一つの鐘が二つの音で鳴る2400年前の楽器、曽侯乙編鐘の謎

曽侯乙編鐘は、1978年に中国湖北省随州の墓から掘り出された、65個の青銅の鐘からなる2400年前の巨大な楽器である。重さは合わせて2.5トンを超え、5オクターブにわたる音を出せる。しかも一つ一つの鐘が、正面を打つ音と、横を打つ音の、二つの音を持っている。謎は、2400年前の職人が、どうやってこの二つの音を狙って鋳造したのか。墓の主「曽侯乙」の国は歴史書にほとんど現れず、墓には21人の若い女性が一緒に葬られていた。

基本情報

見つかった場所中国湖北省随州市の擂鼓墩

年代紀元前433年ごろ（戦国時代）

鐘の数65個、三段の木組みに吊る

発見1977年に見つかり、1978年に発掘

1977年、中国湖北省の随州で、軍の工事のために丘を崩していた兵士たちが、赤い土の下に奇妙な地層を見つけた。翌年に掘り進めると、水に浸かった巨大な木の墓室が現れた。その一室に、三段の木組みにずらりと吊られた65個の青銅の鐘が、2400年前のまま立っていた。

木組みを支えているのは、剣を帯びた6体の青銅の人の像である。鐘の重さは合わせて2.5トンを超え、低い音から高い音まで、5オクターブにわたる音を出すことができた。

けれど本当の驚きは、鐘を打ってみたときに分かった。一つの鐘が、二つの違う音で鳴るのである。鐘の正面のまん中を打つと一つの音、横の角に近いところを打つと、まったく別の音が響く。65個の鐘が、130の音を隠し持っていた。

謎は、2400年前の職人たちが、どうやってこの二つの音を狙って鋳造したのか。そして、この楽器を地下に持ち込んだ王とは、何者だったのか。

ふつうの寺の鐘は、まるい筒の形をしていて、どこを打っても同じ音がする。ところが曽侯乙の鐘は、上から見るとアーモンドの実のような、平たい楕円の形をしている。

この形だと、鐘の揺れ方が打つ場所によって変わる。正面を打つと、正面を中心に揺れる音。横を打つと、横の角を中心に揺れる別の音。二つの揺れ方が互いにじゃまをしないように、鐘の厚さや形が細かく調整されていたと考えられている。

しかも、それぞれの鐘には、打つ場所と、そこで鳴る音の名前が、金で象嵌された文字で書き込まれていた。鐘の表面に刻まれた文字は合わせて約2800字。そこには、曽の国の音の名前と、周りの国々の音の名前との対応まで記されている。鐘そのものが、2400年前の音楽理論の本でもあったのである。

掘り出された鐘は、長い年月を水の中で過ごしていたにもかかわらず、打つと、ちゃんと音が鳴った。1978年、研究者たちは2400年ぶりにこの鐘を鳴らし、古代の音階で曲を奏でた。

本物の鐘は今、湖北省博物館で大切に守られている。演奏には、寸分たがわず作られた複製が使われる。1997年、香港がイギリスから中国に返された年には、この鐘の音が記念の交響曲にも使われた。2400年前の王の楽器が、新しい時代の始まりを告げたのである。

墓の主は「曽侯乙」。曽という国の、乙という名の君主である。ところが、曽という国の名は、中国の歴史書にほとんど現れない。これほどの楽器を持つ王が、なぜ記録から消えているのか。

研究者たちは、歴史書に出てくる「随」という国が、曽と同じ国だったのではないかと考えてきた。墓が見つかった町の名も随州である。一つの国が、二つの名前を持っていたのか。それとも、曽が随を飲み込んだのか。「曽と随の謎」と呼ばれるこの問いは、今も議論が続いている。

墓の中には、もう一つの謎が眠っていた。王の棺のまわりに、21人の若い女性の棺が並んでいたのである。年は10代から20代。王とともに葬られた彼女たちは、王に仕えた楽師や踊り手だったのではないかと考えられている。地下の大音楽堂で、鐘を打つ人も一緒に葬られたのかもしれない。

1. 一つの鐘が、なぜ二つの音で鳴るのか

   平たい楕円の形のため、正面と横で揺れ方が変わり、二つの音が鳴る。

2. 職人たちは、どうやって音を合わせて鋳たのか

   形や厚さを細かく調整して鋳造したと考えられるが、職人がどう音を合わせたのか、詳しい手順は分かっていない。

3. 歴史書にない曽の国と、墓の21人の女性は何者か

   歴史書の「随」と同じ国だったという説が有力だが、決着していない。21人の女性は王に仕えた楽師や踊り手だった可能性がある。