夜を昼に変えて命を延ばそうとした王、メンカウラー王の謎

「おまえの命は、あと6年」と神に告げられた王は、無数の灯をともして夜を昼に変え、6年を12年にしようとした。メンカウラー王は、紀元前26世紀ごろの古代エジプト第4王朝の王である。クフ王、カフラー王に続いてギザにピラミッドを建てた。高さは建てた当時で約65メートル、三大ピラミッドで最も小さいが、下の段はアスワンから運んだ赤い花崗岩で覆われていた。2000年以上後、ギリシャの歴史家ヘロドトスは、この王を神殿を開いた善い王として描き、余命6年の神託と灯火の宴、黄金の雌牛に納めた娘の話を書き残した。1196年にはスルタンが王墓を壊そうとして諦め、1837年に見つかった石棺は、イギリスへ運ばれる途中で海に消えた。そして2025年、磨かれた東の壁の裏に、空気で満たされた二つの空洞が見つかった。謎は、磨かれた東の壁の奥に眠るのは、王の本当の入口なのか。

基本情報

場所エジプト・ギザ。三大ピラミッドの最も南西

王メンカウラー（ギリシャ名ミケリノス）。第4王朝、カフラー王の息子とされる

大きさ建てた当時の高さ約65メートル、底辺は約103メートル

石芯は石灰岩。下の段はアスワン産の赤い花崗岩で覆われた

2025年東面の花崗岩の裏、深さ約1.4メートルと約1.1メートルに二つの空洞

神に「あと6年で死ぬ」と告げられた王は、夜を昼に変えて、6年を12年にしようとした。その王の墓は、ギザの三大ピラミッドのいちばん小さな一つとして、今も砂漠に立っている。

謎は、この王の墓は、まだ誰も知らない入口を隠しているのか。2025年、一か所だけ磨かれた東の壁の奥に、空気で満たされた二つの空洞が見つかった。

紀元前5世紀、ギリシャの歴史家ヘロドトスはエジプトを旅し、神官たちから昔の王の話を聞いた。著書『歴史』の第2巻で、彼はギザの三つ目のピラミッドの主をミケリノスと呼んでいる。エジプトの名でいえば、メンカウラー王である。

その前の二人の王は神殿を閉ざし、人々を苦しめた。ミケリノスは父のやり方を嫌い、神殿を開いて人々を仕事と祭りに戻した。裁きはどの王よりも公平で、判決に不満を言う者がいれば、自分の財産から埋め合わせてやった。エジプトの人々は、この王を歴代のどの王よりもほめたたえたという。

ところが、善い王に不幸が続いた。まず、ただ一人の子だった娘が死んだ。そして、ブトの町の神託所から知らせが届いた。

王は怒り、神託所へ使いを送って神を責めた。神殿を閉ざし、神々を忘れ、人々を苦しめた父と叔父は長く生きた。それなのに、信心深い自分がなぜこんなに早く死なねばならないのか。

神託の答えは、思いもよらないものだった。信心深かったからこそ、命が縮むのだ。エジプトは150年のあいだ苦しむと定められていた。先の二人の王はそれを分かっていたが、おまえは分かっていなかった、というのである。

取り消せない宣告だと悟った王は、数えきれないほどの灯を用意させた。夜が来るたびに火をともし、酒を飲み、楽しみ、昼も夜もやめなかった。沼地へ、森へ、楽しく過ごせると聞いたところへはどこへでも出かけた。夜を昼に変えれば、6年は12年になる。王は、神託が嘘だったと証明しようとしたのだった。

この話は、のちの詩人の心もとらえた。1849年ごろ、イギリスの詩人マシュー・アーノルドは詩「ミケリノス」で、川辺の林の木々のあいだに百の灯がともり、宴のざわめきが夜に響く様子を描いた。灯の数は、ヘロドトスの本には書かれていない。王の宴は、語り継がれるうちに光を増していった。

娘を失った王の悲しみは、並はずれていた。王はほかの誰とも違うやり方で娘を葬りたいと願い、木で雌牛を造って金で覆い、その中に娘を納めた。

その雌牛は、土に埋められなかった。ナイル川のデルタの町サイスの王宮で、美しく飾られた部屋に置かれ、彼の時代にもまだ見ることができた。人々は毎日、あらゆる香を雌牛の前でたき、夜には一晩じゅう、そばで灯をともした。

年に一度、ある神のために人々が胸を打って嘆く祭りのとき、雌牛は部屋から日の光の下へ運び出された。死にゆく娘が父に、一年に一度でいいから太陽を見たい、と願ったからだという。

