海の上に建国され55日で爆破された国、ローズ・アイランドの謎

ローズ・アイランドは、1968年にイタリアのリミニ沖約11キロの海上に建てられた、9本の鉄の脚で立つ400平方メートルほどの人工島である。技師ジョルジョ・ローザはここを「バラの島の共和国」として独立を宣言し、エスペラントを公用語にした。謎は、たった一つの鉄の島に、なぜイタリアは警察と海軍を差し向け、爆破までしたのか。税逃れを止めるためか、冷戦の海での安全のためか、それとも国家にとって、自分で国を作る人間そのものが許せなかったのか。爆破で死んだのはローザの犬だけだった、という噂も残る。

基本情報

場所イタリア・リミニ沖約11キロのアドリア海

建設1958年着工、1967年に完成

独立宣言1968年5月1日

占領と爆破1968年6月に占領、1969年2月に爆破

1968年の夏、イタリア北部のリゾート、リミニの海岸から沖を見ると、水平線の手前に小さな建物が浮かんでいた。ボートで近づくと、それは海から突き出た鉄の脚の上に載った、二階建ての小さな島だった。バーがあり、レストランがあり、郵便局まであった。

この島には、国旗があった。オレンジの地に赤いバラが3輪。国の名は「バラの島の共和国」。大統領は、島を自分の手で建てた技師だった。

どの国の領土でもない海に、たった一人の技師が国を作った。そして国家は、その小さな国をわずか55日で占領し、最後は海軍のダイナマイトで吹き飛ばした。

謎は、なぜ一つの鉄の島に、国家がそこまでしなければならなかったのか。税の問題だったのか、冷戦の海の安全の問題だったのか。それとも、自分で国を作ってしまう人間が、国家にとっていちばん恐ろしかったのか。

ジョルジョ・ローザは1925年、ボローニャに生まれた土木技師である。役所の許可をもらわなければ道一本、橋一本も作れない暮らしに、若いころから息苦しさを感じていたと伝わる。ならば、誰の許可もいらない海の上に、自分の手で土地を生やしてしまえばいい。

彼が目をつけたのは、リミニの沖約11キロ。当時のイタリアの領海の、わずかに外側である。そこは、どの国のものでもない海だった。1958年、ローザは私財をつぎ込み、海の底に鉄の杭を打ち込み始めた。大企業の後ろ盾もなく、少人数で、自分で設計した伸び縮みする型枠を使って、少しずつ脚を伸ばしていった。

工事のさなか、ローザは脚の一本を海底深くまで掘り下げ、飲める真水が湧く水脈を掘り当てたと伝わる。海のまん中に、自分の井戸を持つ島。これはただの筏ではなく、本物の島なのだ、と彼は言いたかったのだろう。

1967年、9本の脚で立つ400平方メートルほどの島が完成した。そして1968年5月1日、ローザはここを独立国家だと宣言する。正式な国名は、イタリア語ではなくエスペラントで、「Respubliko de la Insulo de la Rozoj」。バラの島の共和国という意味である。

エスペラントは、19世紀の末に、国や母語の違いを越えて人々が対等に話せるよう作られた言葉である。どの大国の言葉でもないこの言語を選んだことが、ローザの国の性格をよく表している。どこの国にも支配されない、中立の島。

新しい国は、国旗を掲げ、大統領と閣僚を置き、通貨「ミル」を定め、自前の切手まで発行した。もっとも、ミルの硬貨や紙幣が出回った記録はなく、値段は切手の額面にだけ現れる。国の体裁は、小さな紙片の上で完成していた。

夏が来ると、リミニの浜で遊ぶ若者たちのあいだに、「沖に自由な国ができたらしい」という噂が広がった。ボートを借りて「入国」する人が後を絶たず、バーには音楽が流れ、人々は海風の中で乾杯した。パスポートの審査も、うるさい決まりもない。

けれど、税を納めず、許可も取らず、それでいて人が集まり、金が動く島は、対岸の国家にとって見過ごせないものになっていった。しかもアドリア海の向こう岸は、社会主義国ユーゴスラビアである。国家の目が届かない鉄の塔が、冷戦の海の真ん中に立っていた。

噂はすぐに膨らんだ。島は東側のスパイが使う通信基地になるのではないか。許可のない放送局や、法律の届かないカジノ、密輸の中継地になるのではないか。どれも確かな証拠はなかった。けれど、どこの国の法律も届かない鉄の塔は、それだけで人々の想像をかき立てた。

1968年6月、独立宣言からわずか55日後、イタリアの憲兵と財務警察がボートで島に乗り込んだ。施設は押さえられ、人々は退去させられ、まわりの海は封鎖された。島の「政府」はイタリア政府に電報を打ち、主権の侵害だと抗議したと伝わる。返事はなかった。

翌1969年2月、イタリア海軍の工兵が、島の脚にダイナマイトを仕掛けた。ところが、一度目の爆破で、島はびくともしなかったと語られる。二度目の爆破でも、鉄の骨組みは倒れきらなかった。技師ローザの島は、国家の爆薬に最後まで抗った。

島を海に沈めたのは、結局、軍ではなく嵐だった。同じ月の終わり、アドリア海を襲った嵐が、傷ついた鉄の脚を折り、バラの島の共和国は、海の底へ消えた。そしてローザのもとには、のちに島を壊すのにかかった費用の請求書が届いたという。

この爆破で命を落としたのは、たった一つだけだったと語られる。島に残されていた、ローザの飼い犬である。確かめられた記録はない。それでも、国家が軍を出し、二度も爆薬を仕掛け、ただ一匹の犬だけが死んだという話は、この奇妙な戦争の結末として、半世紀以上語り継がれてきた。

島が消えたあとも、ローザはあきらめなかった。彼は「亡命政府」を名乗り、島が爆破される様子を描いた切手まで発行したと伝わる。国は海に沈んでも、切手の上ではまだ生きていた。

海の上に国を作ろうとしたのは、ローザだけではない。イギリス沖の古い海上要塞を国と名乗ったシーランド公国も、同じころに生まれた。けれど、国家に爆破されて沈んだ海の国は、ローズ・アイランドのほかにほとんど例がない。

ローザは2017年、92歳で世を去った。その3年後、島の物語はNetflixの映画になり、世界中の人が55日間の国を知った。アドリア海の底では今も、鉄の脚の残骸が、地図から消された国の形を守っている。

1. なぜ一つの鉄の島に、国家が軍まで出したのか

   公式の理由は税の問題だったが、冷戦の海の安全、無許可の放送や密輸への警戒、国家の権威への挑戦への反発が重なったと考えられている。

2. 二度の爆破でも、なぜ島は倒れなかったのか

   頑丈に作られた鉄の脚が爆薬に耐えたと語られる。最後に島を沈めたのは、同じ月の嵐だった。

3. 唯一の犠牲者は、本当に一匹の犬だったのか

   犬が死んだという話は広く語られているが、確かめられた記録はない。