10人だけが消えた無人の帆船、メアリー・セレスト号の謎

食料も水も積み荷も残したまま、航海できる帆船から10人だけが消えた。メアリー・セレスト号は、1872年12月4日、アゾレス諸島とポルトガルの間の大西洋で、乗っている人が誰もいない状態で見つかった二本マストの帆船だ。ニューヨークからジェノヴァへ向かい、船長ベンジャミン・ブリッグズと妻サラ、二歳の娘ソフィア、七人の船員が乗っていた。船倉には約1メートルの水が入り、救命用の小舟と航海用の時計、船の書類が消えていた。最後の記録は11月25日の朝、サンタマリア島の沖で止まっている。見つけた船の船員たちが乗り込んで、船はジブラルタルまで帆走した。10人はひとりも戻らなかった。謎は、穏やかになりかけた11月の朝、10人はなぜ船を離れ、どこへ消えたのか。

基本情報

発見1872年12月4日。北緯38度20分、西経17度15分。アゾレス諸島とポルトガルのほぼ中間

航海ニューヨーク発ジェノヴァ行き。積み荷は工業用アルコール1,701樽

消えた人ブリッグズ船長、妻サラ、娘ソフィア（2歳）、船員7人

船の状態船倉に約1メートルの水。小舟、クロノメーター、六分儀、船の書類がない。暴力の跡なし

帆は張られたまま。舵を取る者がいない船が、波に身を任せていた。

航海できる帆船から、乗っていた10人だけが消えた。食料は半年分、水も積み荷も残っていた。いなくなったのは、二歳の女の子を含む人間だけだった。

謎は、10人はなぜ、まだ走れる船を捨てて小舟に移ったのか。そして、目と鼻の先に島が見えていたのに、なぜ誰ひとり戻らなかったのか。

1872年12月4日、午後1時ごろ。カナダのブリガンティン帆船デイ・グラティア号は、アゾレス諸島とポルトガルのちょうど中間あたりの海を東へ走っていた。見張りが、おかしな動きをする船を見つけた。帆を一部だけ張ったまま、風に逆らうように、ふらつきながら進んでいる。船長デイヴィッド・モアハウスは望遠鏡をのぞき、甲板に誰もいないことに気づいた。呼びかけても、返事はなかった。

一等航海士オリヴァー・ドゥヴォーと二等航海士ジョン・ライトが小舟で漕ぎ寄り、乗り移った。船の名前はメアリー・セレスト。ニューヨーク船籍のアメリカの帆船で、デイ・グラティア号より8日ほど早く同じ港を出ていた。帆はいくつか破れ、いくつかは吹き飛んでいた。舵は固定されておらず、羅針儀を収める台は倒れてガラスが割れていた。前の船倉のふたと、船尾の倉庫のふたが開いていた。

ドゥヴォーは船倉の水を測った。深さはおよそ1メートル。沈む船ではない。二つあるポンプのうち一つは分解され、水の深さを測る棒が甲板に放り出されていた。船長室には、ベッドの下に鞘に入ったままの剣があった。船員たちの寝台には、雨具や長靴、パイプが残っていた。船を離れる者が、わざわざ置いていくとは思えない物ばかりだった。

なくなっていたのは、船の脇に吊るしてあった小舟、航海用の時計クロノメーター、六分儀、そして船の書類のほとんどだった。つまり誰かが、道具を選んで持ち出し、小舟で船を離れた。ドゥヴォーはそう考えた。モアハウス船長は、船員のうち3人をメアリー・セレスト号に乗せ、二隻で1,000キロ先のジブラルタルを目指した。見つけた船を港へ運べば、報酬が出る。

語り直されるたびに、船の中は少しずつ温かくなっていった。

この船の話を、たいていの人は次のように覚えている。食堂のテーブルには、食べかけの朝食が湯気を立てて並んでいた。コーヒーはまだ温かく、船長室のパイプには火がついていて、ひげそりの途中だったように石けんの泡が残っていた。人だけが、たった今、空気に溶けたように消えた。

