに何かがあるとは分からない。

ドイツ語でエルドシュタル、「土の中の場所」と呼ばれる。バイエルン東部の村人の呼び名はシュラーツェルロッホ、小人の穴である。

通路は幅60センチ、高さ1メートルから1メートル70センチほど。前かがみで進める。そこへ突然、直径40センチに満たない穴が現れる。シュルプフと呼ばれ、水平のものも垂直のものもある。大人の肩幅は45センチほどあるので正面からは通れない。片腕を先に入れ、肩を抜き、胴を押し込む。この穴があるものだけをエルドシュタルと呼ぶ。手前と奥には立派な通路を掘っているのだから、技術の限界ではない。

壁には拳ほどのくぼみが並び、煤のついた例から灯りを置いたと見られている。断面は円形か尖頭アーチで、よく見ると工具の跡が揃っている。入ってみれば分かるが、誰かが手を抜いて掘ったものでない。狭い穴の手前と奥の丁寧さが、穴の狭さをかえって際立たせる。

掘るのにどれだけかかるのか。1985年、オーストリアのトレットで研究者ヨーゼフ・ヴァイヒェンベルガーらが中世の道具で実験した。最初は8時間で数センチ。工夫を重ねても1日15〜20センチ。一週間でやっと1メートルである。典型的な全長は30〜40メートルなので、一人が前かがみで休まず続けて七か月から九か月。報酬の記録も、命令の記録もない。

先史の遺跡だと言われた時代もあった。放射性炭素の測定は十数件、ドイツ、オーストリア、フランスで同じ幅に集まり、950年から1350年ごろ、中心は1050年から1250年と出た。文献の初出は1449年の土地台帳で、「エルドシュテルンの上の畑」に6ペニヒの貢租とある。1500年ごろを境に新しいものは造られなくなる。

本物だけを選り分ける作業は今も郡単位で進む。オーバープファルツのハム郡で77基、オーストリアのミュールフィアテルで152基が記録された。1982年に292件だった登録は、2022年に811件になった。増えたのは穴だけでなく、話である。遺物はほとんど出ず、バイエルン州の事典は「しばしば遺物皆無」と書く。人骨は一体も出ていない。

失われた文明が掘ったのでなく、ごく普通の中世の農民が掘った。そう分かったことで、この穴は謎でなくなるどころか、かえって不気味になった。バイエルンの登録簿には811件が載るが、編者自身が書いている。本物の穴も、別の坑道も、昔話だけのものも区別していないと。

13世紀末の風刺詩集『ザイフリート・ヘルプリング』に、農民が襲われたとき妻と子を「スロウフルオク」、這って入る隠れ穴に隠す場面がある。騎士は城に、市民は都市に、農民は地面の下へ。私闘の制度フェーデでは敵の農場を焼くことが認められていたので、逃げ場が要る理由はある。垂直の穴の上に内側から閉じる石を置いた例もあり、侵入者は両手を塞がれたまま這ってくるしかない。実験では三人が48時間過ごせた。2022年のオーストリアとチェコの共同調査も避難所説を支持している。

よくできた説明である。ただ、それでは説明できないことが六つある。

キッシングを調べた地質学者マルクス・ヒルパートは、隠れるには部屋が小さすぎ、逃げるには行き止まりが多く、物を置くには湿りすぎると言い切った。避難所説を支える人々も、これらの穴をすべて同じ目的と考えているわけではない。ある穴は避難に使われ、ある穴は別の目的だったのかもしれない。

一つ目。通れない人がいる。病人、高齢者、太った人、妊婦である。女と子を守る場所にしては話が合わない。二つ目。火が焚けない。煙は外に見え、燻し出されれば逃げ場がない。三つ目。多くの通路は行き止まりで、逃げ道でない。部屋は小さすぎ、物を置くには湿りすぎる。

四つ目。輪になった通路がある。しかもそこだけ立って歩ける。逃げるにも隠れるにも、輪は要らない。五つ目。土を出した縦坑を、完成後にわざわざ塞いでいる。地上とつながる穴を自分で消したことになる。

五つ目の縦坑の話は細かいようで不気味である。年代を測った炭の多くは、この塞がれた縦坑の土から取られている。つまり掘り終えた人々は、外と通じる穴を丁寧に石で閉じ、土を戻した。通路側から閉じた例もある。自分たちの作った地下を、地上から消す作業である。

六つ目がいちばん厄介である。アルンシュヴァングの旧居酒屋の地下には垂直の穴があり、天井の直径35センチの丸い穴を抜けると上の小室へ出る。ところがまっすぐ進んでも同じ場所に出られる。狭い穴を通らずに済む道が、最初から掘ってある。防御なら抜け道は要らない。省力なら余分な穴は要らない。

15世紀から16世紀にかけて穴は埋められ、誰も入らなくなった。理由を知る人は一人ずつ死んだ。地上の村には、確かにそこにある穴だけが残った。村人はそこへ住人を置いた。

