エルトシュタル中世の地下の穴

エルトシュタルは、人ひとりが前かがみで進める幅の通路が、折れ曲がりながら地下を延びる遺構だ。壁には灯りや腰掛けのためと見られるくぼみが彫られていることが多い。かつては先史時代のものとも言われたが、放射性炭素年代測定で中世に掘られたことが確かめられた。

文字の記録に初めて現れるのは1449年、オーストリアのアスパルン・アン・デア・ツァーヤの土地台帳だ。「エルトシュタルの上の」畑という書き方が出てくる。掘ったのは失われた古代文明ではなく、名前の分かる時代の普通の農村の人々だった。

エルトシュタルはバイエルンからオーストリアにかけて広く見つかっている。バイエルンの登録簿は2022年末で811件を載せるが、これは地下の通路や施設への言及をすべて集めた数だ。本物のエルトシュタルと、別の地下施設や言い伝えだけのものが、まだ混ざっている。

通路の途中に、体をねじ込まなければ抜けられない穴が現れる。ドイツ語でシュルプフと呼ばれ、研究者はこれがあることをエルトシュタルの条件としている。

手前と奥では人が歩ける通路を掘っているのだから、この狭さは技術の限界ではなく、わざと作られたものだ。しかもエルトシュタルの多くは「遺物なし」に分類され、使われていた痕跡が乏しい。

1985年6月、ヴァイヒェンベルガーは土地の持ち主フランツ・ヴィージンガーとともに、硬く締まったシュリーアの地層を中世の道具で掘った。つるはしより槌とノミのほうが速かったが、1週間でやっと1メートルほどしか進まなかった。狭い姿勢と暗さ、薄い空気の中で、掘り手の負担は非常に重かった。