カンビュセス2世の失われた軍隊

紀元前525年、アケメネス朝ペルシアの王カンビュセス2世は、ナイル・デルタ東端のペルシウムでエジプト軍を破り、エジプトを征服した。この征服そのものは、ペルシアとエジプトの双方の記録で確かめられる。

失われた軍の話を伝えるのは、ギリシアの歴史家ヘロドトスの『歴史』第3巻だけである。書かれたのは紀元前5世紀の後半で、事件からおよそ100年がたっていた。ペルシア側にも、エジプト側にも、この遠征を記した文書は見つかっていない。

5万人が一度に死んだのなら、骨、武器、鎧の金具、馬具が大量に残るはずだ。ところが、この軍のものと確かめられた遺物は、いまだに一つも見つかっていない。砂漠の乾いた空気は、ふつうなら骨や金属をよく残す。

テーベからハルガを経てシワへ向かうなら、途中にはダクラ・オアシスがあり、その先に大砂海の砂丘地帯が広がる。どの道を通ったのかは、ヘロドトスも書いていない。捜索の範囲が広すぎるのは、そのためでもある。

1933年1月には、英国陸軍の将校オード・ウィンゲートが、当時「リビア砂漠」と呼ばれた一帯を捜索した。映画『イングリッシュ・ペイシェント』の主人公のモデルになったハンガリーの探検家アルマーシ・ラースローも、この軍を探した一人とされる。

1983年9月から翌年2月にかけては、ハーバード大学、ナショナル・ジオグラフィック協会などが支援した調査隊が、バハリヤ・オアシスの南西で地中レーダーや軽飛行機を使って探した。約500の塚を記録したが、見つかった骨は紀元前1500年ごろのもので、ペルシア軍とは時代が合わなかった。

2009年11月、イタリアのカスティリオーニ兄弟が、西部砂漠の岩陰で青銅の短剣、矢じり、銀の腕輪、耳飾り、数百の人骨を見つけたと発表した。ただし発表は学術誌ではなくドキュメンタリー映画の形で行われ、当時のエジプト考古最高評議会の事務局長ザヒ・ハワスは、根拠がなく、発掘の許可も得ていないとして退けた。

2014年、ニューヨーク大学のアムヘイダ遺跡（ダクラ・オアシス）の発掘で、ペトゥバスティス3世の名で建てられた神殿の石材が見つかった。石にはファラオとしての正式な称号が刻まれていた。

カーペルの考えでは、カンビュセスの軍はシワではなく、ダクラのオアシスにいた反乱軍を討つために送られ、待ち伏せにあって敗れた。反乱を鎮めたダレイオス1世にとって、ペルシア軍の大敗は語り継がれて困る話だった。砂嵐の物語は、その敗北を自然の災いに置き換えたものかもしれない、というのである。