消えた快楽都市シバリス

シバリスを建てたのは、ギリシャのペロポネソス半島北部、アカイア地方の人々で、トロイゼンの人々も加わっていたと伝えられる。建設は紀元前720年ごろ。町はクラティ川の河口に近い平野にあり、豊かな農地と海の交易に恵まれた。前6世紀には、ティレニア海側にポセイドニア（のちのパエストゥム）などの町を築いている。そして紀元前510年、南にある同じギリシャ系の都市クロトンとの戦争に敗れ、滅んだ。

滅んだあとも、生き残った人々は何度か町を建て直そうとした。紀元前444/443年には、アテネが中心になって同じ場所にトゥリオイという新しい町を建てたが、もとのシバリス人はほかの入植者と争い、多くが殺されたとされる。紀元前193年にはローマがここに植民市コピアを置いた。三つの町が同じ平野に重なったことが、後の調査を難しくした。

前1世紀のディオドロスは、シバリスの人口を30万人、クロトンとの戦いに出た兵を30万人と書いた。地理学者ストラボンは、シバリスが4つの民族と25の町を従えていたと伝える。けれども、こうした数字は、どれも町が消えて数百年後に書かれたもので、古代の作家どうしでも人口を10万人とする記録がある。遺跡から見積もられる町の広さは約500ヘクタールで、大きな町だったことは確かだが、30万という数は多くの研究者が誇張とみている。

いちばん古い記録は、前5世紀のヘロドトスである。彼は、シバリスのスミンデュリデスが、ぜいたくにおいて誰よりも抜きん出ていたと書き、ギリシャ本土の王女の花婿選びに名乗り出た一人に数えた。前1世紀のディオドロスは、彼が自分の奴隷がこぐ50本櫂の船で乗りつけたと伝え、2世紀のアテナイオスは、この男が料理人や鳥刺しなど1000人を連れていたと書き足した。バラの花びらの寝床で眠ったら水ぶくれができた、という話は、さらに後のアイリアノスのものである。

アテナイオスは、ほかにも多くの話を伝えている。新しい料理を考えた料理人には1年間その料理を独り占めする権利が与えられた。うるさい仕事をする職人は町の外に住まわされ、眠りを妨げないよう雄鶏を飼うことも禁じられた。騎兵の馬は笛の音に合わせて踊るように仕込まれていた、というものもある。

どの話も、町が滅んだ理由を「ぜいたくで弱くなったから」と説明するために語られた面がある。料理の権利の話は、いまでは「最古の特許」として紹介されることも多いが、それを確かめる当時の記録は残っていない。

遺跡は海に近い低い平野にあり、少し掘るとすぐに地下水がわき出す。発掘隊は金属のパイプ、井戸、排水溝、大型の吸い上げポンプを組み合わせて水を抜きながら掘った。いまも遺跡は、ポンプで水をくみ出し続けなければ水に沈む。2013年の洪水では、発掘区がまるごと泥に埋まった。