永楽大典の消えた1万冊

明の永楽帝は1403年、古今の書物を集めて一つにまとめるよう命じた。最初に解縉がまとめた版は不十分とされ、姚広孝らが加わって作り直した。完成は1408年。参加した学者は2,169人と伝わる。

項目は分野ごとではなく、漢字の韻の順に並んでいる。ある字を引くと、その字に関わる文章が、元の書物からそのまま写し取られて続く。明の時代にはすでに印刷が広まっていたが、この事典は一度も刷られず、すべて手で書かれた。

嘉靖帝は1562年に副本の作成を命じ、写し終わったのは次の隆慶帝の代の1567年だった。嘉靖帝はその直前に亡くなり、陵墓の永陵に葬られた。そしてこの頃を最後に、正本がどこにあったかを示す確かな記録がなくなる。行方については、いくつかの読み方がある。

副本は清の時代に翰林院へ移された。乾隆帝の時代の1770年代に調べると、すでに2,422巻が欠けていた。その後も役人が持ち出すなどして減り続け、1860年のアロー戦争でも失われた。1900年6月23日、義和団の事件のさなか、公使館街のそばにあった翰林院が火に包まれ、残っていた冊の大半が焼けるか、持ち去られた。

持ち去られた冊は海外へ渡り、図書館や個人の手に分かれた。アメリカ議会図書館は20世紀の初めに購入や寄贈で41冊を集め、2023年にすべてをデジタル化して公開した。東京の東洋文庫も34冊を持つ。

2020年7月7日、パリのオテル・ドゥルオーで、競売会社ボサン・ルフェーヴルが副本2冊を売った。見積もりは5,000〜8,000ユーロだったが、手数料込み812万8,000ユーロで落札された。買ったのは浙江省の収集家金亮で、2冊は2022年に中国へ戻り、杭州の中国国家版本館に納められた。