湖の底から現れ炎に消えた皇帝の巨大船、ネミの船の謎

ネミの船は、ローマの南東にあるネミ湖に1世紀のカリグラ帝が浮かべた2隻の巨大な船である。長さは70メートルと73メートル。15世紀から引き上げが試みられ、1928年から1932年にムッソリーニの命令で湖の水位を下げて回収された。専用の博物館に収められたが、1944年5月31日の夜に焼失した。出火の原因は今も争われている。残るのは青銅の飾りと焦げた木片などで、第三の船があるという話も確かめられていない。

基本情報

場所イタリア、ローマ近郊のネミ湖

建造1世紀、カリグラ帝の時代

大きさ長さ70メートルと73メートル

焼失1944年5月31日

ローマの南東、火山の火口に水がたまった小さな湖がある。周りは1時間余りで歩ける。古代の人々はこの静かな水面をディアナの鏡と呼んだ。岸の森には月と狩りの女神の聖域があり、女たちが松明を手に行列したという。

皇帝は、歩いて一時間余りで一周できる小さな火口湖に、長さ70メートルを超える宮殿の船を二隻も浮かべた。帆を張って走る広さもない湖に、である。

謎は、なぜカリグラはこの湖に巨大な船を置き、誰がそれを沈めたのか。そして、2000年を泥の中で生き延びた船を、1944年の夜に誰が焼いたのか。

なぜカリグラなのか。この皇帝は24歳で帝位につき、初めは人々に喜ばれた。ところが数か月後に大病をしてから人が変わったと語られる。自分を神と呼ばせ、愛馬を執政官にしようとし、ナポリ湾に船を並べて橋をかけ、その上を馬で渡った。暗殺されるまでわずか4年。後の歴史家は、彼を狂人として描くことで次の皇帝の正しさを語った。どこまでが本当の狂気で、どこまでが悪口なのかは今も議論が続く。

この森には恐ろしい決まりがあった。女神の祭司「森の王」は逃亡奴隷がなるもので、前の王を殺した者だけが次の王になれる。王は剣を手に、自分を殺しに来る者を昼も夜も待ち続けた。のちにフレイザーの『金枝篇』の出発点となる、あの話である。カリグラ帝は今の王が長く生きすぎていると言って、より強い奴隷を送り込んだと伝わる。

その湖に、漁師だけが知る秘密があった。網が湖底の何かに引っかかる。鉤で引くと、古い木の破片や、見事な青銅の飾りが上がってくる。彼らはそれを旅人に売った。湖の底に、皇帝の船が沈んでいる。そう語られながら、何百年も誰にも手が届かなかった。

なぜカリグラはこんな小さな湖に船を置いたのか。帆を張って走るほどの広さはない。戦にも荷にも使えない。それどころか、この聖なる湖に船を浮かべることは法で禁じられていたという。皇帝だけが例外になれた。

船は常識を超えていた。長さ70メートルと73メートル、幅20メートルと24メートル。同じ時代の海の大型船に並ぶ大きさである。床には大理石とモザイクが敷かれ、金の鍍金の瓦が屋根を覆った。湯と水が鉛の管を通り、回転台は青銅の玉の軸受に載っていた。古代の伝記作家は、カリグラの船に宝石の船尾と浴場とぶどう棚と果樹があったと書く。狂帝の作り話と思われていたものが、ここでは本当の話らしく見えてくる。

鉛の管には C. CAESARIS AUG. GERMANIC の銘があった。これが皇帝カリグラの持ち物である決め手になった。船体は木で組み、タールを塗り、羊毛の布を巻き、その上から鉛の板を銅の釘で留めた。水の中で2000年近く、木が残ったのはこのおかげでもある。海も波もない湖に、これほどの防水がなぜ要ったのか。もう一つの不思議である。

排水の工事で、もう1隻、長さ10メートルほどの小舟も見つかっている。こちらは石を積んで沈められていた。大きな船への渡し舟だったとも言われる。皇帝の宴の客はこうした小舟で湖を渡り、船に乗り込み、水に映る松明を眺めたのだろう。湖の周りには皇帝の別荘があった。

