シバの女王の宮殿と呼ばれた石の都、グレート・ジンバブエの謎

シバの女王の宮殿と信じられ、黄金の国と夢見られた、アフリカの石の都がある。グレート・ジンバブエは、ジンバブエ南部に残る中世の石の都だ。ショナの人々の祖先が築いたその壁に、かつてヨーロッパの探検家はソロモン王の神殿やシバの女王の宮殿を重ねた。土地の人々は祖先につながる場所として大切にし、柱に載せた石の鳥は海の向こうへ持ち去られた。建設者をめぐる長い争いを経た今も、円錐塔に託した意味や、都の力が衰えた経緯は語り尽くされていない。謎は、入口のない塔は何のために築かれ、石の都はなぜ見捨てられたのか。

基本情報

場所ジンバブエ南部、マシンゴから約30km

年代11世紀以降に発展し、13〜15世紀に繁栄した中世都市

築いた人々ショナの人々の祖先に連なるバントゥー語系の社会

世界遺産1986年登録。国名「ジンバブエ」の由来となった遺跡

アフリカの奥地に、聖書の女王の宮殿がある。そう信じたヨーロッパの探検家たちが、石の都をめざした。そこには、モルタルを使わずに積み上げた高さ10メートルの石壁と、入口のない塔と、柱の上の石の鳥がいた。

謎は、この石の都を築いたのは誰で、入口のない塔は何のためにあったのか。そして、海を渡って持ち去られた八羽の鳥は、なぜ百年以上かけて故郷へ帰ってきたのか。

マウフが探していたのは、聖書に登場する黄金の国オフィルだった。ソロモン王の富は、いったいどこから運ばれてきたのか。南部アフリカで金が採れると知ったヨーロッパ人のあいだでは、その答えを内陸の奥深くに求める期待が育っていた。

案内の手掛かりとなったのは、先にこの土地に暮らしていた狩猟家アダム・レンダーだった。1867年に遺跡を訪れたとされるレンダーに続き、マウフは1871年に石の建物を調べた。土地の人々が知り続けていた場所が、ヨーロッパでは「失われた都の発見」として語られ始める。

彼は丘の上の建物をソロモン王の神殿の写し、平地の大囲壁をシバの女王がエルサレムに滞在した宮殿の写しと考えた。戸口の木の梁まで、遠いレバノンから運ばれた杉だと見立てたという。石壁も一本の木材も、彼の目には聖書の世界へ通じる品に映っていた。

マウフの手帳には実際に見た石壁や配置が残る。一方で、建設者をアフリカの外へ求めた解釈は、現地の人々にこれほどの建物は造れないという思い込みに支えられていた。丹念な観察と大きな誤解が、同じ探検の中に並んでいた。

香料と金と宝石を携えた女王が、知恵で名高いソロモン王を訪ねる。シバの女王の物語は、聖書から絵画や伝説へと広がった。王が持つ莫大な黄金と、女王の遠い国。その二つを結びつける場所として、金を産するアフリカの奥地に想像の地図が描かれていった。

この噂はマウフ一人が作ったものでもなかった。16世紀、ポルトガル人がソファラなどの海岸の港から内陸の情報を集めたころ、すでに金山と石造建築の話が伝わっていた。年代記作家ジョアン・デ・バロスは、石をモルタル無しで組んだ建物や塔について、商人から伝わる説明を書き留めた。

そこには、土地の人々が建物を宮廷を意味する名で呼ぶという話もあれば、「悪魔の仕業」と語ったという記述もある。後者はポルトガル側の著者が書き残した伝聞で、建設時の人々自身の言葉を記録したものとは隔たりがある。海岸へ届くまでに、遺跡はすでに驚異の物語になっていた。

1891年に発掘したベントは、訪問者がローマのカピトリーノやエルサレムの壁を思い出す様子まで書いている。女王の名を聞き飽きた彼自身も、南アラビアやフェニキアに建設者を求めた。人々は同じ石壁を眺めながら、それぞれの知る古代世界をそこへ映していた。

古い地図を頼りに山を越え、失われた王国へ入る。さらに地下へ降りると、死んだ王たちが座る広間と、ダイヤモンドを満たした宝物庫が待っている。ライダー・ハガードの冒険小説『ソロモン王の洞窟』は、石の都に黄金の国を重ねる時代の夢を、ひとつの物語にした。

小説の案内人アラン・クォーターメインたちは、宝を見つけながら地下に閉じ込められる。入口が閉ざされた宝物庫から帰ることができるのか。鉱山へ向かう地図と、地上へ戻る道の探索が、黄金への憧れを恐ろしい冒険へ変える。

