アンティキティラ島の機械——2000年前の歯車は何を計算していたのか

アンティキティラ島の機械をイメージした古代ギリシアの歯車式天文計算機

謎を深掘りする長文ガイド

この記事の読み方

30秒要約

アンティキティラ島の機械は、紀元前後の沈没船から見つかった青銅の歯車装置です。太陽、月、日食、暦、競技周期を計算したとされ、「古代のアナログコンピューター」と呼ばれます。

まず知る結論

この機械は実在する古代技術の頂点ですが、完成形、製作者、工房、前後の技術系譜はまだ完全には分かっていません。だからこそ、発見から100年以上たっても研究が続いています。

深掘りルート

  • 沈没船と発見史で物語の入り口をつかむ
  • 歯車、文字盤、日食予測のしくみを整理する
  • 「なぜ一個しか残っていないのか」という最大の謎を読む

信頼度の見方

本文では、確実な遺物、研究モデル、まだ復元途上の部分を分けます。派手な超古代文明説ではなく、古代ギリシア技術史の未解決点として読みます。

確認済み 有力説 復元モデル 未解決

1901年、エーゲ海のアンティキティラ島沖で、海綿採りの潜水夫たちが沈没船を見つけました。大理石像、青銅像、陶器、宝飾品の中に、誰も価値を理解できない黒い塊がありました。その塊の中には、二千年前の歯車が眠っていました。

この機械は、単なる古い時計ではありません。太陽と月の位置、月の満ち欠け、日食や月食の周期、古代ギリシアの暦、競技大会の周期まで示したと考えられています。しかもそれを、手回しの青銅歯車で行っていた。現代の研究者が「古代のアナログコンピューター」と呼ぶ理由はここにあります。

最大の謎は、これほど高度な歯車式天文計算機が二千年前に存在したことではありません。むしろ、これを作れる技術体系があったはずなのに、なぜその系譜がほとんど見えなくなったのかです。

目次

基本データ——アンティキティラ島の機械とは何か

名称アンティキティラ島の機械、Antikythera Mechanism
発見地ギリシア、アンティキティラ島沖の沈没船。クレタ島とペロポネソス半島の間に位置する海域。
発見年沈没船は1900年から1901年にかけて調査され、機械は1902年に考古学者ヴァレリオス・スタイスが歯車を含む遺物として注目した。
素材主に青銅製の歯車、板、文字盤。木製ケースに収められていた可能性が高い。
年代おおむね紀元前2世紀から紀元前1世紀ごろの製作と考えられる。沈没船自体は紀元前1世紀ごろに沈んだとみられる。
用途天体計算機。太陽、月、食、暦、競技周期、場合によっては惑星表示を扱ったと考えられる。
現在断片はアテネ国立考古学博物館に保管・展示され、X線CTや碑文解析による研究が続いている。

アンティキティラ島の機械のすごさは、「古代に歯車があった」ことだけではありません。歯車は水車や単純な機械にも使われます。しかしこの装置は、歯車比を使って天文学的な周期を機械的に表現していました。月の動きは単純な円運動ではなく、速くなったり遅くなったりします。日食や月食は一定の周期性を持ちます。そうした複雑な周期を、小さな箱の中の歯車列で再現していたと考えられるのです。

現存する断片は完全ではありません。研究者は、歯車の歯数、残った文字、断片の形、X線CT画像、古代天文学の知識を組み合わせて、失われた構造を推定しています。つまり、私たちが見る復元図は「完全な写真」ではなく、証拠に基づく研究モデルです。ここを分けて読むと、この機械の謎はより面白くなります。

沈没船の発見——海底から現れた古代の宝物庫

物語の始まりは、1900年ごろのエーゲ海です。海綿採りの潜水夫たちがアンティキティラ島近くで嵐を避け、海に潜ったところ、海底に人間の像のようなものを見つけました。最初は死体と見間違えたとも語られますが、実際には沈没船に積まれていた彫像でした。こうして、古代地中海世界の豪華な積み荷を載せた船の調査が始まりました。

引き上げられた品々は見事でした。大理石像、青銅像、陶器、ガラス器、コイン、さまざまな工芸品。美術史的な価値がすぐに分かるものが多く、黒く腐食した青銅の塊は、当初それほど目立つ存在ではありませんでした。ところが1902年、ヴァレリオス・スタイスがその塊の中に歯車のような構造を見つけます。ここから、沈没船の脇役だった黒い塊は、古代科学史の主役へ変わっていきました。

