4万年前の洞窟から出た獣の頭を持つ人の像、ライオンマンの謎

人がこの世にいないものを初めて形にしたのは、ライオンの顔をした人の像だった。ライオンマン（レーヴェンメンシュ）は、ドイツ南西部シュヴァーベン地方のローネ谷、ホーレンシュタイン・シュターデル洞窟から出た象牙の像だ。高さ31.1センチ、幅5.6センチ。マンモスの牙を石の刃で彫ったもので、頭は洞窟ライオン、体は二本の脚で立つ人の姿をしている。同じ地層の骨の年代から、3万5千年から4万1千年前のものとされ、この世に存在しないものを形にした像としては、知られているかぎり世界で最も古い。1939年に砕けた状態で見つかり、1969年に初めて組み立てられ、2013年に300以上のかけらからほぼ全身が戻った。いまはウルム博物館にある。誰が、何のために彫ったのかは分かっていない。謎は、4万年前の人々は、なぜライオンの顔の人を彫り、洞窟の奥の闇に置いたのか。

基本情報

発見1939年8月25日、ドイツ・ローネ谷のホーレンシュタイン・シュターデル洞窟

大きさ高さ31.1cm、幅5.6cm、厚さ5.9cm。マンモスの牙

年代3万5千〜4万1千年前（オーリニャック文化）

いまの場所ドイツ・ウルム博物館。洞窟は2017年に世界遺産に

それは、人類が目に見えないものを想像した、いちばん古い証拠だった。ライオンの顔、人の脚、まっすぐな背すじ。4万年前の誰かが、獣とも人ともつかない存在を、マンモスの牙から彫り出した。

謎は、このライオンの顔の人は、誰だったのか。神か、精霊か、獣に化ける呪術師か。そして、なぜ洞窟のいちばん奥の闇の中に置かれていたのか。

ドイツ南西部、ローネ谷。石灰岩の崖に口をあけたシュターデル洞窟で、テュービンゲン大学の解剖学者ロベルト・ヴェッツェルの発掘隊が、その年の作業を終えようとしていた。1939年8月25日、季節の最後の日。洞窟の奥で地質学者オットー・フェルツィングが、砕けた象牙のかけらを見つけた。

かけらは小さく、数が多かった。隊の人々は、それが象牙の彫刻の破片だと感じていたという。だが時間がなかった。急いで箱に詰め、溝を埋め戻して洞窟を出た。一週間後の9月1日、第二次世界大戦が始まった。発掘隊は散り、箱はウルムの博物館へ送られて、誰にも開かれないまま棚に置かれた。

ヴェッツェル自身は戦後も1961年まで洞窟を掘り続けた。それでも箱の中身の意味には気づかなかった。かけらは三十年のあいだ、博物館の闇の中で眠った。

1969年、博物館の収蔵品を整理していたテュービンゲン大学の考古学者ヨアヒム・ハーンが、その箱を開けた。二百以上の象牙のかけらを一つひとつ合わせていくと、思いがけない姿が立ち上がった。二本の脚で立つ細長い体の上に、ライオンの頭が乗っていたのだ。

それでも像は欠けだらけだった。1982年、古生物学者エリザベト・シュミットが新しいかけらから鼻と口を補い、1987年から始まった修復で、三分の二ほどの姿がそろった。背中は傷み、足りない部分は蜜蝋と白亜で埋められた。

2008年、州の文化財局が洞窟に戻った。ヴェッツェルの古い野帳をたよりに、1939年の発見地点を突き止め、土をすべてふるいにかけた。出てきたのは何百もの象牙のかけらと、穴をあけたホッキョクギツネの歯、象牙の玉だった。2012年から13年にかけて像は分解され、組み直された。かけらは300を超え、首はわずかに伸び、失われていた腕の一部が戻り、高さは29.6センチから31.1センチになった。

組み上がった像を正面から見る。丸い耳、前へ突き出た口元、まっすぐこちらを見る目。顔は洞窟ライオンのものだ。けれど、その下の体は四つ足で歩かない。胴を起こし、二本の脚で立ち、足には人のかかとがある。腕にはライオンの前脚のような線が刻まれ、左の腕には七本の平行な溝が走る。

下腹には小さな板のような出っぱりがある。ハーンはこれを男性の性器と見た。ところがシュミットは、これは女性の三角形で、胸もあったはずだと主張した。この像はライオンの女だ、と。像はたちまち議論の的になり、ウルム博物館のクルト・ヴェールベルガーは、こう語っている。

2013年の組み直しで、下腹の板は周囲まで形が整えられていることが分かり、様式化された男性の印だという見方が強まった。ただ、氷の時代のヨーロッパの雄ライオンには、たてがみがなかったらしい。たてがみがないことは、雄か雌かを決める手がかりにならない。シュミットはもうひとつ、不思議なことに気づいていた。像の股の位置が、牙の中の空洞の頂点にぴったり合っている。彫った人は、牙の形を知り尽くして、そこに体を置いたのだ。

