ナブタ・プラヤサハラの石の環

ナブタ・プラヤの「プラヤ」は、雨季にだけ水がたまる乾いた盆地のことだ。1万年ほど前のサハラは今よりずっと湿っていて、雨季になると盆地に水がたまり、草が生え、動物と人が集まった。人々はここに住み続けたのではなく、水が戻るたびに牛を連れて帰ってきたと考えられている。

石の環は細長い石を輪のように並べたもので、石を二つずつ並べた「門」のような切れ目がある。その向きがおおよそ夏至の日の出の方向と合うとされる。ただし門の石と石の間は、正確に日の出を測るには広すぎるとも指摘されている。

前5500年ごろには、まとまった集団が、粘土で内張りして屋根をかけた穴に牛を葬り、その上を粗い石の塚で覆うようになった。牛は食べ物である以上に、財産であり、共同体の結びつきの象徴だったと考えられている。

ウェンドルフは、ある構造物から見つかった加工された岩を「エジプトで知られる最古の彫刻かもしれない」と書いた。水場は、人と家畜と情報が集まり、共同体の記憶が重ねられる場所でもあった。

巨石の列については、シリウス、アークトゥルス、ケンタウルス座アルファ、オリオン座の三つ星の昇る方向と合うという説まで出された。これに対し2007年、コロラド大学のチームは、その説の年代は遺跡の最後の新石器時代の見積もりより1500年ほど古すぎると反論した。石がいくつも並んでいれば、あとから天体の方向と合う組み合わせを探すことは難しくない。