この発見は、海底考古学の歴史においても重要です。初期の潜水調査は危険で、減圧症による被害も出ました。現代のような安全な装備も、精密な記録技術もありません。それでも、海底から引き上げられた遺物群は、ギリシア・ローマ世界の交易、収集、技術、芸術を考えるうえで巨大な手がかりになりました。

華やかな彫像の隣で、黒く腐食した青銅の塊はほとんど見過ごされていました。ところが、その中にあった歯車こそが、沈没船最大の発見だったのです。

読みどころ: アンティキティラ島の機械は、単独で海に沈んでいたわけではありません。豪華な積み荷を運ぶ船の中にありました。誰が、どこからどこへ、この機械を運ぼうとしていたのか。その文脈も大きな謎です。

何を計算したのか——小さな箱の中の宇宙

アンティキティラ島の機械は、手回しハンドルを回すと、複数の文字盤や指針が連動して動く装置だったと考えられます。前面には太陽、月、黄道十二宮、暦に関わる表示があり、背面には螺旋状の目盛りを持つ暦・食予測の表示があったとされます。失われた部分が多いため細部は議論がありますが、単なる飾りではなく、周期計算を行う機械だった点は広く認められています。

特に有名なのがサロス周期です。日食や月食は、約18年11日ごとに似たパターンで繰り返されます。古代バビロニアやギリシアの天文学者は、このような周期を観測と記録から知っていました。アンティキティラ島の機械は、この周期を歯車と螺旋表示で扱い、いつ食が起こりうるかを示したと考えられます。

さらに、月の満ち欠けを示す小さな球状表示もあったとされます。月は新月、上弦、満月、下弦と姿を変えます。古代の暦や宗教行事にとって、月の状態は重要でした。この装置は、天を眺めるだけでなく、時間、祭礼、航海、学問、権威を結びつける道具だった可能性があります。

表示・機能何を示すかなぜ重要か
太陽表示黄道上の太陽の位置や暦との関係。季節、祭礼、農事、航海の目安になる。
月表示月の位置と満ち欠け。太陰暦、祭礼、夜間活動、天文観測に関わる。
サロス周期日食・月食の予測周期。食は政治的・宗教的にも強い意味を持つ現象だった。
メトン周期19年で太陽年と太陰月がほぼそろう周期。太陰太陽暦を整える鍵になる。
競技周期オリンピアなどの競技大会の周期。天文計算と社会的カレンダーが一体だったことを示す。
惑星表示水星、金星、火星、木星、土星の位置を表示した可能性。2021年モデルなどで議論されるが、失われた前面構造の復元が必要。

歯車の謎——なぜ二千年前にここまで複雑だったのか

この機械が研究者を驚かせた最大の理由は、歯車列の複雑さです。単純な歯車なら古代にもありえます。しかしアンティキティラ島の機械は、複数の歯車を組み合わせ、歯数の比によって天文周期を表現していました。つまり、数学的な関係を機械的な回転へ翻訳していたのです。

歯車比とは、歯車の歯数の比によって回転速度を変える仕組みです。たとえば歯数の違う歯車をかみ合わせると、一方が1回転する間にもう一方は別の回転数になります。この原理を利用すれば、月の周期、太陽年、食の周期などを機械に刻み込めます。アンティキティラ島の機械は、天文学の表を読むだけでなく、計算そのものを歯車の運動に変換した装置でした。

さらに月の運動には、単純な平均運動だけではない複雑さがあります。2006年の研究では、ピン・アンド・スロットのような機構により、月の不均一な運動を表した可能性が示されました。これは単に歯車を並べた玩具ではなく、観測天文学と幾何学モデルを小さな機械に落とし込んだ技術です。

ここで出てくるのが最大の疑問です。これほど複雑な機械を作れる工房があったなら、なぜ同じような装置がほとんど残っていないのでしょうか。青銅は再利用されやすく、壊れた機械は溶かされて別の道具になった可能性があります。木製ケースや細い部品は腐り、歯車だけでも腐食で失われます。つまり、残っていないことは不思議ですが、完全な反証でもありません。