どれも、1872年の船にはなかった。ドゥヴォーの証言に、温かい食事は出てこない。この食卓を最初に作ったのは、1883年6月のロサンゼルス・タイムズの記事だった。記事は、台所の火がまだ燃え、手をつけていない夕食が並んでいたと書いた。1906年の雑誌はさらに、生きた鶏を船に乗せ、舞台をカーボベルデ諸島へ移した。語り直されるたびに船は温かくなり、人が消えた瞬間は、ついさっきへと近づいていった。

それでも、この伝説が長く生き残ったのには理由がある。帆を張ったまま誰もいない船という光景は、それだけで怪談の形をしている。船乗りたちは昔から、乗る者のいない船が海を走り続ける話を語ってきた。さまよえるオランダ人は、嵐の喜望峰を永遠に回り続ける。メアリー・セレスト号は、その伝説に本物の船名と本物の日付を与えた。だから、海の怪物が人だけをさらったという話も、巨大なタコが甲板から人をひとりずつ引きずり込んだという話も、この船には似合ってしまった。

船に乗った10人には、名前と、帰るはずだった家があった。

船長ベンジャミン・スプーナー・ブリッグズは、1835年にマサチューセッツ州ウェアハムで生まれ、船乗りの家に育った。酒を飲まず、聖書を読み、船長としての評判は高かった。1872年、37歳の彼はメアリー・セレスト号の12株のうち4株を持ち、自分の船として指揮を執ることにした。妻サラと、1870年10月生まれの娘ソフィア・マチルダを連れていく。7歳の息子アーサーは学校があるため、祖母の家に残った。

船員は7人。二等航海士アンドリュー・ギリングは25歳ほどでニューヨーク生まれ、デンマーク系。司厨員エドワード・ヘッドは結婚したばかりだった。残る4人の水夫、フォルケルトとボズのローレンゼン兄弟、アリアン・マーテンス、ゴットリープ・グートシャールは、ドイツ北部のフリースラント諸島の出身だった。ブリッグズは出航前の手紙に、船員は腕が良さそうで、良い航海になりそうだと書いている。

1872年10月20日、ブリッグズはニューヨークのイースト川、50番埠頭に着いた。積み荷は工業用アルコール1,701樽。ジェノヴァへ運ぶ。一週間後にサラとソフィアが合流した。11月5日、船は埠頭を離れたが、天候が悪く、スタテン島の沖で錨を下ろして待った。11月7日、風が変わり、メアリー・セレスト号は大西洋へ出た。

8日後の11月15日、デイ・グラティア号が同じ港から出た。船長モアハウスとブリッグズが知り合いで、前の晩に一緒に食事をしたという話が後に広まるが、二人が親しかったことを示す記録は見つかっていない。ただ、二隻の船はほぼ同じ航路をたどった。片方の船が、もう片方を見つけることになる。

この船は、最初の航海で船長を失っていた。

メアリー・セレスト号は、生まれたときは別の名前だった。1861年5月18日、カナダのノバスコシア州スペンサーズ・アイランドの造船所で、アマゾン号として進水した。地元の9人が金を出し合って造った船だった。最初の船長ロバート・マクレランは、6月19日、最初の航海の途中で病に倒れて死んだ。

船乗りの間では、それだけで縁起の悪い船だった。アマゾン号はその後も、嵐で船体を打ち、1867年10月にはケープブレトン島の浜に打ち上げられて、持ち主に見捨てられた。難破船として買い取った男が修理し、1868年11月、ニューヨークのリチャード・ヘインズがそれを1,750ドルで買って、8,825ドルをかけて直した。同じ年の12月、ヘインズはこの船をニューヨークで登録し直した。新しい名前がメアリー・セレストだった。

ヘインズも長くは持たなかった。翌年、借金の取り立てで船は差し押さえられ、ジェームズ・ウィンチェスターを中心とするニューヨークの船主たちの手に渡った。1872年のはじめ、1万ドルをかけた改修で船は大きくなり、二層目の甲板がついた。名前を変え、姿を変えた船が、同じ年の秋、新しい船長を乗せて出航する。船長を一人失った船が、今度は10人を失う。