船は神殿だったのか。遊びの宮殿だったのか。カリグラがディアナをエジプトのイシスと重ねて崇めていたのであれば、イシスの祭りで船を浮かべる祝いと結びつくという説がある。今の答えは一つではない。

41年、カリグラは暗殺された。すると船は重しを積まれて沈められたと語られる。元老院が暴君の記憶を消したのだろう。宝は剥がされていた。もっと派手な語りもある。最後の宴の締めに、皇帝が招待客ごと船を沈めたのだと。1929年の新聞はその話を楽しげに伝えた。おそらくこれは後世の想像だが、カリグラならやりかねないと人は思う。

20世紀、独裁者ムッソリーニがこの話に目を付けた。新しいローマ帝国にはふさわしい物語である。彼は言った。湖の水を抜け。古代ローマ人が掘った排水路がまだ生きていた。2000年前のトンネルが、皇帝の船を取り戻す道になった。

1928年10月20日、ポンプが動き出した。水面は毎日少しずつ下がる。翌年3月、最初の船の背が泥から現れた。集まった人々の前に、2000年前の木が姿を見せた。工事は順調ではなく、泥が噴き出して水が戻り、1931年に一度止まる。再開した1932年10月、2隻目も岸に上がった。

技術者グイド・ウチェッリが工事の指揮をとり、後にミラノの科学技術博物館を作る人である。作業の写真は驚くほど多く残っている。泥の中で船体を崩さないよう木枠で組み、線路に載せて岸へ運ぶ。水位を下げた岸では、古代の錨や道具が次々と現れた。当時の新聞はこの光景を世界へ伝え、ムッソリーニは自ら現場に立った。ローマの栄光を取り戻す絶好の宣伝でもあった。

ただ、見つかったものは独裁者の期待と少し違っていた。軍艦でなく、宴の船である。それでも、ローマ人の技術の水準は人々を驚かせた。玉軸受の回転台は16世紀のレオナルド・ダ・ヴィンチのスケッチより1400年以上古い。汲み上げ用のポンプは、のちの時代に再発明されるまで長く姿を消す。

専用の博物館が湖畔に建ち、1936年に開いた。古代船の技術を語る世界でも貴重な実物である。ポンプと軸受は、ローマ人の知恵を大きく書き換えた。ところが戦争が近づいていた。

1944年5月31日の夜、連合軍がローマへ迫る頃である。博物館に火が出た。2000年を泥の中で生き延びた2隻は、一夜で燃え尽きた。翌朝、残ったのは焦げた木片と、変形した金属だけだった。

誰が燃やしたのか。当時の調査委員会は、ドイツ軍兵士の放火が最も疑わしいとした。退却前の報復、というのが長く語られた筋である。ところが2023年に発表された研究は、連合軍の砲撃が原因だと結論した。80年たっても話は揺れている。

青銅の飾りは別に保管されていたので助かった。獅子も狼もメドゥーサも、今もこちらをにらんでいる。ニューヨークの家の居間でコーヒーテーブルになっていた床のモザイクが、2017年にイタリアへ返されるという事件も起きた。船のかけらはまだ世界を漂っている。

湖の話はまだ終わらない。引き上げた後も漁師たちは言う。西の岸の沖で、網がまだ引っかかる、と。15世紀の話を元に、第三の船があるという伝説が語られる。2隻より大きく、長さ約120メートル。何度か調査の話が持ち上がったが、確かめられてはいない。ただ、2隻の船も長く伝説と笑われていた。

森の王の話は消えた。船も消えた。けれども夕暮れになると、湖は今も鏡のように空を映す。

1. なぜ小さな湖に巨大な船を浮かべたのか

   女神の聖域の儀式か、皇帝の遊びの宮殿か、決着していない。湖に船を浮かべること自体が特権の誇示でもあった。

2. 誰が船を沈めたのか

   確かな記録はない。カリグラの暗殺後に飾りを剥いで沈めたと考えられている。

3. 1944年の夜、誰が船を焼いたのか

   争われている。長くドイツ軍の放火とされたが、2023年の研究は連合軍の砲撃を挙げる。