失われた文字——機械の表面に刻まれた説明書

アンティキティラ島の機械には、細かなギリシア語の文字が刻まれていました。これは単なる飾りではなく、使用説明書や表示ラベルに近いものだったと考えられます。機械の研究が進んだ理由の一つは、X線やCTによって、肉眼では読めない内部の碑文が読み取れるようになったことです。

碑文は、歯車の構造だけでは分からない機械の機能を教えてくれます。どの表示が何を示すのか、どの周期に関係するのか、どの暦や天文現象を扱うのか。文字と機構が対応すると、復元モデルの確度が上がります。逆に、文字が失われている部分は、いくら歯車が残っていても複数の復元案が生まれます。

この「文字を持つ機械」という点も重要です。アンティキティラ島の機械は、職人の手仕事だけでなく、読み手、使い手、学問的知識を前提にしています。つまり、個人の奇抜な発明というより、天文学、数学、工芸、教育、展示が交わる文化的な道具だった可能性が高いのです。

復元モデル——2006年と2021年研究で何が変わったのか

2006年、Nature に掲載された研究は、X線CTなどを用いて機械の構造と碑文を読み解き、アンティキティラ島の機械が古代ギリシアの天文計算機であることを強く示しました。歯車の歯数、月の運動、食予測、暦表示が、ひとつの装置としてかなり具体的に見えてきたのです。

2017年の Nature Astronomy のレビューは、その時点の知識を整理し、研究がどこまで確実で、どこが未解決かを示しました。アンティキティラ島の機械は、もはや「正体不明の歯車」ではありません。かなりの部分は分かっている。しかし、完全な前面表示や惑星機構、製作者、設計思想にはまだ不確実性が残る。そういう段階に入っています。

2021年、UCLの研究チームは Scientific Reports に、古代ギリシアの宇宙観を前面表示として再構成するモデルを発表しました。これは、太陽、月、五つの惑星を含む「機械仕掛けのコスモス」を復元しようとする試みです。論文は、残存データに合う複雑な歯車列を提案しましたが、同時にこれは復元モデルであり、現物が完全に残っているわけではありません。

研究段階見えたこと残った問題
初期研究青銅塊の中に歯車があり、単なる彫像片ではないと判明。構造の多くは腐食で見えず、用途も不明確だった。
デレク・デ・ソラ・プライスの研究古代の計算機としての理解が大きく進む。画像技術の限界により、細部は後の研究で更新された。
2006年 Nature 研究CT解析で歯車、碑文、食予測などの理解が進む。前面表示や失われた歯車列には複数の可能性が残る。
2017年レビュー現在の理解と未解決点を整理。完全な復元にはまだ証拠が足りない部分がある。
2021年 UCLモデル太陽・月・惑星を含む前面コスモス表示の復元案を提示。現存断片に合うモデルだが、唯一の正解とまでは言えない。

最大の謎——なぜ一個しか残っていないのか

アンティキティラ島の機械を見て、多くの人が最初に思うのは「古代にこんなものがあったのか」という驚きです。しかし、少し考えると次の疑問が浮かびます。こんなものを作れる技術があったなら、なぜほかに同じような機械がほとんど見つからないのか。

この問いには、いくつかの答えがあります。第一に、青銅は貴重で再利用されやすい素材でした。壊れた機械は、溶かされて別の器具や武器や装飾品になった可能性があります。第二に、機械は小さく、繊細で、腐食しやすい。海底に沈んだことで偶然保存された部分がある一方、陸上では失われやすかったでしょう。第三に、この機械が特別注文品で、限られた知識人や支配者層のために作られた可能性もあります。

それでも、一個しか残っていない事実は重い。研究者たちは、アンティキティラ島の機械を孤立した奇跡と見るのではなく、失われた技術伝統の断片と考えます。つまり、同じような装置がまったくなかったのではなく、残らなかったのかもしれない。沈没船という偶然が、消えた工房の影を一瞬だけ保存したのかもしれません。

製作者は誰だったのか——ロドス島、学派、工房の影

製作者については、確定した名前はありません。しばしば候補として語られるのが、ロドス島やその周辺の学問・工芸の伝統です。ロドスはヘレニズム世界の重要な文化拠点で、天文学者ヒッパルコスとも関係づけられることがあります。ただし、「ヒッパルコスが作った」と断定できるわけではありません。