雌牛の隣の部屋には、裸の大きな木の像が20体ほど立っていた。サイスの神官たちは、王の側女たちの像だとヘロドトスに説明した。ところが、もっと暗い話を語る人々もいた。王が娘に道ならぬことをし、娘は悲しみのあまり命を絶った。娘を父に引き渡した侍女たちの手を、母が切り落とさせた。だから像の手もないのだ、と。

ヘロドトスは、この話を信じなかった。像の手は長い年月のうちに取れて落ちただけで、自分の時代にもまだ足元に転がっていた、と彼は書いている。同じ雌牛をめぐって、悲しむ父の話と、恐ろしい罪の話が、並んで語られていたのである。

ヘロドトスは、王が残したピラミッドについても書いている。父のものよりずっと小さく、四角い底辺は一辺が300フィートに20足りない。そして、高さの半分まで「エチオピアの石」で造られている。エチオピアの石とは、ナイル川の上流のアスワンから運ばれた、赤い花崗岩のことである。

ところが、ギリシャ人の中には、このピラミッドを建てたのは遊女ロドピスだと言う者がいた。ヘロドトスは、それは間違いだと反論した。ロドピスはアマシス王の時代の人で、ピラミッドの王たちよりはるかに後に生きた。数えきれないほどの金がかかったこのピラミッドを、一人の遊女が建てられるはずがない、と。

ヘロドトスは、ロドピスの身の上も書き残した。彼女はトラキアの生まれで、サモス島の主人に仕える奴隷だった。同じ主人の奴隷には、寓話作家のイソップもいた。エジプトに連れてこられた彼女を、詩人サッポーの兄カラクソスが大金を払って自由の身にした。ロドピスはナイル河口の町ナウクラティスで名を知られ、財産の十分の一で牛を丸ごと貫けるほどの鉄の串をたくさん造らせ、デルポイの神殿に奉納した。サッポーは、遊女に大金を使った兄を詩でなじったという。

のちの地理学者ストラボンは、ロドピスについてさらに不思議な話を伝えたとされる。水浴びをする彼女のサンダルを鷲がさらい、遠く離れた王の膝に落とした。王はサンダルの持ち主を探させ、彼女を妃にした。ガラスの靴の物語の遠い祖先のようなこの話とともに、王の墓には、はるか後の時代の女性の名がかぶさっていった。

1196年、エジプトでは、サラディンの息子のアル＝アジーズ・ウスマーンがアイユーブ朝のスルタンになっていた。側近たちにそそのかされた若いスルタンは、ピラミッドを壊そうと思い立った。最初に選ばれたのは、三つのうち最も小さい「赤いピラミッド」、つまりメンカウラー王のピラミッドだった。

その場にいた学者アブドゥッラティーフ・アル＝バグダーディーが、この工事を書き残している。スルタンは高官たちの下に、石を掘る者、坑夫、石工を送り込んだ。人々はピラミッドのそばに野営し、多くの労働者が集められ、大金が使われた。

8か月のあいだ、人々は力を尽くした。上からくさびとてこで押す者、下から綱で引く者がいた。それでも、一日に落とせる石は一つか二つだった。石が落ちると、恐ろしい音が遠くまで響き、大地が揺れ、山が震えるかのようだった。落ちた石は砂にめり込み、そこから掘り出すのにまた苦労した。

とうとうスルタンは諦めた。ピラミッドは壊れず、北面には大きな縦の傷だけが残った。この傷は、今もスルタンの解体の試みの跡だと説明されることが多い。壊そうとした者のほうが、先に音を上げたのである。

1837年、イギリスの軍人リチャード・ウィリアム・ハワード・ヴァイスと技師ジョン・シェイ・ペリングは、ギザのピラミッドを次々に調べていた。夏、彼らはメンカウラー王のピラミッドの奥深く、埋葬室にたどり着いた。

部屋の壁と石棺の内側には、チョークのようなもので書かれたアラビア文字があった。読み取れたのは、入口の上の「ムハンマドは神の使徒」という言葉だけだった。ヴァイスはメッカのシャリーフに頼んで読める人を送ってもらったが、彼らはその文字を、ヴァイス自身が書いたのだと言ったという。ずっと昔に、誰かがすでにこの部屋に入っていたのである。

石棺は空だった。磨かれて陰のある褐色に光る石で、欠けたところは青く見えた。ヴァイスはそれを玄武岩と呼んだ。側面には王宮の壁のような区画の彫刻がびっしりと刻まれていたが、文字は一つもなかった。

ヴァイスは、ピラミッドに残せば石棺は壊されてしまうと考え、大英博物館へ送ることにした。運び出しを任されたレイヴンという男の苦労は、並大抵ではなかった。傾いた通路の一部を取り除いて石棺を台車に載せ、入口の巻き上げ機と大勢の人の力で引き上げた。ところが半分まで来たところで、通路の床が粗いために片側の台車が壊れた。