バイエルン東部アルンシュヴァングには穴が異様に多く、ほとんどの家の下に何かがある。シュラーツェルは家々の床下に住み、夜になると出てきて人間のために働いた。編み物をし、果実を摘み、報酬には食べ残しで満足した。部屋の隅には彼らのための開口部を空けておく。町は今も小人をマスコットにしている。

隣のフルトに伝わる姿はこうだ。小さな体、長い巻き毛、皺のある顔、広い鼻、生き生きとした目。良い収穫を望むなら、彼らのためにテーブルに穀粒を撒いておかなければならない。床板の下の隣人と、取り決めを守って暮らしている感じがする。恐ろしくはなく、ただ見てはいけない。

キッシングの聖ペーター教会の下の穴はヴィヒテレンロッホと呼ばれる。真夜中の鐘が鳴ると山の精がやって来て家事を片づけた。誰も彼らを見てはならなかった。ある夜、粉屋が（別の版では仕立屋の妻が）隠れて見てしまう。それきり小人は姿を見せなかった。

ウンターフィーラウの話は少し変わっている。月の夜、穴の入口にチーズのように黄色い小男が、氷色の髭で現れて「かがめ、かがめ、かがめ」と呼びかける。そうしたら急いで畑の作物を取り込まなければならない。すぐに雹の嵐が来るからだ。ここでは小人は警報装置である。同じ話の後半では、毎晩スープを盗む小男を農婦が箒で打ちのめす。小男たちは泣いて去り、家と厩から幸運も消えた。

この話の農場の地下には、二階層にわたって九メートル四方に広がるエルドシュタルが実際にある。分岐した通路、複数の部屋、シュルプフ、灯りのくぼみ。話を聞きながら床を踏むと、足の下にそれがある。

リムバッハのゲッツルホーフの話はこの地方で最も整っている。シュラーツェンは終わっていない仕事があれば手をつけ、報酬を求めない。人々はクリスマスイブに脂を入れた粥を竈に置く。農婦は節穴の誘惑に勝てず、のぞいてしまった。何人かの小人の服がすり切れている。

次のクリスマスイブ、農婦は新しい灰色のズボンと赤い上着を縫ってベンチに並べ、扉の陰で喜ぶ顔を待った。最初の一人が上着を手に取り、悲しげに笑い、涙をためて叫んだ。「我らは報酬を払い切られた。もう流離うほかない」。彼らは泣きながら家を、この地方を去って、二度と戻らなかった。

なぜ服で去るのか。報酬を払うと関係が終わる、対等な取引になってしまうという読み方がある。あるいは服を着れば人間の世界に入るからだ、と語る人もいる。いずれにせよ話の核は、親切が別れを呼ぶという苦さである。忘れられた穴の住人は、人が善意で手を伸ばすと消える。理由を知る人が消えていった穴の歴史に、どこか似ている。

アルトミュール川の水車小屋でも三人の小人が銀貨を置いて働き、粉屋が服を作ると同じように去った。親切にすると地下の住人は消える。ただしこの筋は移動する話型で、グリムの靴屋と小人も同じ形をしている。キッシングの穴の発見は1800年ごろ、伝説の最初の記録は1830年で、ケルンの小人が有名になった時代である。穴は中世に掘られ、物語は七百年後に流行したものだった。キッシングの郷土史家は、それでもなぜここで根づいたのかは答えられないと書き添えている。

西へ行くと住人が変わる。1640年7月11日、オーバーバイエルンのライヒャースドルフで農夫ハンス・ヴェスティナーが井戸を掘っていると狭い穴が開いた。平面が十字に見えたので「十字墓」と呼ばれる。直後から巡礼が始まった。地下の水と土が人と家畜の病を治すという。腰痛、眼病、疝痛、産後の不調。1644年には円堂の礼拝堂が建ち、地下には聖バルバラの像が置かれた。そして地下で三人の乙女がこの上なく美しい声で歌う、と古老たちは語った。

ライヒャースドルフの穴は当初、深さ約20メートルの井戸坑を通らないと入れなかった。1890年に鉱夫が石段を付け、礼拝堂は今も立つ。研究者アールボルンの指摘が面白い。17世紀半ばの農村でこの地下は完全に忘れられていて、三十年戦争のさなかにも隠れ場所に使われなかった。歌う乙女は、穴が見つかってから来たのである。

ミュンヘン西のロッゲンシュタインでは、丘の城跡の中にエルドシュタルがある。万霊節の夜、歌声が聞こえ、三人の姉妹が歩く。二人は白く、先を行く。三人目は黒く、黒い犬を連れて後に従う。1848年にフリードリヒ・パンツァーが書き留めた話である。城は1371年にすでに廃墟で、丘の上の礼拝堂には中世の壁画に三人の聖女の断片が残る。

地下と死と運命と三人の女。ギリシャのモイライ、北欧のノルン、ケルトの女神たちを思い出す研究者もいる。ただし確かに三人の女と結びつくのはこの二か所だけで、東に小人、西に女という分布も、伝説を書き留めた人の分布にすぎないのかもしれない。

