灯台から三人の灯台守が消えた、フラナン諸島の謎

嵐の島の灯台から、三人の灯台守が跡形もなく消えた。1900年12月、スコットランド西の沖、アウター・ヘブリディーズ諸島のさらに先に浮かぶフラナン諸島でのことである。交代の船が着いたとき、灯台は無人だった。時計は止まり、一人の上着だけが残っていた。島は昔から、聖人の祠があり、人が夜を過ごしてはならない島と語られてきた。のちに、食べかけの食事や倒れた椅子、恐ろしい航海日誌の話まで加わり、事件は世界的な怪談になった。謎は、三人は、なぜそろって灯台を離れ、どこへ消えたのか。

基本情報

場所スコットランド、アウター・ヘブリディーズ諸島の西、フラナン諸島のアイリーン・モア島

いつ1900年12月15日ごろ。発見は12月26日

消えた人ジェームズ・デュカット、トマス・マーシャル、ドナルド・マッカーサー

別の名前七人の狩人（セブン・ハンターズ）

大西洋の荒波に囲まれた小さな島の灯台から、三人の灯台守が、ある日そろって消えた。争った跡も、残された手紙もなかった。ただ、時計が止まり、一人の上着が掛かったままだった。

謎は、三人は、なぜそろって灯台を離れ、どこへ消えたのか。そして、なぜこの事件は、食べかけの食事や恐ろしい日誌の怪談に姿を変えていったのか。

1900年12月26日、クリスマスの翌日。北部灯台局の補給船ヘスペラス号が、交代要員のジョセフ・ムーアを乗せて、フラナン諸島のアイリーン・モア島に近づいた。いつもなら、船が見えると灯台守が旗を揚げ、船着場まで降りてくる。その日は、誰も姿を見せなかった。

船は汽笛を鳴らし、信号の火を打ち上げた。返事はなかった。ムーアはひとりで崖の石段を上り、灯台へ向かった。

灯台の門は閉まっていた。台所の扉は開いていたが、その奥の扉は閉まっていた。暖炉の火は、何日も前に消えていた。時計は止まっていた。寝室をのぞくと、ベッドは空で、朝起きたときのままだった。

ムーアは仲間を呼んで、島じゅうを探した。崖の上にも、岩の陰にも、三人の姿はなかった。灯室のランプは磨かれ、油も満たされていた。いつでも灯りをともせる準備が整ったまま、灯台は暗く沈んでいた。

玄関には、雨と波から身を守る油布の上着が掛かっていた。持ち主は、ドナルド・マッカーサー。ほかの二人、ジェームズ・デュカットとトマス・マーシャルの長靴と上着は、なくなっていた。真冬の嵐の島で、一人だけが上着も着ずに外へ飛び出していた。

フラナン諸島は、人が住むには遠すぎる島だった。それでも昔から、近くのルイス島の人々は夏になると羊を放ちに渡り、海鳥を捕りに島へ上がった。

アイリーン・モア島には、聖フラナンにちなむ小さな石の祠が残っている。島に渡った人々は、祠の前で帽子をとり、祈りを唱えたと伝えられる。そして、この島で夜を過ごしてはならないとも語られてきた。島は、人の世界から少しだけ外れた場所だったのだ。

1899年の冬、その島の頂に灯台がともった。三人の灯台守と、陸で待つ家族の暮らしが始まった。灯りがともってから、わずか一年後のことだった。

事件は新聞に載り、やがて、話はひとりでに育っていった。

1912年、詩人ウィルフリッド・ウィルソン・ギブソンは、この事件を詩に書いた。詩の中で、島に上がった男たちが見たのは、食べかけの食事が並んだ食卓と、倒れた椅子だった。島へ近づく船の上を、三羽の黒い大きな鳥が飛び去っていく。詩は広く読まれ、詩の中の食卓は、いつのまにか本当の現場の光景として語られるようになった。

さらにのちには、灯台守が最後の日々に書いたという恐ろしい航海日誌の話まで現れた。激しい嵐が来た、一人が泣いている、みんなで祈った、そして最後に、嵐は去った、海は凪いだ、神はすべての上に。けれど、灯台局の記録に、そんな日誌は残っていない。台所は、きれいに片づいていた。

怪談は記録より強い。人々が覚えているのは、片づいた台所ではなく、湯気の消えた食卓のほうだった。

北部灯台局の監督官ロバート・ミュアヘッドが島を調べた。東の船着場に異常はなかった。ところが西の船着場では、海面から30メートル以上も上にあった道具箱が、岩の割れ目からもぎ取られて消えていた。

鉄の手すりはねじ曲がり、1トン近い石が持ち上げられて通路の上に転がっていた。救命浮き輪は綱ごと引きちぎられていた。最後の記録は12月15日の朝。その日の真夜中、近くを通った蒸気船は、灯台に灯りがないのを見ていた。

ミュアヘッドは考えた。15日の午後、嵐のあとで、三人は西の船着場の道具を確かめに降りていった。そこへ、思いもよらない大波が崖を駆け上がり、三人をさらった。上着を残したマッカーサーは、仲間の危険に気づき、着替える間もなく駆け出したのかもしれない。

遺体は、ついに見つからなかった。三人がどこへ消えたのかを見た人は、誰もいない。

1. 三人は、なぜそろって灯台を離れたのか

   調査員は、三人が嵐のあと西の船着場の道具を確かめに行き、思いがけない大波にさらわれたと考えた。船着場の手すりは曲がり、重い石が動かされていた。

2. 上着を残した一人は、何を見て外へ飛び出したのか

   一人が、仲間の危機に気づいて上着も着ずに駆け出したのではないかと考える人が多い。ただ、それを見た人はいない。

3. 食べかけの食事や恐ろしい日誌の話は、どこから来たのか

   食べかけの食事や倒れた椅子は、1912年の詩などで広まった。灯台局の記録では、台所は片づいていた。恐ろしい航海日誌の文句は、のちの読み物から生まれたとみられる。