記録は、島が見えるところで止まった。

船に残っていた航海日誌の最後の記入は、11月25日午前8時。アゾレス諸島の東端、サンタマリア島の東端からおよそ10キロ沖の位置だった。そこから発見された地点までは、東へ約740キロ。船は誰にも操られないまま、9日か10日のあいだ、ほぼ航路どおりに流され続けたことになる。

日誌の最後の数日は、荒れた天気を記している。アゾレスの手前で、船は強い風と高い波に揉まれていた。ところが、記録が止まった25日の朝からは、天気は回復に向かっていたと考えられている。船が沈みそうだったわけでも、嵐の真っ最中だったわけでもない。穏やかになりかけた海で、10人は船を離れた。

持ち出された物が、人々の判断を語っている。小舟。クロノメーター。六分儀。船の書類。食料も水も、船には十分にあった。船を捨てるつもりなら、水と食料を小舟に積むはずだ。航海の道具だけを持って出たのなら、すぐに戻るつもりだったのかもしれない。たとえば、小舟を母船に綱でつなぎ、少し離れたところから船の様子を見る。そのあいだに風が強まり、綱が切れ、船は小舟を置き去りにして走り去る。

この筋書きには、証人がいない。10人のうち誰ひとり、小舟も、何ひとつ見つかっていない。サンタマリア島は目と鼻の先だった。島へ漕ぎ着けた者はいなかった。

港に着いた船は、証拠品として調べられた。

12月12日、デイ・グラティア号がジブラルタルに入港し、翌13日の朝、メアリー・セレスト号も続いた。船はすぐに差し押さえられ、救助の報酬を決める海事裁判所の審問が12月17日から始まった。審問を取り仕切ったのは、法務長官フレデリック・ソリー・フラッドだった。

ソリー・フラッドは、はじめから殺人を疑っていた。12月23日、検査官と潜水夫が船を調べ、船首の両側に刃物で切ったような傷があり、船長室の剣に血のような跡があると報告した。手すりにも血らしい染みと、斧で打ったような跡が見つかった。法務長官の頭の中では、筋書きができあがっていた。船員たちが積み荷のアルコールを飲んで暴れ、船長一家と士官を殺し、小舟で逃げた。あるいは、二隻の船長が共謀して、報酬をだまし取ろうとした。

疑いは、ひとつずつ崩れた。染みを分析すると血ではなかった。アメリカ領事ホレイショ・スプラグの依頼で船を調べたアメリカ海軍のシュフェルト大佐は、船首の傷は木材が自然に割れたもので、刃物の跡ではないと結論づけた。積み荷のアルコールは工業用で、飲めば体を壊す。船員が暴れた跡もなかった。船長室では、ミシン油の小瓶が倒れずに立っていた。船が激しく揺れていたら、倒れているはずの瓶だった。

1873年4月8日、裁判所はデイ・グラティア号の船員たちに1,700ポンドの報酬を認めた。船と積み荷の価値の、およそ5分の1。海で見つけた船を無事に港へ運んだ報酬としては、ひどく少なかった。法務長官は最後まで、モアハウスたちを疑うのをやめなかった。殺人の証拠は何ひとつ出なかったが、疑いは記録に残った。この疑いこそが、船を有名にした。

小説の中で、船は一文字だけ名前を変え、本物より有名になった。

1884年1月、ロンドンの文芸誌コーンヒル・マガジンに、作者名のない短編が載った。題は「J・ハバクク・ジェフソンの供述」。語り手は、船に乗っていて生き延びたと名乗る医師だ。作者は24歳の開業医、アーサー・コナン・ドイル。シャーロック・ホームズが生まれる3年前のことだった。

小説の船の名前は、マリー・セレスト。船長はJ・W・ティブス。事件は1873年、出港地はボストン、小舟は船に残ったままだ。ドイルは本物の事件の骨組みだけを借り、あとは自由に作った。結末では、元奴隷の黒人が白人への復讐のために乗客と船員を殺し、船を乗り捨てる。新聞の記事を引く形で始まる書き方があまりに本物らしく、読者はこれを生存者の証言だと信じた。

