琥珀の間

琥珀の間は1701年、プロイセン王フリードリヒ1世の宮殿のために作り始められた。1716年、次の王が同盟のしるしとしてロシアのピョートル大帝に贈り、1755年にエリザヴェータ女帝がツァールスコエ・セローのエカテリーナ宮殿へ移させた。建築家ラストレッリは、広い広間に合わせて鏡の柱と金箔の彫刻を足し、部屋は6トンを超える琥珀で覆われた。

1941年6月22日、ドイツはソ連に攻め込んだ。宮殿の職員は部屋を運び出そうとしたが、乾いた琥珀は触るだけで崩れた。職員たちは壁を薄い紙で覆い、ありふれた部屋に見せかけて隠そうとした。

ソ連の考古学者アレクサンドル・ブリュソフは1945年に城跡を調べ、部屋は4月9日から11日のあいだに焼けたと結論した。ところが1946年春に城を調べたクチュモフが見つけたのは、焼けたフィレンツェ・モザイク3枚だけで、琥珀の板そのものの焼け跡は見つからなかった。

部屋をケーニヒスベルクで展示したのは、東プロイセンの大管区長エーリヒ・コッホと、美術館長で琥珀の専門家アルフレート・ローデだった。城の広間は宮殿より狭く、すべての板を元どおりに並べることはできなかった。

ローデは戦後もケーニヒスベルクに残り、1945年12月に妻とともに亡くなった。はっきりした証言は残っていない。1997年には、部屋を飾っていたフィレンツェ・モザイク「触覚と嗅覚」がドイツのブレーメンで見つかった。戦争中にドイツ軍の将校が持ち帰ったものだった。同じころ琥珀の箪笥も見つかり、2000年4月29日、二つはロシアへ返された。

琥珀は鉱物ではなく太古の樹の脂で、熱と乾燥に弱い。燃えれば跡が残りにくく、湿った地下に長く置けば傷む。この性質が、どの説にも有利にも不利にも働く。