この機械には、天文学の知識だけでなく、精密な金属加工、歯車製作、文字刻印、組み立て、ケース設計が必要です。一人の天才が机上で作ったというより、設計者、職人、学問的監修者、依頼者が関わった工房製品だった可能性があります。古代の科学技術は、現代の研究室とは違う形で、職人と学者の間に存在していたのかもしれません。

この点で、アンティキティラ島の機械は「古代のコンピューター」というだけでなく、「古代の知識産業」の痕跡とも言えます。天文知識を持つ人がいて、それを機械化する職人がいて、それを必要とする顧客がいた。もしそうなら、この一台の背後には、見えない教育、工房、流通、権威のネットワークが広がっていたことになります。

超古代文明説ではなく、ヘレニズム科学として読む

アンティキティラ島の機械は、しばしば「オーパーツ」として紹介されます。たしかに、時代のイメージから外れた高度な遺物に見えます。しかし、それをすぐに失われた超文明や宇宙人に結びつける必要はありません。むしろ、ヘレニズム世界の数学、天文学、工芸がどれほど高い水準にあったかを示す証拠として読む方が、はるかに面白く、強い説明になります。

古代ギリシア世界では、天体の周期、幾何学、惑星の見かけの運動について高度な議論が行われていました。バビロニア由来の天文記録も地中海世界に影響を与えました。理論と観測、数学と暦、学問と職人技が交わったとき、アンティキティラ島の機械のような装置が生まれた可能性があります。

ここにある謎は、「古代人には不可能なものがある」という謎ではありません。「古代人には可能だったはずなのに、その技術系譜がほとんど残っていない」という謎です。この違いは大きい。前者は現代人の思い込みを古代に投影しますが、後者は歴史資料の欠落と技術の消失を見つめます。

これは超古代文明の証拠ではなく、失われたヘレニズム科学の断片です。だからこそ、現実の歴史として怖いほど面白いのです。

時間を測る道具ではなく、時間を支配する道具

アンティキティラ島の機械を「古代の時計」と呼ぶと、少し誤解が生まれます。時計は現在の時刻を知る道具ですが、この機械はむしろ、過去と未来の天体周期を読み出す道具でした。ハンドルを回すことで、ある日付の空、月の姿、食の可能性、暦の位置をたどる。これは時間を測るだけでなく、時間を前後に動かして見る装置です。

古代社会において、暦は単なる予定表ではありません。祭礼、農事、航海、政治行事、競技大会、宗教的な判断が暦に結びついていました。日食や月食は不吉な兆しとも解釈され、王や都市の判断に影響を与えることもありました。そう考えると、この機械は学者の玩具ではなく、知識と権威を可視化する道具だった可能性があります。

手回しで宇宙を動かせるという体験は、当時の人々にとって強烈だったはずです。天は神々の領域であり、人間が完全に支配できるものではありません。その天の周期を、青銅の箱の中で再現する。これは実用計算であると同時に、知の演出でもありました。機械を持つ者は、ただ天を読むだけでなく、天の秩序を説明できる者として見られたかもしれません。

船はどこへ向かっていたのか——積み荷が語るもう一つの謎

アンティキティラ島の沈没船は、機械だけを運んでいたわけではありません。彫像や高価な工芸品を含む豪華な積み荷は、地中海世界の富裕層、都市、神殿、あるいはローマの有力者へ向けた輸送品だった可能性があります。紀元前1世紀ごろの地中海では、ギリシア世界の美術品や学術的な品がローマへ運ばれることがありました。

もし機械がその積み荷の一部だったなら、これは売買品だったのでしょうか。贈答品だったのでしょうか。それとも、所有者が移動中に持っていた私物だったのでしょうか。ここはまだはっきりしません。けれど、豪華な積み荷の中にあったという事実は、この装置が単なる工房内の試作品ではなく、価値ある品として扱われていた可能性を示します。

沈没船は、技術史のタイムカプセルです。陸上にあれば再利用や破壊で消えた青銅製品が、海底に沈むことでかろうじて残りました。皮肉なことに、船が沈まなければアンティキティラ島の機械は残らなかったかもしれません。古代科学史の最大級の発見は、事故によって保存されたのです。