刊行は1885年。マウフの訪問から14年後、ベントの発掘より前だった。小説の王国や地下の広間は創作だが、アフリカの奥地に古代の富が眠るという期待は、現実の探検や鉱山探しとも響き合った。グレート・ジンバブエを見に来る人々も、この種の冒険を知る時代に生きていた。

丘の東側の囲いには、石柱の上に鳥を載せた彫刻があった。石は滑石、ソープストーンと呼ばれる柔らかな素材だ。知られている鳥は八体。その多くが丘の東側で見つかり、王権や祈りに関わる像と考えられている。

大きさは鳥の部分でおよそ40センチ。高い柱に載せたその姿を、祖先と生きる人を結ぶ使いと受け取る伝統がある。チャプングと呼ぶ猛禽、フンウェと呼ぶ魚を捕る鳥など、何の鳥を表すかにも複数の見方がある。

1889年、狩猟家ウィリ・ポッセルトは、土地の人々が大切にしていた一体を柱から切り離して持ち去った。像はセシル・ローズへ売られ、ケープタウンの邸宅グローテ・スキュールへ渡る。丘の聖なる場所にあった鳥が、植民地支配を進めた人物の収集品になった。

別の一体では、上部が故郷に残り、下部が1907年ごろベルリンの博物館へ渡った。戦争後はソ連、さらに東ドイツを経て、再びベルリンへ戻る。1997〜98年のベルギーの展覧会で上下が再会し、2003年には下部もジンバブエへ戻った。形はつながったが、契約上はドイツ側に所有権を残す永久貸与だった。

1981年に南アフリカから四体が戻ったあとも、ローズ邸の一体は残った。そして2026年4月15日、最後まで南アフリカにあった鳥が、八人分のジンバブエ出身者の遺骨とともに帰国した。1889年の持ち出しから137年。先に故郷を離れた鳥が、最後に帰ることになった。

大囲壁の中へ入り、二重の壁のあいだを歩く。石積みは頭上まで続き、通路は壁の曲線に沿って曲がっていく。その先にある円錐塔は、上に向かって細くなる。扉も窓も見当たらず、内部は石で詰まっている。

高さは約9〜10メートル。人が上って見張るための室内も、物をしまう部屋も持たない。使える空間を作らず、塔の形だけを築いたことが、この建物のいちばん奇妙なところだ。

よく知られるのは、穀物倉をかたどったという解釈だ。穀物は人々を養う富であり、それを分け与える王の力を塔で表したのかもしれない。別の読み方では、王権や豊穣に関わる儀礼の標識とされる。どの意味が建設者の考えに最も近いのかを、塔自身から読み取るのは難しい。

壁の内側には、石だけの建物が立ち並んでいたわけでもない。土を塗り固めた住居の床や壁、家族ごとの囲いも残る。今は屋根を失った石壁が目立つが、かつては炊事をし、穀物を蓄え、人が暮らす場所がその間を満たしていた。

柱に載った鳥が何を見守っていたのか。土地の伝統をたどると、都は王の住まいだけでなく、祖先と生きる者がつながる場所としても語られる。ショナの信仰では、神ムワリや祖先への祈りが、雨や作物、共同体の暮らしと深く関わってきた。

祖先の声を伝える霊媒はスヴィキロと呼ばれる。研究者ケン・ムフカは、丘の祠を霊媒の住まいと捉え、王の振る舞いを見守る役目があったと解釈した。高い場所から国を見渡す王と、王にも言葉を返す祖先。そのように丘を読むと、壁の配置にも別の意味が見えてくる。

ただし、今日まで伝わる信仰や、後世に記録された口承を、そのまま中世の儀式の再現図にすることはできない。丘がどの時代に誰の祭祀に使われたかには議論がある。今も地元の共同体が霊的な意味を持つ場所として遺跡を訪れることと、かつての儀礼の細部が分かることは分けて考えたい。

それでも、観光客が去ったら役目を終える遺跡ではない。石壁に囲まれた場所を聖地として大切にする人々が、現在もいる。持ち去られた鳥の帰還が文化財の移動以上の出来事となった背景にも、そのつながりがある。

1891年、ベント一行が着いたころ、大囲壁の内側には木や蔓が茂っていた。人々の手で草木を払い、塔の周囲などを掘り進める。ベントは発見した滑石の器や鳥を、遠いアラビアやフェニキアの品と見比べた。似た模様を見つけるたびに、彼の中では海の向こうの建設者が近づいてきた。

地面の中では、別のものも失われていった。古い層と新しい層を区別せず取り除けば、土器や炭、建物の前後関係を確かめる手掛かりが消える。ベントに続いた古物収集や、リチャード・ホールらの掘り返しは、将来の調査に必要な地層を大きく傷つけた。宝に近づくための作業が、都の歴史を読み取る道を狭めた。

