シュグバラの謎の碑文

シェパーズ・モニュメントは、シュグバラ・ホールの庭園に18世紀に建てられた建造物の一つだ。注文したのは屋敷の主で国会議員でもあったトマス・アンソン。ギリシャ建築に関心の深い人物だった。中央の大理石の浮き彫りは、フランドル出身の彫刻家ピーター・シーマーカーズの作とされる。

浮き彫りの手本は、ニコラ・プッサンが1630年代後半に描いた『アルカディアの牧人たち』の2作目で、いまはパリのルーヴル美術館にある。浮き彫りは絵を左右反転させた構図になっている。版画をもとに彫ったためと考えられているが、墓石に刻まれた「ET IN ARCADIA EGO」の文字だけは、ふつうに左から右へ読める向きだ。

ローマの墓碑では、D・Mのあとに故人の名や、故人との関係を書くのがふつうだ。ここでは名の代わりに頭文字らしい8文字しかない。当時の人なら説明なしで読めた言葉なのか、わざと隠したのか。それさえ決められない。同じ8文字から、少なくとも四つの方向の読み方が出ている。

1982年に出た『レンヌ＝ル＝シャトーの謎（原題：The Holy Blood and the Holy Grail）』が、この記念碑を取り上げた。プッサンの絵を秘密結社や聖杯伝説と結びつける話の中で紹介したが、本自体は碑文の答えを示していない。2003年の小説『ダ・ヴィンチ・コード』と結びつけて語られることも多いが、小説の中にこの碑文は出てこない。

2004年、屋敷の総支配人リチャード・ケンプは、第二次世界大戦中の暗号解読拠点ブレッチリー・パークの博物館と組んで宣伝の企画を立てた。そこで働いた経験のあるオリヴァーとシーラのローン夫妻が碑文に挑んだ。オリヴァーは米NPRの取材に、数学の暗号というより言葉の問題で、古典の知識と工夫の両方が要ると話している。シーラは最終的に、1951年のストーナーの読み方を支持した。

頭文字の読み方は、作るほうが確かめるより易しい。O、U、O、S、V、A、V、Vで始まるラテン語の単語はいくらでもある。文が作れることと、それが刻んだ人の意図だったことは別の話である。確かめるには、18世紀の手紙や日記、注文の記録に同じ言い回しが出てくる必要がある。

2022年、古典学の雑誌サイト『アンティゴネー』に載った論考は、ストーナーの「最良の妻」の読み方を一歩進め、最後の文字を近くの屋敷に住んだアン・ヴェナブルズ＝ヴァーノンという女性の名に当てはめた。アンソン家と縁のある人を探し、実在の人物に結びつけようとする試みだが、それを裏づける当時の文書はまだ見つかっていない。

暗号とする説はさらに確かめにくい。10文字では文字の出方の偏りを調べる統計がほとんど使えず、どの鍵を使ったかも分からない。鍵を自由に選べるなら、たいていの答えを導けてしまう。