類似技術はあったのか——孤立した奇跡ではない可能性

アンティキティラ島の機械は唯一無二に見えますが、完全に孤立した発明だったと考える必要はありません。古代ギリシア・ヘレニズム世界には、機械仕掛けの装置、天球儀、自動装置、水時計、天文模型についての知識がありました。アルキメデスの天球儀に関する古代文献の記述も、同種の機械的宇宙模型が存在した可能性を示唆します。

ただし、文献に記された装置とアンティキティラ島の機械を直接同一視することはできません。文章は残っても実物は残らず、実物は残っても説明文は欠ける。古代技術史では、このようなズレがよく起こります。アンティキティラ島の機械が貴重なのは、文献上の伝承ではなく、実際に歯車と文字を持つ物体として残った点です。

もし同種の装置が複数存在したなら、なぜそれらは消えたのでしょうか。青銅の再利用、戦乱、火災、工房の断絶、技術者の死、需要の消滅。理由はいくつも考えられます。技術は、一度発明されれば必ず直線的に発展するわけではありません。社会の需要や生産体制が失われれば、驚くほど高度な技術でも途切れます。

バグダッド電池との違い——似ている謎、違う証拠

バグダッド電池とアンティキティラ島の機械は、どちらも「古代技術ミステリー」として語られます。しかし、証拠の強さはかなり違います。バグダッド電池は、電池として働きうる構造を持つものの、実際に電気を使った用途が未確定です。一方、アンティキティラ島の機械は、歯車、碑文、文字盤、周期表示がそろい、天文計算機だったこと自体はかなり強く支持されています。

つまり、バグダッド電池の謎は「これは本当に電池として使われたのか」にあります。アンティキティラ島の機械の謎は「このような計算機を作る技術体系が、なぜほとんど見えないのか」にあります。前者は用途の謎、後者は技術系譜の謎です。どちらも面白いですが、読み方を分ける必要があります。

比較項目バグダッド電池アンティキティラ島の機械
実物の性格陶器、銅、鉄、ビチューメンの組み合わせ。青銅歯車、文字盤、碑文を持つ複雑な機械。
主な争点電池として意図的に使われたか。完全な構造、製作者、技術系譜は何だったか。
用途の確度未確定。電池説と容器説が競合する。天文計算機としての確度は高い。
未解決の種類機能した可能性と実使用の差。高度な技術がどこから来てどこへ消えたか。
面白さ偶然か意図か、古代電気化学の境界。古代科学と精密工芸が実物として交差する驚き。

復元模型を見るときの注意——美しい完成形は研究モデルである

博物館や映像で見るアンティキティラ島の機械の復元模型は、とても美しく、完成された装置に見えます。複数の指針が整然と動き、惑星や月の表示が滑らかに連動します。しかし、ここで忘れてはいけないのは、復元模型の多くが研究者の推定を含むことです。現存する断片だけで、すべての部品がそのまま分かるわけではありません。

復元模型は、証拠を視覚化するために不可欠です。歯車列が本当に動くか、歯数が合うか、表示が矛盾しないかを試すには、モデルを作る必要があります。ただし、モデルが動くことは「その通りに作られていた」ことの完全証明ではありません。複数のモデルが同じ断片に合う場合もあります。

だから、アンティキティラ島の機械を楽しむときは、現存断片、確実な機能、復元案、想像の余白を分けて見るのが大切です。その分け方を知ると、復元模型はただの完成品ではなく、研究者が証拠と格闘した結果として見えてきます。

現地での受け止められ方——博物館の中の小さな宇宙

現在、アンティキティラ島の機械の断片はアテネ国立考古学博物館で見ることができます。巨大な彫像や華やかな工芸品に比べると、腐食した青銅片は一見地味です。しかし、その地味な断片の中に二千年前の計算装置があると知ると、見え方が変わります。美しい像が古代の身体感覚を伝えるなら、この機械は古代の頭脳を伝えます。

この機械は、ギリシア文化にとっても重要な象徴です。古代ギリシアの科学と工芸が、単なる文献上の知識ではなく、実際の物体として残ったからです。博物館展示や復元模型、動画、教育資料では、歯車がどのように動いたかを示す試みが続いています。観光客にとっては「世界最古級のコンピューター」、研究者にとっては「まだ解き切れていない実物資料」です。

