ダマゼディの巨大鐘

ダンマゼーディー王は、1471年から1492年までハンターワディー王国を治めた。もとは僧侶で、スリランカとの仏教の交流を深め、国内の僧団を立て直したことで知られる。その王が、ミャンマーで最も神聖な仏塔シュエダゴン・パゴダに巨大な鐘を寄進した。

1583年にこの地を訪れたイタリアの商人ガスパロ・バルビは、旅行記の中で、鐘の上から下まで文字がびっしり刻まれていたが読めなかった、という趣旨のことを書いている。鐘が実在し、人の目に触れていたことを示す記録である。

沈んだのは、ヤンゴンの対岸にあるシリアム（いまのタンリン）の近く、バゴー川がヤンゴン川に流れ込む地点で、現在モンキー・ポイントと呼ばれる岬の沖とされる。ところが、400年分の泥と潮の流れが、川底の姿を変えてきた。

鐘は厚い泥の下に埋もれている、と考える探索者は多い。周りにはオランダ東インド会社の船など複数の沈没船が眠り、ソナーの画像に映る大きな影が鐘なのか船なのか、見分けるのも難しい。

フィリペ・デ・ブリトは、1599年ごろアラカン王国の配下としてシリアムの長官になり、やがて独立した勢力を築いた。鐘を狙ったのは、溶かして大砲にするためだったと伝えられる。

その後、ビルマのタウングー朝の王アナウッペッルンが1613年にシリアムを包囲した。町は4月に落ち、デ・ブリトは処刑された。鐘を失ってから、わずか5年後のことである。

2010年にソナー調査を行ったダミアン・レイのチームは、約4平方キロの範囲で14隻の沈没船を見つけ、その中に鐘らしい像もあったと主張した。しかし、引き上げて確かめるまでには至っていない。

2014年の探索はヤンゴン地域政府の許可を得て7月に始まった。約70人の隊には、海での潜水にたけたモーケンの人々のほか、透視の力があるとうわさされた僧侶も加わっていた。8月26日に隊長のサン・リンが鐘を見つけたと発表したが、何も引き上げられないまま、探索は9月に打ち切られた。のちに法律家からは、国民をだましたのではないかという批判も出た。

探索のたびに期待が高まり、そして消える。見つけたという発表と、見つかったという事実は別物だ。

294トンという数字は、18万ビスという昔の単位を換算したものだ。1ビスは約1.6キロにあたる。鐘を量った記録ではなく、伝承の数字であることには注意が要る。