ループクンド湖の骨の謎

ループクンド湖は、ヒマラヤのトリスール峰とナンダ・グンティ峰のあいだ、標高約5,000メートルにある。直径は40メートルほどで、一年の大半は凍っている。1942年、ナンダ・デヴィ一帯を見回っていた森林監視員ハリ・キシャン・マドワルが、湖のまわりに散らばる人骨を報告した。

第二次世界大戦のさなかで、英国の当局は一時、日本軍の兵士が山を越えて入り込んだ跡ではないかと疑った。しかし骨はずっと古いものだった。

2019年の研究で年代を測ると、南アジアの人々に近い23人はおおむね7〜10世紀、地中海東部に近い14人と東南アジアに近い1人は17〜20世紀に入った。二つのグループのあいだには、およそ1000年の隔たりがある。

地元には、カナウジの王ジャスダヴァルが身ごもった王妃バランパや従者、踊り手を連れて女神ナンダ・デヴィの聖地へ向かい、女神の怒りで降った雹に打たれて一行が死んだという言い伝えがある。頭の骨に上からの打撃を思わせる傷があることも、この話と結びつけられてきた。

2019年の研究は、38人の中に三親等より近い親族がいないこと、男性23人と女性15人が含まれることを示した。病原体のDNAは見つからなかった。骨の同位体を調べると、南アジアのグループは食べ物がまちまちだったのに対し、地中海東部のグループは陸の植物を中心としたよく似た食生活だった。

論文は、南アジアのグループも一度ではなく何回かに分けて死んだ可能性を指摘している。一方、地中海東部の人々が「クレタ島から来た」とまでは言っていない。近い祖先を持つ集団が、どこでどう暮らしていたかは分からない。