独自考察——これは「未来の機械」ではなく「失われた教具」だったのではないか

アンティキティラ島の機械を、実用計算機としてだけ見ると、少し不思議な点があります。これほど複雑な装置を誰が日常的に使ったのか。航海用ならもっと頑丈で簡潔な形が望ましいかもしれません。祭礼や暦の管理なら、表や文書でも足ります。もちろん実用性はあったでしょうが、それだけではこの装置の魅力を説明しきれません。

私は、この機械を「宇宙を手で回す教具」として見ると腑に落ちます。手回しハンドルを回すと、太陽、月、食、暦、競技周期が連動して動く。これは単に答えを出す道具ではなく、世界の仕組みを見せる装置です。学問を教える、権威を示す、客人に宇宙観を見せる、支配者に時間を管理する力を示す。そうした役割が重なっていたのではないでしょうか。

もしそうなら、アンティキティラ島の機械は古代のノートパソコンではありません。むしろ、天文台、教室、工房、宮廷、祭礼暦が一つの箱に圧縮されたものです。失われたのは機械だけではなく、それを見せ、読み、解説し、驚かせた人々の場面そのものなのです。

判断表——どこまで分かっていて、どこから先が謎か

主張信頼度理由
実在する古代の歯車装置である高い断片、歯車、碑文、博物館保管資料がある。
天体計算に使われた高い歯車比、文字盤、碑文、食予測表示が一致する。
日食・月食を予測した高いサロス周期などの表示が研究で示されている。
五惑星を前面に表示した2021年モデルなど有力な復元案があるが、前面は失われた部分が多い。
製作者や工房が特定できるロドスなどの候補はあるが、決定的な証拠はない。
同種の機械が広く普及していた未確定技術的にはありえそうだが、現存例が乏しい。
超古代文明の証拠である低いヘレニズム科学と工芸の文脈で説明できる部分が大きい。

結論——二千年前の歯車は、古代人の宇宙を動かしていた

アンティキティラ島の機械は、古代人が現代人と同じコンピューターを持っていたという話ではありません。けれど、数学的な周期を歯車に変換し、天体の動きを箱の中で再現したという意味では、まぎれもなく計算機でした。そこにあるのは、古代科学の実力です。

最大の謎は、この一台がどうして生まれたのか、そしてなぜ後続の系譜がほとんど見えないのかです。工房はどこにあったのか。誰が注文したのか。どのように使われたのか。なぜ同種の機械が残らなかったのか。沈没船から見つかった青銅の断片は、その問いに完全な答えをくれません。

しかし、それで十分です。アンティキティラ島の機械は、謎を解き尽くすより、古代世界への見方を変える遺物です。二千年前の人々は、空をただ眺めていただけではありません。周期を記録し、数に置き換え、歯車へ刻み、手で宇宙を回そうとしていました。

FAQ——よくある疑問

アンティキティラ島の機械は本当にコンピューターなのですか?

現代の電子コンピューターではありませんが、入力を回転として与え、歯車比によって天文情報を計算・表示する機械という意味で、アナログコンピューターと呼ばれます。

誰が作ったのですか?

製作者は不明です。ロドス島周辺の学問・工房文化との関係が議論されますが、特定の人物名を断定する証拠はありません。

なぜ一台しか見つかっていないのですか?

青銅は再利用されやすく、精密機械は壊れやすいため、同種の装置が存在しても残りにくかった可能性があります。ただし、本当にどれほど普及していたかは未解決です。

惑星も表示できたのですか?

可能性はあります。2021年のUCLモデルは五惑星を含む前面表示を提案しましたが、前面部品は失われた部分が多く、復元モデルとして慎重に読む必要があります。

超古代文明や宇宙人の証拠ですか?

そう見る必要はありません。古代ギリシア・ヘレニズム世界の天文学、数学、金属加工の文脈でかなり説明できます。むしろ、その文脈の高さを示す遺物です。

どこで見ることができますか?

断片はアテネ国立考古学博物館に保管・展示されています。復元模型や画像資料も多く、研究プロジェクトや博物館資料で構造を確認できます。

参考文献・外部リンク

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この記事を書いた人

証拠と事実に基づいて世界の未解明ミステリーを追う記録者。正体不明。

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