越王勾践剣

1965年の冬、漳河ダムの水路工事に先立つ調査で、江陵県の望山一帯から楚の墓50基あまりが見つかった。その1号墓の内棺で、人骨の頭の左側に、黒い漆塗りの鞘に納められた剣が置かれていた。

剣身には8字の銘があった。6字はすぐに「越王」「自乍（作）用鐱（剣）」と読めたが、王の名の2字が読めなかった。発掘を担った湖北省の方壮猷教授は、郭沫若、唐蘭、于省吾ら十数人の学者に写しを送って意見を求め、1966年、唐蘭の返信で2字が「鳩浅」、つまり勾践を指すと分かった。郭沫若も、確かに勾践の剣だと認めた。

越の本拠地は、いまの浙江省紹興のあたりにあった。剣が見つかった江陵は、楚の都・郢の跡のすぐそばで、長江をはるかにさかのぼった内陸にある。なぜ越王が自分のために作った剣が、別の国の貴族の棺に納められていたのか。銘文はそれを語らない。

もう一つの謎は、剣の状態そのものだ。墓は長いあいだ地下水に浸かっていた。ふつうの青銅器なら緑の錆に覆われる環境で、この剣は刃の輝きを残していた。「千年錆びない剣」という言い方は大げさで、実際には表面の一部が変色している。それでも、同じ時代の剣と比べて保存がきわだって良いことは確かである。

墓からは竹簡も見つかった。その記述から、墓の主は楚の悼王の曾孫にあたる「悼固」（読みの違いから邵固、昭固とも書かれる）とされる。王に仕えた身分の高い貴族で、30歳に届かずに亡くなったと考えられている。

悼固が生きたのは、勾践の死から100年ほどあとの戦国時代中期である。剣は、少なくとも一度は越から楚へ渡り、そのあと数世代のあいだ楚で受け継がれたか、しまわれていたことになる。その道筋を示す記録は無い。

1977年、上海の復旦大学は陽子線を当てる蛍光X線分析で剣を調べ、主な成分が銅と錫で、黒い菱形の文様の部分から硫黄が検出されたと報告した。文様の部分に硫化物ができていたことが、錆びにくさの理由の一つと考えられた。空気をほとんど通さない漆塗りの鞘と、酸素の少ない墓の環境も、剣を守ったとされる。

一方、2025年4月に湖北省博物館の文物保護センターが発表した研究では、黒い菱形の文様は熱した錫をめっきする方法で付けられたとされた。剣は、剣身と茎の鋳造から、文様付け、研ぎ、鍔の鋳付け、柄頭の鋳造と接合、青いガラスとトルコ石の象嵌まで、7つの工程で作られたという。文様の作り方については、硫化処理とする見方と錫めっきとする見方があり、決着はついていない。