ビザンツの歯車日時計

ロンドンの科学博物館は1983年、持ち運びのできる日時計の破片4点を購入した。登録番号は1983-1393。日時計の板、つり下げる腕、歯車のついた月の円盤、歯車2枚とつめ車をつけた軸の4点で、どれも亜鉛の少ない真鍮でできている。

1985年、科学史家のジュディス・フィールドとマイケル・ライトが学術誌『アナルズ・オブ・サイエンス』にこの品の論文を書いた。板に刻まれた地名の表、曜日を表す惑星の神々の頭の描き方、文字の書き方から、作られたのは5世紀末から6世紀前半と判断している。

日時計の板には、使う土地ごとの緯度に合わせるための地名の表が刻まれている。コンスタンティノープルからアスカロンまで16か所で、6世紀の東ローマ帝国の広い範囲にまたがる。地名の表が広すぎて、持ち主がどこで使ったのかは絞れない。

残っている月の円盤は、ふちに59の歯が切られ、その内側に1から29、続いて1から30の数字が並ぶ。1日に1歯ずつ進め、59日で1回転する。29日の月と30日の月を交互に数えれば、月の満ち欠けの周期（約29.5日）に近くなる。円盤はすずでめっきされ、丸い窓に見える影の形で月の満ち欠けを表したと考えられている。

フィールドとライトは、この歯車の組み方が、1000年ごろにビールーニーが書いた機械の暦に似ていたとみる。ビールーニーの装置も、1221/22年にイスファハンで作られたアストロラーベの暦も、ビザンツの日時計と同じように月の形とその日の月齢を見せる。

オックスフォード大学の科学史博物館は、イスファハンのアストロラーベを「完全な形で残る世界最古の歯車の機械」と紹介している。ビザンツの日時計は部品の一部しか残っていないので、こちらが「完全な形」の最古になる。