アララト山の雪の下に眠ると伝わる巨大な舟、ノアの方舟の謎

『創世記』の六章で、神は地上に悪がはびこるのを見て、すべてを洗い流すと決める。ただひとり正しい人だったノアに、神は命じる。ゴフェルの木で舟を造れ。内も外も瀝青で塗れ。長さ三百キュビト、幅五十キュビト、高さ三十キュビト。中を三層にし、横に戸口をつけよ。一キュビトを約45センチとすれば、長さ135メートルの木の箱になる。

ノアは六百歳だった。舟ができると、妻と三人の息子とその妻たち、そしてあらゆる生き物のつがいが乗り込んだ。その年の第二の月の十七日、大いなる淵の源が裂け、天の窓が開いた。雨は四十日四十夜降り続け、水は高い山をも覆った。水が地を支配したのは百五十日。舟の外では、すべてが死んだ。

水が引きはじめ、舟は山にとどまった。ノアは窓を開けて烏を放ち、烏は水が乾くまで行ったり来たりした。次に鳩を放つと、鳩は足を休める場所がなく戻ってきた。七日後にもう一度放つと、夕方、鳩はくちばしにオリーブの若葉をくわえて戻った。さらに七日後に放った鳩は、二度と戻らなかった。ノアは舟を出て祭壇を築き、神は二度と洪水で地を滅ぼさないと約束して、雲の中に虹をかけた。

聖書が書いたのは「アララトの山々」という土地の名前で、ひとつの山の名ではなかった。それでも中世のころから、アルメニアの人々は、トルコ東部にそびえる標高5,137メートルの雪の山を方舟の山と呼ぶようになった。彼らの言葉ではマシス。トルコ語ではアール山。聖なる山であり、誰も頂上に登ってはならない山だった。舟は雪と氷の下に今もあり、神がそれを人の目から隠している。そう信じられていた。

四世紀の聖人ヤコブの話が伝わっている。ニシビスの司教ヤコブは、方舟を自分の目で見ようと山に登った。何度登っても、眠っているあいだに山のふもとへ戻されてしまう。あきらめかけたとき、天使が現れて言った。これ以上登ってはならない。その代わりに、舟の板を一枚授けよう。ヤコブが持ち帰ったという板は、今もアルメニアの総本山エチミアジンに聖遺物として納められている。

1829年10月9日、ドイツ生まれの学者フリードリヒ・パロットが、アルメニア人の作家ハチャトゥル・アボヴャンと兵士、村人を連れて、三度目の挑戦で頂上に立った。アボヴャンは頂上に木の十字架を立て、聖なる氷を瓶に入れて持ち帰った。だが、ふもとの教会の高位聖職者は、聖なる山を汚したとして登頂を非難した。山の中腹のアコリ村と、方舟の板を授かった聖ヤコブの修道院は、1840年7月2日、山の噴気と地震が起こした土砂に埋まって、およそ1,900人の村人とともに消えた。

1872年、ロンドン。大英博物館の助手ジョージ・スミスは、ニネヴェから運ばれた粘土板の山を読んでいた。もとは紙幣の彫版工で、昼休みに博物館へ通って楔形文字を独学した男だった。ある日、一枚の粘土板に、舟を造れ、生き物を乗せよ、と神が男に告げる場面を読み取った。同僚たちの話では、スミスは興奮のあまり服を脱ぎはじめ、部屋の中を走り回ったという。

同じ年の12月3日、スミスは聖書考古学協会で発見を発表した。聴衆には首相グラッドストンもいた。粘土板の主人公の名はウトナピシュティム。神から洪水を知らされて舟を造り、水が引くと鳩、燕、烏の順に鳥を放つ。舟はニムシュ山にとどまり、男が供物を焼くと、神々はその匂いに蠅のように集まった。筋書きは『創世記』と細部まで重なっていた。しかも粘土板は紀元前7世紀のもので、物語そのものはさらに古かった。

翌1873年、デイリー・テレグラフ紙が資金を出し、スミスは欠けていた断片を探しにニネヴェへ渡った。そして本当に、欠けた部分を見つけて帰ってきた。三度目の調査旅行の帰り道、1876年8月19日、彼はアレッポで赤痢にかかって死んだ。36歳だった。

