コナーラク太陽神殿の磁石伝説

神殿は、太陽神スーリヤが乗る戦車の形をしている。インドの神話で、スーリヤは7頭の馬が引く戦車で東から空を駆けるとされる。基壇の両側には石の車輪が合わせて24個彫られ、正面には馬の像が置かれた。

もとの神殿は、神像を納める本殿と、その前の拝殿（ジャガモハナ）が一続きになっていた。本殿の塔は高さ約70メートル、拝殿は約39メートルと推定されている。拝殿の東には、別の基壇の上に舞楽殿が立つ。

伝説によると、本殿の塔の頂には、冠石の形をした強い磁石が据えられていた。この磁石が沖を行く船を引き寄せ、羅針盤を狂わせた。困った船乗りたちが磁石を外して持ち去ると、支えを失った塔は崩れたという。

この話は200年前にはすでに語られていた。1825年、イギリスの行政官アンドリュー・スターリングは、塔の頂にあった「クンバ・パタル」と呼ばれる磁石の話を書き留めている。ムガル朝の時代に船の乗組員が磁石を外し、神聖さを汚されたと考えた祭司たちが神像をプリーの寺院へ移した。それから神殿は見捨てられ、急速に荒れたという。

オディシャ州政府の月刊誌『オディシャ・レビュー』で、スダンス・セカル・ラトはこの伝説を検討している。天然の磁石はもちろん、現代の強力な磁石でも、沖の船を引き寄せたり羅針盤を狂わせたりはできない。そんな力があれば、近くの村の鉄の農具や武器まで引き寄せられていたはずだ、というのがラトの指摘である。

像が磁力で宙に浮いていたという話についても、ラトは否定する。神像は石でできていて磁石の材料ではなく、いまはプリーのジャガンナート寺院の境内で祀られている。一方で、神殿には鉄の梁がたしかに使われていた。コナーラクの鉄の梁は、錆びにくいことで金属学の研究者にも知られている。

いま見上げる拝殿でさえ、13階建てのビルほどの高さがある。その倍近い塔が海辺にそびえていたことになる。1676年の総督の日誌や1679年の船乗りのスケッチは、そのころ塔がまだ立ち、沖からの目印になっていたことを伝える。