ヴィッタラ寺院の音楽柱

ハンピは、ヴィジャヤナガル王国の都として1336年から栄えた。1500年ごろには北京に次ぐ世界で2番目に大きな都市だったと推定されている。1565年、ターリコータの戦いで王が討たれ、都は6か月にわたって略奪され、焼かれた。

ヴィッタラ寺院は、都の中心にあるヴィルーパークシャ寺院から北東へ3キロあまり離れた川の近くにある。本殿は東を向き、そのまわりに祠や広間が並ぶ。本殿の前にある四角い大広間が、音楽柱で知られる建物だ。

大広間の柱は、太い芯柱のまわりに細い円柱を何本も束ねた形をしている。この細い円柱を指で打つと、はっきりした高さの音が出る。音は鐘や太鼓、弦楽器に似ていると言われ、柱の中が空洞になっているからだという説明も広まっていた。

チームは、よく知られた11本の柱の音を録音し、低い周波数の超音波、打った振動の反射を測る方法、石の表面の組織を現地で見る方法を使った。その結果、音を出す円柱は中まで詰まった石だった。

録音した音のいちばん強い高さは、柱の寸法と石の中を伝わる音の速さから計算した「曲げ振動」の高さとよく一致した。細長い石の棒が、打たれて弓なりにしなって震えることで音が出ていたことになる。