ディキスの石球

石球が世に知られたのは、1930年代のことだ。ユナイテッド・フルーツ社がバナナ農園をつくるために南部の密林を切り開くと、ほぼ球形に整えられた巨大な石が、あちこちの地面から現れた。

考古学者ドリス・ストーンが1943年にこの一帯の調査を報告し、サミュエル・ロスロップが1948年から調べて、1963年の報告書に186個を記録した。材質は斑れい岩や花崗閃緑岩が多く、石灰岩や砂岩のものも少しある。

石球を作った人々は、この石の用途を書き残していない。石球には文字も刻まれていない。何のための石なのかは、いまも分かっていない。考古学者のジョン・フープスも、なぜ作られたのかは本当のところ分かっていないと述べている。

有力とされるのは、石球が身分や権力を示すものだったという見方だ。石球は首長制社会の集落にまとまって残っており、村の格や儀式の場所を示していたのではないかと説明される。一方で、石球の並びが方角や天体の動きに合わせられていたという説もある。どちらにしても、石球が本来どこにどう置かれていたのかが分からなくなっているため、決め手が無い。

研究者の説明では、石をハンマーになる石でたたいて形を整え、そのあと砂などですり減らして磨いたとされる。火で熱して表面をはがす工程や、木の型で丸さを確かめる工程を含めて説明する資料もあるが、これらは推測を含む。材料の石は、遺跡の近くの山のふもとから運ばれたとされるが、正確な採石場はどの資料にもはっきり書かれていない。

「完全な球」という言い方はよく聞くが、実際には、直径が5cm以上ばらつく石球も報告されている。年代についても、石球そのものは年代を測れない。一緒に出た土器の様式や、遺物の層の放射性炭素年代から、西暦300〜600年ごろに始まり、多くは1000年以降に作られたと考えられている。

石球の中に金が入っているという噂を信じた作業員が、穴をあけてダイナマイトで爆破したことがある。当局が止めるまでに数個が壊れ、国立博物館が一部を組み直した。割れた石球の中身は、どれもただの岩だったとされる。ユネスコは、4つの遺跡すべてに、農地開発や盗掘の傷跡があると指摘している。

石球のなかには、元の場所から持ち出されたものもある。押収された石球が Finca 6 に置かれているが、もともとどこにあったのかは、ほとんど分かっていない。石球の意味を考えるうえで最も大事な「置かれた場所」の記録が、いちばん先に失われたことになる。