サン・ジェルマン伯爵

1745年12月、英国の文人ホレス・ウォルポールは、フィレンツェの友人に宛てた手紙で、ロンドンで捕まった「サン・ジェルマン伯爵」という奇妙な男のことを書いた。ジャコバイトの反乱のさなかで、スパイの疑いをかけられたが、罪には問われず放免された。これが確かな記録に残る最初の姿である。

最後の記録は、ドイツ北部の港町エッケルンフェルデの聖ニコライ教会の記録簿にある。1784年2月27日に死亡し、3月2日に埋葬された。そのあいだの約40年、彼は複数の宮廷で名を知られた。

伯爵について書き残した同時代人は多い。ところが、誰も彼の本名と生まれを確かめていない。本人が語らず、周りは噂と観察で穴を埋めた。

デュ・オーセの回想録には、ポンパドゥール夫人との会話が出てくる。ジェルジー伯爵夫人が「50年前にヴェネツィアで彼に会った」と言っているなら、あなたは100歳を超えているはずだ、と夫人が問う。伯爵は笑って、それよりジェルジー夫人がもうろくしている方がありそうだと答えた、という。本人は長寿を否定も肯定もしない話し方をしていた。

ヴェネツィアの冒険家カサノヴァも伯爵に会い、回想録に書いた。銅貨を金貨に変えて見せられた話を残しているが、伯爵を「名高く学識ある詐欺師」とも呼んでいる。

噂をさらに大きくしたのは、本人ではなかった可能性がある。外交官グライヒェン男爵の回想録によれば、ショワズールはゴーヴという役者に金を払い、伯爵になりすまさせた。役者はパリのサロンで、アレクサンドロス大王と酒を飲んだ、カール大帝と狩りをした、と語って回ったという。