その後、もっと古い洪水物語が次々に見つかった。紀元前18世紀ごろのアトラ・ハシースの物語では、神々は増えすぎた人間の騒音に腹を立てて洪水を起こす。紀元前1600年ごろにニップルで書かれたシュメール語の粘土板では、主人公はジウスドラ、「長い命の者」という名だった。舟を造る男の名前は時代ごとに変わったが、物語は二千年以上、川と川のあいだの土地で語り継がれていた。

1985年、ひとりの男が大英博物館に小さな粘土板を持ち込んだ。父親が第二次世界大戦のころ中東で手に入れた品だという。学芸員のアーヴィング・フィンケルは一目で洪水の物語だと分かったが、男は板を持ち帰ってしまった。再び持ち込まれたのは2009年。フィンケルは60行の文を読み、そこに、これまでどの粘土板にもなかったものを見つけた。舟の設計図だった。

紀元前1750年ごろの粘土板が命じる舟は、円かった。ヤシの繊維の縄をぐるぐると巻いて壁を作り、木の骨組みで支え、熱した瀝青を塗って水を防ぐ。面積は約3,600平方メートル、壁の高さは約6メートル。メソポタミアの川で今も使われる、籠のような円い舟クッファを、途方もなく大きくした形だった。粘土板には、生き物を「二匹ずつ」乗せよ、という一行もあった。

フィンケルは2014年にこの粘土板の本を出し、同じ年、テレビ番組のためにインドで3分の1の大きさの円い舟が作られた。舟は水に浮いた。ただし瀝青の目地からすぐに水が漏れ、ポンプで汲み出し続けなければならなかった。四千年前の設計図は、浮く舟を描いていた。沈まない舟かどうかは、別の話だった。

方舟の残骸を見たという話は、古代からある。紀元前3世紀のバビロニアの神官ベロッソスは、舟の残骸がアルメニアの山に残っていて、人々がその瀝青を削り取ってお守りにしていると書いた。1世紀のユダヤの歴史家ヨセフスも、残骸は今もその土地で示されていると記した。中世の旅人たちは、雪と断崖で頂上には近づけないと書き残した。

いちばん長く秘密にされたのは、写真だった。1949年、アメリカ空軍の偵察機がアララト山を撮影した。山はソ連との国境にあり、写真は「秘密」に分類された。山の西の高原の端、標高およそ4,700メートルの氷の中に、黒くまっすぐな影が写っていた。のちに「アララトの異常物」と呼ばれる影だ。1995年、リッチモンド大学の研究者ポーチャー・テイラーが情報公開法で請求し、6コマの写真が公開された。1973年の偵察衛星の写真にも、同じ場所に影がある。氷の下に埋まった岩の張り出しなのか、それとも。写真は影を写すだけで、その正体を写してはいない。

山は、探す人を手放さなかった。2010年、スコットランドのドナルド・マッケンジーは、ひとりで方舟を探しにアララト山へ入ったまま戻らなかった。彼の行方は今も分かっていない。

1948年5月19日、大雨と三度の地震のあと、アララト山の南の斜面に、土の中から舟の形をしたものが現れた。見つけたのはクルド人の羊飼いだった。1959年10月、トルコ軍のイルハン・ドゥルピナル大尉が、NATOの地図作りのための航空写真を見ていて、その形に気づいた。両端のとがった、長さ164メートルの盛り上がり。ドゥルピナル地形と呼ばれるようになった。

1960年9月、アメリカの調査隊が斜面を掘り、ダイナマイトまで使って二日間調べた。出てきたのは土と岩だけだった。調査隊は「自然のいたずらで、人が造ったものではない」と発表した。それで話は終わるはずだった。

1977年、アメリカの看護師ロン・ワイアットがこの丘を訪れ、方舟の化石だと宣伝しはじめた。1985年にはデイヴィッド・ファソルドと地球物理学者が加わり、地中レーダーと「鉄に反応する周波数発生器」で地下を調べ、舟の骨組みが埋まっていると主張した。近くのアルザプ村にある穴のあいた立石は、方舟が流されないよう海に下ろした錨石だと言われた。トルコ政府は1986年にこの場所を国立公園にし、道路に「ヌフン・ゲミスィ（ノアの舟）」の標識を立てた。