狭くて台車を直すこともできない。男たちはてこで石棺を少しずつ持ち上げ、じわじわと外へ出した。重さはほぼ3トンあった。外に出た石棺は丈夫な車に載せられ、板を敷きながら岩と砂を越えてテントまで運ばれ、頑丈な木の枠で包まれた。

1838年の秋、石棺はアレクサンドリアで商船ベアトリス号に積まれた。いつもの船長に代わって、その息子が船を指揮していた。船は9月20日にアレクサンドリアを出た。10月12日にイタリアのリヴォルノを出たあと、船は二度と消息を聞かれなかった。スペインのカルタヘナの近くで船の残骸が拾われたため、その沖で沈んだと考えられた。

2024年、歴史家ニッキー・ニールセンは、当時の文書をたどり直した。マルタを出たという新聞の記録もあるが、港の記録に船の出入りは見つからなかった。1839年2月には船の行方不明が報じられ、6月には保険金148ポンドが支払われた記録が残る。石棺がどこに沈んだのかは、今も分かっていない。王の石棺は、地中海のどこかの海の底に眠っている。

ヴァイスはピラミッドの中で、王の名を刻んだ木の棺の板も見つけていた。こちらは無事にイギリスに届き、今は大英博物館にある。けれども、後の時代に王墓を修復した人々が納めたものと考えられ、王の時代の棺ではない。王のために造られた石の棺は海に消え、欠けた小さなかけらが一つだけ、先に大英博物館へ送られていた。

ピラミッドの芯は石灰岩でできている。下の16〜18段ほどはアスワン産の赤い花崗岩で覆われ、その上は石灰岩で覆われていた。ところが、花崗岩の化粧石のほとんどは、表面が粗く張り出したまま残っている。王が亡くなって工事が止まり、仕上げが間に合わなかったと考えられている。

ピラミッドの東には、王を祀る葬祭殿が接している。その壁も、途中から石ではなく日干しれんがで仕上げられていた。王の死後、跡を継いだシェプセスカフ王の時代に、急いで完成させたと考えられている。

粗い石ばかりの中に、きれいに磨かれた場所が二か所ある。一つは、北面の今の入口のまわり。もう一つが、東面の高さ約4メートル、幅約6メートルの範囲である。北の入口と同じ仕上げが、なぜ東の壁にあるのか。2019年、研究者スタイン・ファン・デン・ホーヴェンは、東にももう一つの入口があったのではないかと考えた。

ピラミッドの石を外して中をのぞくことはできない。カイロ大学とドイツのミュンヘン工科大学の研究者たちは、国際的な調査計画「スキャンピラミッド」の一つとして、東の壁を壊さずに調べることにした。

まず、壁の広い範囲に電極を並べ、電気の通りやすさの違いを測った。斜めの壁に置きやすいよう、薄いステンレスの網の電極を使い、塩水で湿らせたスポンジで石に密着させた。怪しい場所を絞り込むと、そこに地中レーダーの電波と超音波を当てた。三つの方法で得た像を重ね合わせると、花崗岩の裏に空気で満たされた二つの空間が浮かび上がった。

一つ目の空洞は、壁の表面から約1.4メートルの奥にあり、幅約1.5メートル、高さ約1メートル。二つ目は約1.13メートルの奥で、幅約0.9メートル、高さ約0.7メートルだった。論文は2025年4月にインターネットで公開され、11月に大学が発表した。

ただし、見つかったのは入口そのものではない。空洞がどこまで奥へ続くのか、通路なのか、石を積むときにできたすき間なのかは、まだ分からない。研究者たちは、熱や重力のわずかな違い、宇宙から降る粒子ミューオンを使った調査を次に提案している。2026年の続報も、空洞の中に入ったとは伝えていない。

この調査を支えた団体の中には、日本の放送局NHKの名もある。クフ王の大ピラミッドで2017年に巨大な空間、2023年に隠れた通路を見つけたスキャンピラミッドの目は、今、いちばん小さな王墓の東の壁に向いている。

1. 善い王は、なぜ神に寿命を縮められたと語られたのか

   ヘロドトスの語る神託では、エジプトが苦しむ定めに従わなかったからだとされる。善い王が報われない話で、実際の王の生涯とは別の物語である。

2. ほぼ3トンの石棺は、どの海に消えたのか

   ヴァイスはスペインのカルタヘナの沖と考えたが、2024年の研究は当時の記録の食い違いを示した。石棺は今も見つかっていない。

3. 磨かれた東の壁の奥にあるのは、もう一つの入口なのか

   磨かれた壁の裏、約1.4メートルと約1.1メートルの奥に空洞があることは分かった。それが入口に続くかどうかは、次の調査を待っている。