エクトヴィズの少女失われた故郷

エクトヴィズの少女の墓は、1921年、デンマークのユトランド半島で発見された。オークの幹を使った棺に、若い女性が衣服を身に着けて葬られていた。年齢は歯から16〜18歳と推定されている。

驚くのは、体と衣服の残り方が同じではないことだ。デンマーク国立博物館によれば、髪、歯、爪、脳や皮膚の一部は残ったが、全身の骨格がそろって保存されているわけではない。一方、短い上衣やひも状のスカートは、形が分かるほど残った。

残った服は、その人がいたことを強く伝える。けれど、本人の名前は伝わっていない。「エクトヴィズの少女」は、発見された場所に由来する現代の呼び名である。

写真で目を引くのは、円盤状の大きなベルト飾りだ。表面には渦巻きの文様が並び、中央が突き出している。布とひもに囲まれた金属の円は、棺の中でも強い存在感を持つ。

青銅器時代の太陽信仰と結び付ける解釈があり、彼女を儀礼に関わる女性とみる説もある。ただし、この円盤だけで職業や身分を言い当てられるわけではない。祭司だった、王の娘だった、という役名を先に決めると、残された品より物語の方が大きくなってしまう。

衣服は装いの感覚も伝える。ひもを束ねたスカートは、平らな布一枚とは異なる。動いたときにどう揺れ、金属の円がどう見えたのか。写真を眺めるだけでも、人が立ち、歩く姿を想像させる。ただし、特定の踊りをしていたと確認されたわけではない。

2015年、カリン・マルガリータ・フライらの研究チームは、歯や髪、爪などに含まれるストロンチウムの同位体比を調べた。同位体比とは、同じ元素の中にある質量の違う種類の割合で、土地の地質に応じて変わる化学的な目印だ。

幼い時期に形成される歯のエナメル質と、死の前の時期を反映する髪や爪を比べれば、一人の体から異なる時期の情報を取り出せる。チームはその結果を、現在のデンマーク国外に生まれ、晩年に長距離を往復した証拠と解釈した。

候補として挙がったのが、ドイツ南西部の黒い森周辺だった。しかし原論文も、似た値を持つほかの地域があり得ると述べる。化学の数字が一つ出れば、地図の一点に針を刺せるわけではない。

2019年、エリク・トムセンとラスムス・アンドレアセンは、別の問題を提起した。比較に使う現代の環境が、古代と同じ化学的特徴を保っているとは限らないのではないか、という問いである。

研究では、農地にまかれる石灰が周辺のストロンチウム同位体比を変える影響が調べられた。農業の影響が小さい場所も測ると、埋葬地の近くに少女の値と似た範囲が見つかる。二人は、その結果から、彼女を遠方出身としなくても説明できると主張した。

同じ歯の数値でも、比較する地図が変わると、人生の読み方が変わる。これは分析そのものが無意味だという話ではない。何と比較しているかが、推論の大きな部分を占めているのだ。

デンマーク国立博物館と共同研究者は、批判に対して遠方出身という解釈を維持した。2019年12月の同館の発表は、新しい研究が当初の見方を支持すると説明している。石灰の影響をどの環境でどう評価するか、比較資料をどう選ぶかが争点になった。

したがって、「遠くから来たことが証明された」とも、「実は近所の人だと完全に判明した」とも、この論争を一本の短い逆転劇にはできない。異なる研究が、同じ少女の人生について異なる範囲を描いている。

結婚のために旅をした、交易を仲介した、祭祀の役割を担った。どれも興味深い筋書きだが、移動の解釈よりさらに先にある。たとえ出発地と到着地が分かっても、なぜ移動したかが自動的に分かるわけではない。

棺には、5〜6歳の子どもの火葬骨も納められていた。少女の遺品が強く目を引くため見落としやすいが、この子どもも埋葬の意味を考える重要な存在だ。

二人は親子だったのか、別の親族だったのか、それとも血縁以外の関係だったのか。年齢だけで決めることはできない。同じ場所へ納める行為が、どんな関係や儀礼を示したのかも、骨がそこにあるという事実とは分けて考える必要がある。

少女の体が保存されたからといって、当時の人間関係まで凍結されて残ったわけではない。よく残ったものに目が近づくほど、残らなかった関係の大きさも見えてくる。