ところがファソルド本人が、疑いはじめた。1994年に地質学者と現地を調べ、1996年には地質学者ロレンス・コリンズと連名で論文を出した。舟の「鉄の留め具」は火山の鉱物が風化したもの、「金属で補強された壁」は地層の中の鉄分のかたまり、「ゴフェルの木の樹皮」は変成した岩、錨石は地元の安山岩でメソポタミアの石ではない。しかも丘を覆う石灰岩は「方舟」より新しかった。翌年、ファソルドはオーストラリアの法廷で、方舟説は「まったくのでたらめ」だと証言した。

それでも丘は観光地のままで、調査も続いている。2023年には、トルコとアメリカの大学の調査団が、丘の周りの土と岩から紀元前5500〜3000年ごろの人の活動の跡を読み取ったと発表した。近くに人が暮らしていたことは分かった。丘が舟であることを示す物は、まだ出ていない。

クルアーンでは、ノアはヌーフという名の預言者だ。彼は人々に警告したが笑われ、板と釘で舟を造った。水が引くと、舟は「ジュディ」にとまったと11章44節は記す。ヌーフの息子のひとりは父の呼びかけを拒み、山に逃げれば助かると言って、波にのまれた。10世紀の歴史家マスウーディーは、舟がクーファから出てメッカのカアバの周りを七度回り、ジュディ山にとまったと書いた。

ジュディ山は、アララト山から南西へ300キロ以上離れた、トルコとイラクの国境近くの山だ。じつは古代の伝承でも、舟がとまった場所はこの南の山地だった。ヨセフスが舟の残骸があると書いた「コルドゥエネの山」も、この地方を指す。アルメニアの人々が舟の山をアララトだと言いはじめたのは11世紀以降のことで、それまでは彼らも南の山を指していた。舟は、人々の信仰とともに、山から山へ動いてきた。

1929年、イラク南部のウルを掘っていたイギリスの考古学者レナード・ウーリーは、人の暮らしの跡の下に、厚さ三メートルの何もない泥の層を掘り当てた。その下にはまた、もっと古い暮らしの跡があった。ウーリーは妻に見せた。妻は言った。もちろん、ノアの洪水よ。

のちにキシュやシュルッパクでも洪水の層が見つかった。しかしウルの層は紀元前3500年ごろ、ほかの町の層は紀元前2900年ごろで、年代が町ごとに違っていた。それぞれの町を、それぞれの時代に、川があふれて飲み込んだ。世界を覆う一度の洪水の跡は出てこなかった。1997年には、海洋学者のライアンとピットマンが、約7,500年前に地中海の水が黒海へなだれ込んだ出来事が物語のもとになったという説を出した。どの洪水がノアの洪水になったのか。決める方法はない。

方舟の絵は、キリスト教の美術の最初期からある。11世紀の壁画では四角い箱に、12世紀のシチリアのモザイクでは屋根のある船に、ルネサンスのころには動物の行列を従えた巨大な木造船に姿を変えた。ミケランジェロはシスティーナ礼拝堂の天井に、舟ではなく、水に追われて岩にしがみつく人々を描いた。

2012年、オランダの大工ヨハン・フイバースが、聖書の寸法どおりの舟を造って川に浮かべた。2016年には、アメリカのケンタッキー州ウィリアムズタウンの野原に、全長155メートルの実物大の方舟が建った。テーマパーク「アーク・エンカウンター」だ。中には動物の檻と、ノアの一家の部屋が作られている。山の上で二千年見つからなかった舟は、信じる人たちの手で、地上に何度でも建てられる。

舟そのものは、山でも丘でも見つかっていない。見つかったのは、聖書より古い粘土板の物語と、円い舟の設計図と、町ごとに年代の違う泥の層だった。それでも山は、今も人を呼ぶ。1829年に初めて頂上に立ったパロットの時代から二百年、雪の下に舟があると信じて登る人は絶えない。アルメニアの国章には、今も山の頂に乗った小さな舟が描かれている。