東には小人、西には女たち。穴の形はほとんど同じなのに、置かれた住人だけが地図の上で入れ替わる。ヨーロッパの民話の研究者には興味深い分布である。アインベート、ヴァルベート、ヴィルベートというバイエルンとチロルの三人の聖女も候補に挙がるが、この名前は中世の作り物に見えるとも指摘されている。

どこまでも続く地下道の話も多い。城まで、修道院まで、隣村まで。鈴をつけた猫を穴に入れたら向こうの村の地下室から出てきた。ガチョウを入れたら祭壇の下で鳴いた。実際は50メートルを超えるものも稀である。それでも1967年9月、語られたとおりの村アイデングルーブでジャガイモを運ぶトラクターの車輪が地面に落ち込み、穴が出た。もう一方の教会にも地下施設がある。つながってはいない。用途を忘れた伝説が、穴のある場所だけは覚えていた。

アイデングルーブの穴はもうない。トラクターが落ちたあと、1972年から農場主と隣人が埋まった部分を掘り出した。土器片が600個以上、炭、灰、磨かれた角岩。全長は約11メートルで、他へ続く道はなかった。農場の改築で壊され、空洞はコンクリートで埋められた。見つかっても守られない穴も多い。

研究者の説も伝説に負けず奇妙である。カール・シュヴァルツフィッシャーは、新しい土地へ移った人々が祖先のために作った空の墓だと考えた。小人とは家の霊、死者の魂だというのである。アントン・ハシュナーは魂の部屋と呼び、審判を待つ魂の場所とした。年代とは合わない部分がある。

シュヴァルツフィッシャーの説の魅力は、小人の話を穴の説明に組み込むところにある。竪坑から出る土器片と食物のかすは死者への供え物で、死者を新しい土地の地下へ呼べば家を守ってくれる。民話の小人はその記憶だ、というのである。美しい説明だが、確かめる手段がない。ハシュナーは煉獄の教えの成立で建設が終わったと考えたが、年代は合わない。

狭い穴そのものを説明する説もある。ドイツ語圏には、病や穢れを落とすために狭い隙間をくぐり抜ける習俗がある。ドナウ河畔の「悪魔の説教壇」、オーストリアの「腰痛穴」では、人々が身をよじって岩の裂け目を抜けた。地下は大地の胎内で、シュルプフは産道で、抜けることは死と再生だという解釈まである。証明はできない。ただ、通らなくても済む穴が、通るならこの寸法でなければならないことは、機能としては説明がつかず、儀礼としてなら説明がつく。

時代の話をもう一つ。1179年、ヨーロッパの宮廷と修道院にトレド書簡という予言が届いた。1186年9月、すべての惑星が天秤宮に集まり、すべての家を地に均す風が吹く。ビザンツ皇帝マヌエル1世は地下に身を守る建物を造らせたと伝わる。地上の家が無効になる災いなら、逃げ場は地下しかない。エルドシュタルの最盛期はちょうどこのころである。両者を結んだ学術論文は一本もなく、時代が重なるというだけである。それでも一度知ると忘れにくい。

トレド書簡の予言の日は何も起こらなかった。予言は外れたのである。もしバイエルンの農民の誰かがこの話を聞いて穴を掘ったのだとしても、記録はない。農民の地下の仕事は、最初から最後まで、文字の世界の外で行われた。だから理由も文字に残らなかったのかもしれない。

現代にも住人は増えた。洞窟学者ハインリヒ・クッシュは五万年前の地下帝国を語ったが、古地図は20世紀のスケッチ、石器は近世の火打ち石と反証された。1930年代には火星から来た小さな存在が造ったという説まである。村人が小人を住まわせたのと同じことを、人は今もやっている。

最後の一人を想像してみる。15世紀か16世紀のある日、ある農民が最後に地下から出てきて入口を塞いだ。彼は何のための穴かを知っていた。彼が死に、次の世代が死に、ある時点で知る人はゼロになった。残った穴へ、村人は小人を住まわせ、三人の女を歌わせ、癒やしの土を置き、財宝を埋め、死者の魂を待たせた。今は五万年前の地下帝国と異星人が置かれている。

いつ掘ったかは分かった。誰が掘ったかも、どう掘ったかも分かった。一年かけて硬い土を削るほどの理由があったはずのものを、人はなぜこれほど完全に忘れられたのか。エルドシュタル最大の謎は、地下でなく、地上の記憶のほうにあるのかもしれない。

1. なぜそこだけ四十センチなのか

   敵を一人ずつ通すためという説が強い。迂回路のある穴はそれでは説明がつかず、儀礼の説も残る。

2. 何のために一年がかりで掘ったのか

   避難所が有力で、行き止まりと火の問題が残る。文書は一枚もなく、用途は記録されていない。

3. なぜ村人は理由を完全に忘れてしまったのか

   分からない。十数世代で理由が消え、代わりに小人と乙女と癒やしの土が置かれた。