ジブラルタルのアメリカ領事スプラグは、この話を読んで、どこかに本当のことが混じっていないかと問い合わせたほどだった。小説の綴りマリー・セレストは、そのまま本物の船の名前として世界に広まった。今でも多くの本が、この船をマリー・セレスト号と呼ぶ。作家が変えた一文字が、本物の船名より強かった。

生存者の証言は、そのあとも次々に現れた。1913年、ストランド・マガジンは、船長の使用人アベル・フォスダイクが残したという手記を載せた。船の舳先に作った水泳用の足場が崩れ、全員が海に落ちてサメに食われたという話だった。1920年代には、ジョン・ペンバートンという料理人の告白が本になり、ニューヨークの新聞も本物と信じて報じた。ペンバートンは実在せず、書いたのはローレンス・キーティングという作家だった。どの話も、本物の乗組員の名前を間違えていた。

人を失った船は、最後に、船長の手で殺された。

船は航海を続けた。1873年、ジェノヴァに着いた積み荷は、1,701樽のうち9樽が空になっていただけで、あとは無事だった。メアリー・セレスト号は6月26日にジェノヴァを出て、9月19日にニューヨークへ戻った。だが、誰も乗りたがらない船になっていた。翌年、船は損を承知で売られた。

その後の12年間で、船は何人もの持ち主と船長を渡り歩いた。1879年には船長のひとりがセントヘレナ島で病死した。1884年8月、ボストンの船主のもとでギルマン・パーカーという船長が指揮を執る。パーカーは荷主たちと組んで、ほとんど価値のない荷物に高額の保険をかけ、船を沈めて保険金を取る計画を立てた。

1885年1月3日、パーカーはメアリー・セレスト号を、ハイチ沖のロシュロワ岩礁へ全速力で乗り上げさせた。船は岩に食い込んで動かなくなった。パーカーは残骸と積み荷を現地のアメリカ領事に500ドルで売り払った。保険会社は疑い、パーカーと荷主たちはボストンで裁判にかけられた。陪審は結論を出せず、パーカーは無罪にも有罪にもならないまま、三か月後に貧しさの中で死んだ。船乗りたちは、やはり呪われた船だったと言った。

2001年、冒険作家クライヴ・カッスラーの探検隊がこの岩礁で木造船の残骸を見つけ、メアリー・セレスト号だと発表した。だが木材の年輪を調べると、1872年より後まで生きていた木だった。別の船だった。10人を失った船は、最期の場所でさえ、まだ見つかっていない。

穏やかになりかけた海で、10人が船を離れた理由。

どの説も、同じところで止まる。10人が小舟に乗ったあと、何が起きたのか。綱が切れたのか、小舟が転覆したのか、島へ向かう途中で波にのまれたのか。小舟も、遺体も、持ち出した時計も、ひとつも見つかっていない。サンタマリア島の人々は、何も見なかった。

だから、この船の謎は、船の側にはない。船は見つかり、調べられ、港へ運ばれ、航海を続け、岩礁で燃えた。謎は、穏やかになりかけた11月の朝、小舟に乗り移った10人の側にある。その朝、彼らが何を見て、何を恐れたのか。それを知る者は、小舟と一緒に海の上から消えた。

生まれてから岩礁で終わるまでの24年。

1. 航海できる船から、なぜ10人は小舟へ移ったのか

   船は沈みかけてはいなかった。船倉の水はおよそ1メートルで、デイ・グラティア号の船員はそのまま帆走できた。ポンプの詰まりで測深が狂い、船長が沈むと思い込んだ可能性や、アルコールの蒸気が小さな爆発を起こした可能性が考えられているが、どれも証言がない。

2. 湯気の立つ食卓という伝説は、どこから生まれたのか

   湯気の立つ食卓は、1883年のロサンゼルス・タイムズの記事が作った話で、発見した船員の証言には出てこない。ドイルの1884年の小説と、その後の偽の生存者の手記が、伝説を本物らしく育てた。

3. 小舟に乗った10人は、どこへ行ったのか

   分からない。小舟も、10人も、持ち出したクロノメーターも見つかっていない。最後の記録の位置から、目と鼻の先のサンタマリア島にたどり着いた者もいなかった。