像が置かれていたのは、洞窟の入口から30メートル近く入った奥の小部屋だった。昼の光は届かない。そこには骨の道具、加工した角、穴をあけた獣の歯、象牙の玉やペンダントが一緒にあった。人が暮らした跡は、この奥にはない。倉庫だったのか、隠し場所だったのか、儀式の場所だったのか。

像の表面には、長く手で扱われたあとのような磨かれた部分がある。誰かが像を手に取り、人から人へ渡し、撫でていたのかもしれない。ドイツの考古学者ニコラス・コナードは、20キロほど離れたホーレ・フェルス洞窟で、高さ2.5センチのもうひとつのライオン人間を見つけた。二つの洞窟の人々は、同じ物語と同じ信仰を分け合っていたのではないか。コナードは、獣に変身する呪術師、シャーマンの姿だと考えている。

大英博物館の学芸員ジル・クックは、別のことを考える。石の刃だけでこの像を彫る実験では、牙を切り出すのに10時間、形を彫るのに200時間、仕上げまで合わせて320から370時間がかかった。食べ物を集め、獣を追う暮らしの中で、これほどの時間を一人の彫り手に許した集団がいた。彼らは、目に見えない力を信じていたのだろう、と。

像の顔の主は、いまのライオンではない。氷の時代のヨーロッパにいた洞窟ライオンだ。いまのライオンより大きく、マンモスやトナカイやウマの群れを追って、雪の原を歩いていた。4万年前のローネ谷で、人はこの獣と同じ土地に暮らし、同じ洞窟を取り合っていた。

この洞窟には、もっと古い住人の跡もある。1937年に見つかったネアンデルタール人の大腿骨は、およそ12万4千年前のものだった。像を彫った人々は、ネアンデルタール人が去ったあと、ヨーロッパに入ってきた最初の現生人類だ。彼らは牙を彫り、笛を吹き、死者を飾った。

ローネ谷と、その西のアッハ谷の洞窟からは、ライオンマンのほかにも、世界で最も古い彫刻が次々に出てきた。1931年、フォーゲルヘルト洞窟からマンモスやウマの小さな象牙の像が出た。2006年には、そのときの捨て土から長さ5.6センチの洞窟ライオンの像が見つかった。

2008年、コナードの隊はホーレ・フェルス洞窟で、高さ6センチの女性像「ホーレ・フェルスのヴィーナス」を見つけた。人の姿を彫ったものとしては、世界で最も古い。そのすぐそばからは、ハゲワシの骨で作った笛が出た。ガイセンクレステルレ洞窟の白鳥の骨の笛は4万2千年前。人は、像を彫るのと同じころに、音楽を始めていた。

2017年、二つの谷の六つの洞窟は「シュヴァーベン・ジュラの洞窟と氷河期の芸術」として世界遺産になった。ライオンマンは、その中でひとつだけ違う。ほかの像はみな、ウマやマンモスや水鳥や女性という、目に見えるものを彫っている。ライオンマンだけが、誰も見たことのないものを彫っている。

ヴェッツェルは1956年、ローネ谷の発掘品をすべてウルム市に贈った。ライオンマンは1970年代からウルム博物館の常設展示にあり、2013年には組み直された姿を見せる展覧会「ライオンマンの帰還」が開かれた。2017年にはロンドンの大英博物館へ旅をして、神々と人の暮らしをめぐる展覧会の扉を飾った。

ローネ谷の人々にとって、像はもう土地のしるしだ。谷の湖のほとりには、石器時代の人がライオンマンを彫る大きな木の像が立ち、洞窟へ向かう道には像の案内板が並ぶ。4万年前に誰かが想像した存在は、いま谷じゅうで、人々に見られている。

1. 4万年前の人は、なぜこの世にいない獣の頭の人を彫ったのか

   分からない。信仰の対象だった神の像とも、獣に変身するシャーマンの姿とも読まれる。確かなのは、石の刃で300時間以上をかけ、この世にいないものを彫った人がいたことだ。

2. 洞窟の奥の小部屋に、飾りの歯や玉と一緒に置かれていたのはなぜか

   小部屋には骨の道具や穴をあけた歯、象牙の玉が一緒にあった。倉庫か、隠し場所か、儀式の場所と考えられている。磨かれた表面から、像は人の手で扱われていたらしい。

3. この像は男なのか、ライオンの女なのか

   ハーンは男、シュミットはライオンの女と読んだ。2013年の組み直しでは様式化された男性の印と見られているが、たてがみの有無は手がかりにならず、議論は終わっていない。