1905年に調査したデイヴィッド・ランダル＝マッキーヴァーは、中世のアフリカの社会が都を築いたと結論した。1929年にはガートルード・ケイトン＝トンプソンが別の区域も調べ、土器や生活の痕跡を地元の文化へ結びつけた。以後の研究と年代測定も、その理解を支えている。

それでも、1960〜70年代のローデシアでは、正しい説明を出すことに政治の壁があった。現地で働いたポール・シンクレアは、案内書、展示、教科書、放送などへの検閲と、アフリカの人々が建てたと公言すれば職を失うと脅された経験を証言している。考古学者ピーター・ガーレイクらが国を去った背景にも、こうした圧力があった。

シバの女王の宮殿という話は、一つの魅力的な伝説として始まる。しかし、そこから実際に築いた人々を締め出し、別の説明を禁じたとき、伝説は支配の道具にもなった。遺跡の謎には、石を積んだ時代の問いと、後世の人々が作った問いが重なっている。

石壁の中から出てくるのは、近くで作った土器だけではない。中国の青磁、ペルシアの陶器、ガラスの玉、そして東アフリカ沿岸のキルワで作られた硬貨。海から離れた都に、インド洋を渡ってきた品々が届いていた。

内陸から海岸へ運ばれたのは、金と象牙などだった。ソファラをはじめとする港を経て、スワヒリ海岸の都市と結ばれる。輸入品はその往復を伝えるが、外国から物が来たことだけで、石壁の設計者まで外国人になるわけではない。

都の富を支えたのは、海へ出す金ばかりでもなかった。周辺では家畜を飼い、穀物を育て、鉄や銅を加工した。交易品を受け取る人の暮らしには、鍛冶や農業、地域の人の往来も必要だった。海外の珍しい品だけを追うと、都の足元で動いていた仕事が見えにくくなる。

人口は長く約1万8000〜2万人と紹介されてきたが、住居の広がりを見直して1万人以下とする研究もある。遺跡を含む管理区域は約720〜800ヘクタール、中心の建物群は約80ヘクタールなど、数える範囲によって面積も変わる。壁の外の暮らしまで、すべて同じ密度で埋まっていたとは考えられていない。

都を離れた王子の話には、黄金より身近なものが登場する。塩だ。ショナの口承には、ニャツィンバ・ムトタが塩を求めて北へ向かい、やがて新しい国の始まりとなったという物語がある。

ある語りでは、北のダンデから来た客が、もてなしの肉に塩を加える。味を知ったムトタは、その塩がどこにあるのかを尋ね、北へ向かった。別の語りでは、父王に命じられた王子の旅となる。塩を求める移動の先に、ムタパ王国の起こりが重ねられてきた。

この話が伝えるのは、富める都にも、手に入れたいものがあったという逆説だ。金はあっても食卓を整える塩が欲しい。征服の始まりを、ひと口の肉の味から語るところに、王国の年代記とは違う口承の面白さがある。

15世紀に都の政治的な重みが薄れ、北のムタパや南西のカミなどが力を増した経緯には、交易路の変化、土地や資源の使い方、権力の移動といった説明がある。塩の物語だけで都全体の衰退を決めることは難しいし、一日のうちに全員が去ったとも言えない。住み続けられた痕跡を重視し、都市の持続力を見直す研究も進んでいる。

王子が歩いた道を一本に引くことはできなくても、塩を探す物語は、都の外へ広がった人々の記憶を今に運ぶ。国の中心が変わったあとも、石壁と、その土地を語る人々は残った。

塔の形に何を読むかという問いと、誰が都を築いたかという問いでは、答えの確かさが異なる。穀物倉や儀礼の象徴という読み方には検討の余地がある一方、シバの女王の宮殿という説は、建設者を説明する学説としては退けられている。

1. 入口も部屋もない円錐塔を、なぜ築いたのか

   穀物倉や王権・豊穣を象徴する塔という解釈がある。中は石で詰まり、何を意味したかを記した同時代の説明は見つかっていない。

2. なぜこの都がシバの女王の宮殿と呼ばれたのか

   金を産する内陸を聖書のオフィルと結ぶ期待があり、マウフらが遺跡を女王の宮殿へ重ねた。後には、アフリカの人々の建設を認めない植民地支配の考えにも利用された。

3. 塩を求めて北へ向かったという王子の話は、何を伝えているのか

   ムトタの北への移動とムタパ王国の起こりを伝える口承だ。都の衰退には交易や権力、資源利用の変化も考えられ、ひとつまみの塩だけで全ては決まらない。